По одной могиле за раз - Джанин Фрост

- Уже спать собрался, Криспин? Не рановато ли? - спросил Ян с кривоватой усмешкой.

- Отвали, приятель, - ответил Кости, избавив меня от необходимости говорить нечто подобное.

Мы уже наполовину прошли лестницу, когда Декстер испустил пронзительный лай. Я напряглась, но затем раздался голос Элизабет, давая мне тем самым знать, что за призрак неожиданно появился в доме.

- Я знаю, где Крамер!

Я повернулась на звук её голоса. Элизабет стояла в фойе, Фабиан рядом с ней. Кости со вздохом поставил тарелку на ступеньку.

Ян рассмеялся.

- Неправильное время ты выбрала, крошка, - сказал он Элизабет, и я бы солгала, если бы не признала, что маленькая эгоистичная часть меня жалела, что она не появилась с этой хорошей новостью на несколько часов попозже.

Её улыбка слегка погасла.

- Что-то не так?

- Ничего, - сказала я ей, виновато улыбаясь Кости, и начала спускаться по лестнице. - Где он?

- Сиу-Сити, штат Айова, - ответила она. - Я видела его там уже четыре раза. Слишком много, чтобы быть простым совпадением. Должно быть, именно там он вскоре выберет своих жертв.

- Он выбирает всех своих жертв в одной и той же области? Я думала, ты говорила, что Крамер никогда не используют одно и то же место дважды.

- Он выбирает новое место каждый Канун дня Всех Святых и очень далеко от районов, где устраивал предыдущие сожжения. В прошлом году он был в Гонконге. Часто он прячет тела, дабы не дать властям понять, что такого же типа убийства происходят каждый год. Но сообщник и все три жертвы всегда выбираются в одном месте.

Он прятал трупы?

- Почему его волнует, если полиция узнает о нём? Не похоже, что они смогут надеть на него наручники.

- Из-за сообщников, - ответила Элизабет. - Если они узнают стиль предыдущих убийств через периодические издания и новости, они поймут, что после того, как они исчерпают свою полезность, Крамер их тоже убьёт.

- Он устраняет всех, кто связан с его преступлением, даже тех, кто ему помогал? - Ян присвистнул. - Начинаю восхищаться находчивостью этого парня.

- Ты бы также делал, - возразила я.

Элизабет ничего не ответила, но её лицо исказилось, и я заметила это, несмотря на то, что она частично прозрачная. Фабиан подлетел к ней, положив руки ей на плечи.

- Ты должна сказать им.

Кости поднял брови.

- Сказать нам что? - спросила Дениз, опережая и его, и меня.

Элизабет закрыла глаза, казалось, пытаясь собраться. Будь она материальной, я бы попросила её присесть, потому что выглядела она, ну, как привидение .

- Крамер убивал своих сообщников не просто, чтобы ликвидировать любые связи с его преступлениями, - сказала она едва слышимым голосом. - Он всегда выбирает тех, кто фанатичен в своей вере в то, что они делают богоугодное дело, оказывая ему помощь в уничтожении ведьм. Но многие из них, когда видят, что он ... делает, когда обретает плоть, понимают, что всё это ложь.

Лицо Кости помрачнело. Даже Ян выглядел так, словно проглотил что-то отвратительное. Дениз, казалось, была в такой же растерянности, как и я, от неясного заявления Элизабет, но потом смысл её слов дошёл до меня, и желудок мой сжался так, словно меня вот-вот вывернет жидким ужином прямо на кофейный столик.

- Он насилует их, - заявила я, чувствуя, как глубокое отвращение охватывает меня.

Склонённая голова Элизабет дёрнулась вверх. Она смотрела прямо на меня, произнося следующие слова:

- Они были не первыми.

На этот раз я сразу же поняла, что она имела в виду, и ещё больше гнева всколыхнулось во мне. Никого не должно было удивлять, что это отнюдь не новый вариант развития событий для Крамера. Я прочитала достаточно «Молота Ведьм» , чтобы знать, что его ненависти к женщинам лишь чуть уступала девиантная одержимость женской сексуальностью. Изнасилование было ещё одним инструментом, который он использовал в своём стремлении физически и эмоционально уничтожить женщин, прежде чем убить их, а во времена Элизабет Инквизиторы получали абсолютную власть над обвиняемой - и неконтролируемый доступ.

Элизабет пришлось вытерпеть этот адский кошмар, а затем смотреть, как Крамер продолжает то же самое, будучи призраком. И всё же вот она - несломленная, не испуганная и не желающая отказываться от своего стремления к справедливости, не зависимо от того, на какой стороне вечности придётся за неё бороться.

- Ты удивительная, знаешь? – сказала я, поражённая её силой.

Это заставило её снова склонить голову.

- Нет, но из всех, кого убил Крамер, лишь я одна ещё существую. Я обязана ради остальных не сдаваться.

Тишина встретила её заявление. Уголком глаза я увидела, как мама провела рукой по лицу, будто смахивая слёзы. Это вернуло мне жуткие воспоминания: она, вся в грязи и крови, умоляет меня убить её, потому что она не может жить с тем, что она сделала в её первые, безумные и кровавые дни в качестве нового вампира. Все мои доводы о том, что настоящим убийцей был вампир, который бросил этих людей к ней в комнату, знал, что произойдёт, и делал это только для того, чтобы помучить её, попадали в глухие уши. Помогли только суровые слова Кости, что она не может умереть, потому что это обесценит жертву, что принёс Родни, отдав свою жизнь ради её спасения.

Иногда продолжать жить ради погибших – единственное, что остаётся человеку.

- Сиу-Сити, штат Айова, - протянул Кости. - Мы отправимся туда завтра.

Я стряхнула с себя страдания прошлого. Чтобы остановить Крамера, мне нужно было сосредоточиться на настоящем. Наверное, именно это и удерживало Элизабет в здравом уме и на верном пути все эти годы.

- Давайте вернёмся к схеме Крамера. Если он так заботится о том, чтобы скрыть свои следы, вы не знаете, почему он выбирает жертвы в одном городе?

Может, его мотивы и станут тем, что мы используем против него. Придерживаться одной территории было достаточно общепринятым, если мы говорим о серийных убийцах-людях, вампирах или упырях, но, как призрак, Крамер мог облететь весь земной шар за несколько часов, перескакивая по лей-линиям.

- Почему он ограничивает себя таким образом? - продолжала удивляться я. - Он знает, что ты следишь за ним, Элизабет, но, охотясь за жертвами в одном районе, он намного упрощает задачу найти себя.

Унылость натянула её черты.

- Может, это потому, что за эти годы я не представляла для него никакой реальной угрозы.

- Не поэтому, - заявил Кости. - Крамер может порхать из города в город в один миг, но его подельник из плоти и крови. Гораздо более жёсткие ограничения, поэтому, если все потенциальные жертвы расположены в пределах небольшой территории, соучастнику проще собрать их, когда придёт время.