Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

месте, – усмехнулась Лофкинья. – Вы знаете, что брать с собой?

– Я думал об этом, – пробормотал принц. – В кухне есть шоколадные конфеты. Наверное, их приготовили для свадебного пира, но если я возьму несколько, то кухарка ничего не заметит…

– Глупый утёнок! – фыркнула Лофкинья.

– Что, простите? – смутился принц.

– Нам не нужен шоколад, – отрезала она. – Слушайте внимательно. Сейчас я вам скажу, что нужно взять с собой.

Глава 49

Вечером того же дня Пётр Вояк, начальник королевской стражи и тот самый злополучный гвардеец, потерявший королевские обручальные кольца, устало пришёл в свою квартиру. Он стащил с ног сапоги и с облегчением вздохнул.

С того самого дня, как проклятая девчонка удрала вместе с кольцами, Пётр только и делал, что искал её. Во всём городе не осталось двери, в которую он бы не постучал. Он грозил, умолял и торговался. По ночам, когда выходить из дома было слишком опасно, он без устали писал объявления о розыске.

Но сегодня Пётр решил отдохнуть. Он налил себе стакан красного вина и внимательно изучил в зеркале подбитый глаз. Синяк выглядел намного лучше. Мерзавка, наградившая Петра таким украшением, сидела в Хладоморной яме. Ничего, холод и голод быстро выбьют из неё дурь.

Едва Пётр закончил наносить крем с горной росой на свои раны, как в дверь постучали. Он не успел даже крикнуть «войдите», как дверь распахнулась, и на пороге появилась Аннешка Мазанар.

– Надеюсь, я не помешала, – пропела она медовым голосом.

Её фиалковые глаза быстро метнулись от бокала с недопитым вином к заплывшему глазу стража, окольцованному толстым слоем мази.

– Нет-нет, что вы, миледи. Я просто… чистил свой меч, – пролепетал Пётр, изо всех сил стараясь держаться непринуждённо.

– Теперь ко мне следует обращаться «ваше величество», Вояк. Я выхожу замуж за короля. Неужели ты ещё не слышал?

– Ага, так точно, миле… То есть ваше величество.

– Могу я сесть?

Пётр засуетился, освобождая для неё место.

– Чем я могу вам помочь? – спросил он, садясь напротив и проклиная себя за то, что нанёс на лицо так много крема.

– Вопрос не в том, что вы можете сделать для меня, – строго сказала Аннешка. – Я забочусь исключительно об интересах короля Дракомора.

– Конечно, вы же знаете, что я самый преданный слуга его величества, – выпалил страж.

– Именно поэтому я и обратилась к вам, – кивнула Аннешка.

Пётр приосанился.

– Видите ли, – продолжала Аннешка, – я хочу доверить вам весьма деликатное поручение. Я могу обратиться только к тому, кому король безоговорочно доверяет и кто умеет держать язык за зубами.

– Да, миледи! Мои уста будут опечатаны и закрыты на замок. Вы можете быть уверены в моём молчании. Я буду нем…

– Конечно, – перебила его Аннешка. – Скажу откровенно, король всё ещё глубоко опечален историей с обручальными кольцами.

– Этого больше не повторится! – вскричал Пётр. – Даю слово!

Взгляд Аннешки метнулся к полуприкрытой двери.

– Хорошо, – тихо обронила она. – Я скажу вам, что вы должны сделать.

Пётр кивнул.

– Король желает избавиться от Миро.

– Избавиться? – опешил страж.

– Да.

– Выслать его?

– Нет.

Пётр обхватил себя руками за шею.

– Он хочет, чтобы мальчик был убит, – спокойно сказала Аннешка. – Вы можете это устроить?

– Он хочет… убить мальчика?

– Разве я не ясно выразилась?

– Ясно, миледи.

Теперь настала очередь Петра покоситься на дверь. Он встал, выглянул в коридор и захлопнул дверь. Постоял немного и вернулся к своей гостье.

– Но он же ребёнок…

– Не понимаю, какое это имеет отношение к делу, – пожала плечами Аннешка.

– Но почему король хочет убить своего племянника?

– Вояк, разве тебе платят за то, что ты задаёшь вопросы?

– Нет, миледи!

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Вот что, миледи, не моё это дело – детишек убивать. Моё дело – враги, скреты и прочая нечисть. Меня учили расправляться с ними, и я исправно делаю свою работу.

– Я ожидала, что ты это скажешь, – прошипела Аннешка, поднимаясь, чтобы уйти. – Кстати, я слышала, будто бы ты позволил девчонке убежать с обручальными кольцами и даже не организовал погоню.

– Кто ж виноват, что Ян застрял в тесном переулке, – начал оправдываться Пётр.

– Ты слаб, Вояк, – в упор посмотрела на него Аннешка.

У Петра вдруг пересохло во рту.

– Виноват, миледи.

– Очень виноват, – холодно поправила Аннешка. – Если у тебя столько слабостей, то я не уверена, что ты достоин возглавлять мою королевскую стражу. Думаю, тебе стоит уступить место более достойным. Возможно, тебе следует отправиться за горы, Вояк.

Аннешка неторопливо направилась к двери, но Пётр одним прыжком преградил ей путь.

– Умоляю! – с жаром воскликнул он. – Не отсылайте меня! – Над верхней губой у него выступил пот. Почему у него вечно потело под носом?! – Я всё сделаю! Я выполню приказ моего короля.

– Вот и славно, – хитро улыбнулась Аннешка. – Всё должно быть исполнено завтра же вечером.

– Да, миледи, – кивнул Пётр. – Но мне понадобится ещё одна пара рук.

– У тебя есть на примете кто-то, на кого можно положиться?

– Да, миледи, – ответил Пётр. – Мой брат Ян… Ему это тоже не понравится, но я пообещаю ему место моего заместителя.

– Делай, как знаешь. Но помни: больше никому ни слова.

– Конечно, миледи… А что нам делать с… как нам это подать, так сказать…

– Что делать с телом? – уточнила Аннешка. – Короля это не интересует. Главное, закопайте поглубже. Все будут думать, что король отослал мальчика из Ярославии и отныне он будет жить за горами, у родни его матери.

– Понял. Полагаю, вы хотите получить какие-то доказательства?..

Аннешка ненадолго задумалась.

– Ты имеешь в виду нечто вроде его сердца в шкатулке?

Пётр почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Неужели эта женщина в самом деле попросит его…

– Нет, ничего такого мне не потребуется, – решила Аннешка. – Тем более что я всё равно не смогу проверить, чьё это сердце. Вдруг ты подложишь в шкатулку свиное? – Она звонко рассмеялась, но Пётр не смог заставить себя даже улыбнуться. – Поверь, у меня есть свои способы узнать, правду мне говорят или нет, – прошептала Аннешка, чуть сморщив прелестный носик. – Если я подойду ближе, то смогу даже почуять запах лжи.

Пётр сглотнул.

– И вот что ещё, Вояк…

– Да, миледи?

– Ко мне нужно обращаться «ваше величество».

Глава 50

Ночью перед походом в горы дети почти не спали.

Стоило Имоджен задремать, как беспокойные мысли тут же выплывали из глубин её сознания. Тревожки не знали покоя. Как только она закрывала глаза, они тут же начинали копошиться за занавесками, дребезжать в ящиках стола. «Выпусти нас, выпусти, – шептали тысячи негромких голосков. – Не ходи в горы! Ты там