Старые кости - Дуглас Престон

– Я не археолог, и все же удивительно, как близко останки лежат друг к другу, – заметил Клайв. – Я думал, они более равномерно распределены по территории лагеря. А тут все в одной куче – эти черепа, длинные кости…

Клайв покачал головой.

– Простите за прямоту, – проговорила Нора, – но, похоже, мы с вами наткнулись на кучу отходов: сюда выбрасывали… несъедобные части.

– Значит, останков здесь много?

– Да.

Нора снова встала:

– Джейсон, Брюс, раз уж такое дело, оставьте пока свои квадраты и поработайте в квадратах, смежных с моим. Начните с Б-четыре и А-три. Если мы действительно имеем дело с кучей отходов, больше всего костей должно быть именно там.

Мужчины кивнули и отправились за инвентарем. Нора отошла от квадрата Б3. Клайв последовал за ней.

– Когда-нибудь имели дело с чем-то подобным?

– В некотором смысле. Несколько лет назад наша экспедиция обнаружила останки молодых людей, ставших жертвами серийного убийцы. Это произошло в девятнадцатом веке. А еще участвовала в раскопках в Юте, и там мы обнаружили довольно крупный доисторический очаг каннибализма индейцев-пуэбло. Там я познакомилась с мужем.

– Не думал, что вы замужем.

– Мой муж Билл погиб.

– Простите, не знал.

Вдруг Клайв взял ее за руку. Нора хотела отдернуть ее, но передумала. «Всего лишь знак дружеского внимания», – сказала она себе.

– После такого оправиться нелегко, но я над этим работаю.

Нора решила не говорить, что со дня гибели Билла прошло больше шести лет. В последнее время ей казалось – худшее позади, но воспоминания о нем и связанная с ними боль вдруг выныривали на поверхность, когда Нора меньше всего этого ожидала.

– Я потерял любимую девушку, – произнес Клайв. – Не просто любимую девушку – невесту. Рак поджелудочной железы. Как часто бывает, болезнь обнаружили слишком поздно. Через два месяца моей невесты не стало.

– Ужасно. Соболезную.

– В детстве уверен, что у тебя все будет хорошо, а плохие вещи случаются с другими. А потом жизнь вдруг проезжает по тебе паровым катком. Я даже не представлял, что возможно испытывать такие страдания. А главное, все произошло так неожиданно.

Нора кивнула. Она сама через это проходила. И все-таки Клайв, похоже, нашел в себе силы, чтобы жить дальше.

– Когда это случилось?

– Два года назад, а кажется, будто вчера. Но жизнь продолжается, несмотря ни на что, верно? Приходится двигаться дальше вместе с ней.

– Да.

Клайв не спешил отпускать ее руку. После долгой паузы дружески пожал ее и разомкнул пальцы.

– Нора, я готов, – вдруг объявил Бентон. – Выделите и мне квадрат для работы.

Такой резкой перемены темы Нора не ожидала.

– Клайв, не думаю, что…

– Вчера вечером вы меня многому научили, а сегодня, наблюдая за вами, я усвоил еще больше.

– Вряд ли пары часов наблюдений достаточно…

– Обещаю, буду работать медленно и очень осторожно. Что-нибудь найду – сразу позову вас.

Нора задумалась.

– Послушайте, мои предки, Брины, выживали на этой горе как могли. У Патрика и Пегги Брин было семеро детей в возрасте от одного года до четырнадцати лет. Ради своих сыновей и дочерей супруги перешагнули через труднейший моральный барьер и кормили их человеческой плотью. Брины – единственная семья, все члены которой выжили. Впоследствии на них навсегда легло клеймо «дети-каннибалы». Да, это ужасно, но, если бы сын Бринов, Эдвард, не притрагивался к человеческой плоти, я бы на свет не родился. Он мой прапрапрадед. – Клайв глубоко вздохнул. – Поэтому теперь, когда мы нашли эти останки, я никак не могу оставаться в стороне. И – нет, рубашку пейсли запачкать не боюсь.

Нора невольно улыбнулась. Она прекрасно его понимала. И все же рисковать ради Клайва она не намерена. Нора взяла айпад. Может, выделить Клайву один из дальних квадратов – тех, что ближе к лесу? Там он вряд ли найдет что-то важное – и вряд ли навредит делу. Для начала пусть поработает в квадрате Е10: протонный магнитометр в этом месте сработал, но сигнал был слабый, к тому же все самое главное сосредоточено в другой части луга.

– Хорошо, – кивнула Нора. – Но пообещайте, что будете предельно осторожны. Пожалуйста, не углубляйтесь больше чем на десять дюймов. Как только что-то обнаружите – что угодно, даже камешек, – сразу зовите меня.

– Обещаю.

– Поручаю вам квадрат Е-десять. – Нора убрала айпад. – Сходите за маской и перчатками, и я вам покажу, где он.

Примечательные открытия следовали одно за другим. Делать перерыв на обед никому не хотелось, и Нора позволила своей команде работать до вечера. Сначала она каждые полчаса проверяла, как справляется Клайв, но когда стало ясно, что он трудится не спеша, дотошно и методично, Нора рассудила – в таком тщательном присмотре Бентон не нуждается. Благодаря совместным усилиям Салазара и Адельски в куче отходов обнаруживались все новые и новые артефакты: не только третий череп и многочисленные кости, но и обрывки ткани, пуговицы, медальоны, украшения. Все предметы снабдили подписанными ярлыками, занесли в журнал и отметили на карте при помощи приложения для археологов. Салазар заметил, что в некоторых местах кучу костей разворошили дикие звери, но это случилось давно – по всей видимости, сразу после трагедии. Немного посовещавшись, все сошлись на том, что звери, скорее всего, пробовали найти здесь пропитание после первой весенней оттепели. Однако животных на такой высоте водится мало, вдобавок к тому времени кости успели покрыться слоем пыли, земли и травы.

В половине четвертого прекрасный день начал понемногу клониться к вечеру. Солнце низко опустилось над заснеженными горами и заливало их светом. Нора тщательно фотографировала квадрат, в котором работала, и вдруг к ней подошел Клайв:

– Есть минутка? Хочу вам кое-что показать.

Его голос звучал ровно, однако выражение лица Клайва показалось Норе необычным: таким она его раньше не видела.

– Конечно.

Нора повесила камеру на шею и последовала за Клайвом к дальней части места раскопок. Они удалились от остальных и приблизились к квадратам в стороне от основного лагеря. Здесь по земле уже пролегли тени от сосен. Вечерний ветер пролетел по лугу, колыхая свежую траву и неся с собой аромат цветов.

Клайв, как и обещал, остановился на глубине десяти дюймов и ничего во вверенном ему квадрате Е10 не обнаружил. Этот факт он зафиксировал и задокументировал по всем правилам, как объясняла Нора. Но потом Клайв перешел на соседний квадрат, Е9. На него он сейчас и указывал.

Нора опустилась на корточки и присмотрелась повнимательнее. Клайв осторожно снял травяной покров в одной части квадрата и раскопал не больше двух дюймов. Из земли торчало нечто сморщенное и грубое. Сначала Нора подумала, что это седло или звериная шкура, но, присмотревшись, сообразила – перед ней гниющие остатки старого сапога. Приглядевшись еще внимательнее, Нора заметила торчавшие изнутри кости пальцев ноги.