Выбор Стрелка - Артем Кузнецов

В стороне от двух сражающихся армий, флоты эльфов и Месхала вступили в битву. Численное превосходство было на стороне Месхала, но это совсем не означало, что эльфов можно было сбрасывать со счетов. Эльфийские корабли тоже были хорошо вооружены. К тому же, они обладали большей скоростью хода и маневренностью. Это могло нивелировать численное преимущество, поэтому ни одна из сторон не рассчитывала на легкую победу.

Эльфийский флот состоял из трех десятков легких боевых кораблей. Помимо легких, в битве участвовало еще и три тяжелых корабля. Легкие представляли собой те самые корабли-жуки, которые участвовали в атаке на Зарес. Моряки Месхала называли их шестиногами, из-за ног-опор. Эти корабли являлись основной частью боевого флота эльфов. В зависимости от модификации, такие корабли могли быть как транспортными, так и боевыми кораблями.

Обычно, эти корабли оснащались двадцатью алхимическими пушками, по десять с каждого борта. Носовых орудий на шестиноги не ставилось. Эти пушки имели гораздо большую скорострельность, по сравнению с орудиями, используемыми флотом Месхала. Но отличались меньшей дальностью стрельбы.

Помимо шестиногов, в этой битве эльфы решили задействовать еще и корабли посерьезнее. Матросы Месхала дали им название — пеньки. Пеньками их прозвали за цилиндрическую форму корпуса, похожую на низкую колонну.

У пенька было сразу три палубы. На каждой из палуб были расположены алхимические пушки. Их расположение не оставляло слепых зон, позволяя кораблю вести огонь во все стороны, не поворачиваясь.

Помимо обычных пушек, у этого корабля имелись четыре более мощных орудия. Они были расположены по одной на каждую сторону света и имели довольно широкий угол обстрела. Эти пушки могли стрелять даже дальше орудий флота Месхала.

И шестиноги и пеньки были защищены броней. Магические щиты в этом качестве использовать было невозможно. Несмотря на то, что энергетические щиты применялись эльфами вместо доспехов уже очень давно, растянуть такой щит на целый корабль у них не получалось до сих пор.

Флот Месхала представляли корабли, отличающиеся от своих гражданских вариантов наличием брони на корпусе и отсутствием снаружи двигателей-гондол. Вместо этого, двигатели располагались внутри корпуса, на месте шара с газом. Это делало двигатели более защищенными, хотя и снижало общую маневренность и максимальную скорость.

Так как на месте шара с газом находились двигатели, самого шара у этих кораблей не было вовсе. Все, опять же, ради большей живучести. Разумеется, это сильно сказывалось на автономности таких кораблей, но флот Месхала никогда не создавался для продолжительных операций.

Лютер, капитан корабля с именем Скользящий, усмехнулся, глядя на висящих впереди шестиногов. Сейчас они узнают на себе всю мощь орудий его корабля. Лютер крутанул штурвал направляя Скользящего на курс. Только что с флагмана отдали приказ идти в атаку, а значит, пришла пора показать эльфам, кто здесь главный.

Дернув за один из рычагов, торчащих из палубы слева от штурвала, Лютер вывел двигатели на максимальную мощность. Корабль быстро развернулся, ловко проскользнув между двумя такими же собратьями, полностью оправдывая свое имя. Не зря Лютер угробил столько сил и времени на настройку этих двигателей. Сейчас Скользящий имеет полное право называться самым быстрым и маневренным кораблем во флоте Месхала.

— Правый борт! — Крикнул Лютер, снова поворачивая штурвал.

Матросы, следуя его команде, бросились к пушкам по правому борту. Один из эльфийских шестиногов вот-вот должен оказаться в зоне поражения. Если все сделать правильно, Скользящий сможет отстреляться и развернуться другим бортом до того, как расстояние позволит эльфам нанести ответный удар.

Капитан резко дернул рычаг тяги в самое нижнее положение, а потом толкнул вперед другой рычаг, одновременно вертя штурвал. Двигатели, переведенные в режим реверса, загудели от натуги под досками палубы. Корабль круто развернулся на девяносто градусов, встав бортом к приближающемуся эльфийскому шестиногу.

— Огонь! — Закричал Лютер, и восемь корабельных пушек синхронно ответили ему.

Часть снарядов угодили точно в левый борт, и шестиног сотрясло серией небольших взрывов. Эти взрывы снесли одну из опор, упавшую вниз, но более серьезного урона нанести не удалось. Рассерженный шестиног ускорился, пытаясь выйти на необходимое для атаки расстояние.

Его скорость оказалась неожиданно высокой. Лютер никак не ожидал от подбитого шестинога такой прыти, но удивление не помешало ему развернуть Скользящий другим бортом. От еще одного залпа в борт, эльфийский шестиног задымился, но не утратил боевых возможностей.

Озлобленный уже двумя безответными залпами со стороны Скользящего, шестиног огрызнулся десятью огненными росчерками. В отличие от пушек на Скользящем, залпы орудий шестинога почти мгновенно достигали цели. Это очень сильно упрощало стрельбу, поэтому ни один из снарядов не пролетел мимо.

Скользящий качнулся, приняв бортом снаряды алхимических пушек, но его броня выдержала удар. Отстрелявшийся шестиног начал неуклюже, но довольно быстро разворачиваться, собираясь отстреляться пушками правого борта.

Именно такого Лютер и ожидал, положившись на броню своего Скользящего. Используя толчок, полученный от эльфийских пушек, он сумел развернуть корабль с невероятной для него скоростью. Получивший уже немало повреждений шестиног, за это время, сумел только развернуться носом к Скользящему.

— Огонь! — Снова скомандовал Лютер, с наслаждением вслушиваясь в грохот пушечных выстрелов.

На этот раз попали только три снаряда из восьми бортовых пушек, но удача была на их стороне. После короткой серии из трех взрывов, что-то внутри шестинога взорвалось, разорвав корабль на две половины. Лютер проводил взглядом падающие вниз, объятые пламенем, обломки шестинога и повел корабль к новой цели.

Совсем рядом дымил тремя пробоинами Хищник, но сдаваться двум напавшим на него шестиногам не собирался. Похоже, что окружившие его эльфы решили взять Хищника на абордаж, судя по их стремительному сближению. Лютер направил Скользящий туда, одновременно отдав приказ зарядить бронебойные заряды по правому борту.

Нравились ему эти новые пушки. Намного лучше, чем старые баллисты с разрывными наконечниками. Тут и снаряды компактнее и заряжать проще. И намного быстрее, что тоже немаловажно. Суешь внутрь мешочек с алхимической смесью, да нужный снаряд и все. Можно подготавливать орудия к стрельбе с огромной скоростью.

Лютер искренне не понимал, почему армии мира до сих пор массово не перешли на них, а продолжают воевать по старинке. Конечно, баллисты бьют дальше, но, пока их зарядишь, из пушек можно успеть выстрелить дважды. При этом снаряды пушек летят быстрее, что облегчает прицеливание.

Впрочем, даже в его родном флоте большинство капитанов не принимали пушки, предпочитая им проверенные и понятные баллисты. Капитан Хищника как раз был одним из таких.