Снежная королева - Джоан Виндж

Снова открыв глаза, она увидела, что звезды все еще снаружи; повернув голову, узнала подмигивающие огоньки на панели рядом с ее кушеткой. Она даже не пыталась их потрогать. Потом вдруг отчетливо услышала голос Элси, приглушенный, почти шепот, и ответы Силки; но абсолютно ничего не поняла из того, о чем они говорили.

– …Проверяю. Пока сигналы тревоги не поступают. Надеюсь, ретрансляторов у них нет… ну, к тому времени, как они сигнал подадут, нас уже и след простынет… Экраны зеленые?

Силки ответил что-то совершенно невразумительное.

– Я тоже надеюсь… но будь готов в любой момент включить запасной двигатель.

(Ответ.)

– Совершенно определенно. Они ищут контрабандистов с других планет… но не очень-то хорошо… во всяком случае, я надеюсь на это…

(Ответ.)

– Ну конечно… Время незаметно пролетело? – слабо захихикала она.

Мун снова закрыла глаза, успокоенная, и просто слушала их невнятный разговор. Они куда-то явно летели в этой металлической штуковине; однако их полет был абсолютно не похож на то путешествие с Нгенетом. Интересно, почему? – подумала она и еще, мимолетно: а вдруг это один из пресловутых межзвездных кораблей?.. Глаза ее вдруг широко раскрылись.

– Элсевиер?

– Да… С тобой все в порядке, Мун?

– Что это мы… Куда мы летим? – Она задыхалась.

– Мы улетаем… Время?

(Ответ.)

– Из колодца-то вырвались! – Сдержанный торжествующий смех. – Уменьши-ка подачу горючего… побережем лучше то, что осталось, для всяких там встреч.

Давящая пелена вокруг Мун рассеялась так же неожиданно, как и возникла. Девушка с облегчением потянулась. Когда исчезла эта ужасная тяжесть во всем теле, ей показалось, что она стала легкой, как пузырек воздуха, поднимающийся к поверхности моря; что у нее вообще нет плоти… что она сейчас взлетит, несмотря на сдерживающие ее ремни. Она дикими глазами смотрела на собственные руки, прижатые к кушетке ремнями.

– Ох-х, Силки. Стара я становлюсь, видно. Слишком это тяжелый для цивилизованного человека способ – такими полетами себе на жизнь зарабатывать!

(Ответ.)

– Ну конечно это было главным! Неужели ты думаешь, что я стала летать туда-сюда исключительно ради денег? И уж конечно не ради удовольствия. – Она поцокала языком. – Но все равно, больше никаких полетов не будет. А в этот раз мы и гроша медного не заработали, все товары по-прежнему на борту… Ах, бедный Миро! Кто его знает, что там с ним случилось?.. – Мун услышала щелканье пряжки и увидела серебряную голову Элсевиер над спинкой кресла. – Но теперь уж нам этого никогда не узнать. – Элсевиер обернулась и посмотрела на нее. – Мун, ты как там?..

– Не бойтесь! – Мун вскинула на нее изумленные глаза. – Я чувствую присутствие Хозяйки! Этот корабль полон Морем, потому-то мы и плывем… Это чудо!

Элси улыбнулась, печально глядя на нее.

– Нет, моя дорогая, моря-то как раз здесь и нету. Мы сейчас вне пределов досягаемости и твоей Богини, и жителей твоей планеты. Здесь просто отсутствует сила притяжения, которая заставила бы тебя стоять на ногах. Иди сюда, и сама поймешь, что я имею в виду.

Мун нерешительно отстегнула ремни и резко вскочила с кушетки. Элсевиер изогнулась и успела поймать девушку за ногу, прежде чем та ударилась головой о такой же купол, как тот, под которым лежал на соседней кушетке Кресс.

– Осторожней! – Элси подтянула ее к себе, ближе к иллюминатору, и показала вниз. Под ними виднелась полусфера Тиамат, пенно-голубая, посверкивающая на фоне темного звездного неба.

В глубине души Мун знала, что именно увидит; однако, заглянув в иллюминатор, поняла, что это зрелище превосходит все ее ожидания, и сумела лишь выдохнуть: «Красиво… ах, как красиво!» И прижала ладони к холодному прозрачному стеклу.

– Подожди, вот скоро пройдем Черные Ворота, и ты увидишь, что лежит по другую сторону от них.

– О!.. – Черное зерно сомнения шевельнулось в ее душе. Она отвела глаза от иллюминатора, повернулась к Элси. – Черные Ворота? Но ведь этим путем инопланетяне улетают в иные миры… – Она снова посмотрела в иллюминатор, где ее планета, казавшаяся такой невероятно громадной и многоликой, плыла теперь у нее под ногами, как прозрачный голубой поплавок. – Нет-нет, я не могу пройти через Черные Ворота. Я должна непременно попасть в Карбункул. Я должна найти Спаркса. – Она решительно оттолкнулась от иллюминатора и тут же налетела на спинку кресла, в котором сидел Силки. – А вы не можете… как-нибудь опустить… вернуть меня обратно на Тиамат? Вы ведь можете… пожалуйста, верните меня обратно… на землю, в Звездный порт…

– Вернуть тебя обратно? – Морщинка пролегла между голубовато-сиреневыми глазами Элсевиер; она прижала руки к губам. – Ах, Мун, дорогая моя… а я-то боялась, что ты не поймешь! Видишь ли, мы не можем вернуть тебя обратно. Они тут же выследят нас, а у нас и без того уже рыльце в пуху… Некуда нам теперь возвращаться. Боюсь, что, говоря о Воротах, я имела в виду только одно: выбора у тебя нет.

– Это ваша машина? – Джеруша стояла на набережной радом с ховеркрафтом; ее дыхание в ледяном ночном воздухе тут же превращалось в мелкие снежинки. Она мрачно хмурилась, гладя на огромного роста мужчину, прислонившегося к борту ховеркрафта с такой же фальшивой самоуверенностью, с какой вели себя эти контрабандисты в баре. Гундалину стоял с ней радом, покачиваясь с пятки на носок и с трудом сдерживая свой гнев.

– Да, моя. И я имею на это полное право. – Говорил, точно гравий жевал, и резко жестикулировал. Свет был неяркий, но все равно сразу становилось ясно, что он с другой планеты – с Н'дойля или с Четвертой. – Вы что же, специально из Карбункула сюда прибыли, чтобы оштрафовать меня за неправильную парковку, инспектор?

Джеруша поморщилась, стараясь за мелочной раздражительностью скрыть глубокое волнение. Она стояла спокойно, скрестив руки под толстыми плащом и поглаживая правую, по которой ударила тяжелой кружкой девушка в таверне. Плечо болело ужасно, под мышкой звездой пылал белый огонь, а само тело ощущалось как некая вселенная, зависимая от этой звезды, жалкая и дрожащая. От боли ее тошнило, и только сильный гнев помогал сохранять ясный рассудок. Какая-то старуха и горстка жалких контрабандистов выставили ее полной дурой, но самым обидным было, пожалуй, то, что она практически сама позволила им это сделать! Черт побери, она ведь должна охранять закон, а не перестраивать его согласно собственным вкусам! Хорошо хоть этот вот не ушел.

– Нет, гражданин Нгенет. У нас иное обвинение в ваш адрес: вы пытались купить запрещенные законом товары.

На лице его было написано отвращение, смешанное с презрением. Догм, я бы отдала все на свете, чтобы хоть раз увидеть, как они поднимают руки и говорят: «Ладно, сдаюсь»!

– Мне хотелось бы звать, на основании каких доказательств вы предъявляете мне подобное обвинение? Вы ведь не найдете…