Смертельные поцелуи - Бренда Джойс

– Что именно он сказал? – спросил он.

Миссис Грин пожевала губами.

Вторник, 3 июня 1902 года. 16:00

– Как такое могло произойти? – воскликнула Франческа, уверенная, что осталась одна. Она положила руки на стол, борясь с подступавшей тошнотой. Дейзи была беременна от Харта, а он ничего ей не сказал. Она попыталась объяснить это себе тем, что он и сам недавно узнал, всего за день до того, как отправился в деловую поездку – если это была деловая поездка! По этой причине Харт и поехал к Дейзи прошлым вечером? Поговорить о ребенке?

Если бы Дейзи не убили, у Харта родился бы ребенок от другой женщины.

– Возьми. Станет легче, – раздался за спиной голос Брэга.

В руках его был бокал. Франческа протянула дрожащую руку. Она даже не слышала, как он вошел.

– Это бурбон. Грешен – держу бутылку в кабинете на тот случай, если задерживаюсь на всю ночь. – Рик улыбнулся, хотя взгляд его был встревоженным.

Франческа даже не прикоснулась к бурбону и не взглянула на Брэга – не могла себя заставить. Другая женщина носила ребенка Колдера, и тот факт, что она забеременела раньше самой Франчески, переводил отношения Дейзи с Хартом в разряд предательства.

– Франческа, позволь мне помочь, – осторожно произнес Брэг.

Чем он может помочь? Если бы сейчас она была способна рассуждать, то, возможно, и не чувствовала себя так плохо. Франческа старалась упорядочить мысли. Дейзи мертва, незаконный ребенок, которого она прижила от Харта, тоже мертв, значит, у Колдера был более весомый мотив для убийства, чем считалось ранее. У него серьезные проблемы. Франческа подняла глаза на Брэга. Необходимо сконцентрироваться на расследовании. Это поможет ей пережить шок и вернуть самообладание.

– Ты же понимаешь, Харт не способен убить женщину, носящую его ребенка.

Брэг рывком выдвинул стул и сел рядом.

– Я понимаю, ты очень расстроена, – тщательно подбирая слова, начал он. – Ужасное известие, такая непростая ситуация. Забудем на время о расследовании.

Давай поговорим о твоих чувствах.

Франческа сделала над собой огромное усилие и улыбнулась.

– Все в порядке, – бодро заявила она. – Я понимаю, это просто случайность.

– Определенно. – Брэг не сводил с нее глаз.

Франческа поняла, что ей приходится защищаться.

– Дейзи все задумала до того, как было объявлено о моей помолвке, Рик.

– Возможно. Франческа, ты по-прежнему намерена защищать его?

– Да. А что мне остается? – неуверенно прошептала она.

Брэг обнял ее за плечи.

– Не принимай поспешных решений, Франческа. Может, лучше поговорить с ним?

– Я знаю, что не должна так думать, но чувствую себя преданной.

Она склонила голову ему на грудь и заплакала.

Брэг гладил ее волосы.

– Харт не первый мужчина, у которого мог появиться нежеланный ребенок.

Франческа подняла голову, и взгляды их встретились.

– Я знаю. Просто плохо соображаю. – Она вытерла слезы. – Колдер всегда говорил, что его прошлое было грязным и отвратительным, но меня это не беспокоило, как и его бывшие любовницы. Кроме Дейзи. Ей удалось попортить мне нервы – она мне угрожала! А теперь выясняется, что она была беременна. Сейчас мне кажется, что прошлое стало для меня настоящим. А мне бы так хотелось, чтобы этого не происходило!

– От его прошлого никуда не деться, и его репутация тому доказательство. Ты знала об этом с самого начала. Разумеется, слышать о чем-то и быть поставленной перед столь неприглядным фактом – разные вещи. Я очень сочувствую тебе, Франческа, мне жаль, что так случилось.

Последствия открывшейся беременности Дейзи еще не раз испортят ей жизнь. Если об этом узнают родители, о ее браке с Хартом можно забыть. Возникнет новый скандал, ведь благовоспитанная леди должна непременно разорвать помолвку в сложившейся ситуации. Франческа была уверена, что не сможет расстаться с Хартом – даже из-за этого. Она не представляет свою жизнь без этого мужчины, ставшего центром ее мира.

Франческа встала. Необходимо сосредоточиться на работе. Сейчас нет времени на смятение и переживания.

– Я слишком остро реагирую. – Голос ее звучал строго. – Веду себя как пустоголовая барышня, как избалованная, капризная истеричка. Все произошло в феврале, возможно, даже раньше. В феврале я не была даже знакома с Хартом!

Брэг молчал.

Франческа медленно повернулась к нему:

– Прошу, не смотри на меня так. Можно подумать, ты знаешь, что мне надо делать – хотя, конечно, знаешь – расстаться с Хартом!

– Решение принимать тебе.

– Никакого решения принимать не надо.

Брэг смотрел на нее с укором.

Внезапно в голове Франчески зазвонил колокольчик. Она прислушалась к себе. Ребенок Харта мертв. Вчера она видела в глазах Колдера печаль. Ее озарила мысль, и собственные чувства отступили на задний план.

– Он страдает от горя.

Брэг поднялся с места.

– Франческа, прошу тебя, подумай, прежде чем что-то сделать. Харт не хотел этого ребенка, у нас есть два свидетеля того, что он говорил.

– Нет! – воскликнула она. Если можно в чем-то сомневаться, только в том, что было скрыто за сказанным Хартом. – Он переживает – я видела его вчера вечером, видела его глаза, но решила, что он все еще испытывает интерес к Дейзи. – Она помолчала. – Ты арестуешь его только потому, что миссис Грин и Энни дали показания о том, что он не хотел этого ребенка?

– Против него набралась целая гора фактов.

– Они все косвенные. – Несмотря на уязвленное самолюбие, Франческа испугалась за Харта.

– Многие убийцы осуждены на основании косвенных улик, – настаивал Брэг.

– Прошу тебя, не делай этого!

Брэг положил руки ей на плечи.

– Франческа! Я не собираюсь арестовывать Харта, пока не появятся более весомые доказательства.

Она кивнула:

– Хорошо. Я пойду.

Он взял ее за руку.

– Собираешься его успокаивать?

– Да. – Она смахнула слезу. – Мы должны пройти через это. Уверена, Харт не хотел причинять мне эту боль. Сейчас я нужна ему больше, чем когда-либо раньше.

– Разумеется! – вскипел Брэг. – Он не хотел тебя ранить – он никогда не хотел причинить тебе боль!

Глаза его яростно сверкнули. Нет, сейчас у нее нет сил продолжать этот разговор. Она повернулась и выбежала из зала совещаний.