Демоны обмана - Юрий Иванович

Прибытие «Лунного» по реке Кобрь к столице Жармарини состоялось всего часом позже, чем туда добрались корабли морского дозора с трофейным пиратским кораблем. Несмотря на свежий, попутный для парусников ветер, высокая скорость крейсера и тут сказывалась. Так что еще толпы любопытных волновались на пирсах и главной портовой площади, пытаясь рассмотреть «Катархи», когда им пришлось переключать свое внимание на железный корабль и приветствовать его восторженным ревом. В ответ Лука тоже не поскупился на протяжные, всех оглушающие гудки.

Так как просадка не позволяла войти в речной порт, а роющийся к самому мощному пирсу канал не был еще готов, то собственность знаменитого шабена встала, как и в прошлый раз, на якоря в речной заводи, откуда уже транспортировка пассажиров и грузов осуществлялась на берег баркасами. Пока добрались на берег, пока ступили на бревенчатый настил пирса, примчался и сам молодой император. Причем, обнимаясь с ним, Семен сразу заметил у сына резко похудевшее лицо, темные мешки под глазами и бледноватый цвет кожи. Немедля появилось ощущение, что парень сильно недосыпает в последнее время. Ну и отцовское сердце быстро сделало из наблюдений соответствующие выводы. Но сразу заводить разговор на больную тему не стал, а начал беседу об иных делах и проблемах:

– Ну как ты здесь? Справляешься?

– Отлично! Все вроде налаживается. Как видишь, мы уже в столице избавились от всех вертуг и теперь ждем первые корабли с отобранными демонами-поселенцами. А в остальном стараюсь руководствоваться твоими поучениями: не тот руководитель хорош, который умеет и делает все сам, а тот, который умеет организовать на любое дело и заставить работать с полной самоотдачей своих подчиненных.

– Рад, что с таким тщанием пользуешься советами родителя.

– А что собираешься делать с этим красавцем? – Виктор кивнул в сторону корвета, отбитого у пиратов ордена Морских Отшельников.

– Да пока еще раздумываю…

– Вот и мне кажется, что он тебе только обузой будет, – с похвальной для политика настойчивостью продолжал молодой император. – А я как раз создаю эскадру из пяти кораблей для отправки их на запад. По прямой линии отправлю их к Федору с отловленными тумблонами. А потом, если владыка Иллюзий не поможет со своими духами в доставке, уже по суше экспедиция с таким же грузом отправится и к Алексею во Мрак.

– Неужели так повезло в той долине?! – не сдержалась от радостного восклицания стоящая рядом Люссия, у которой на плечах шубка из магической ткани с начесом просто была накинута на всякий случай.

– Не просто повезло, а феноменально! – словно ребенок хвастался первый рыцарь Жармарини. – Кстати, вот тебе браслет подчинения сайшьюна. Мы с Айном великолепно сработались, и я бы без этого летающего чуда не справился. Представьте, я отыскал целых два выводка, в котором имелось по четыре маленькие особи! – Такое везение вообще случалось раз в столетие. – И теперь могу устраивать с братьями и Мармеладкой одновременное общение. Мало того, еще более двадцати семейств этих уникальных зверюшек отныне обеспечат нам постоянную связь по всему континенту со своими посланниками, союзниками и заинтересованными лицами. Скоро монополия банкиров в этом вопросе нас беспокоить перестанет. Вот потому и хочу организовать срочную доставку. Ты ведь наверняка пока будешь занят с… – Заметив предостерегающий знак отца, он после почти незаметной паузы продолжил: – С научными исследованиями? Кстати, как они?

– Без малейших изменений. Но вот некую помощь в этом вопросе и ты должен оказать.

– Нет проблем! Что? Где? Как?

– Проедемся в твой дворец, поболтаем по пути…

К ним уже почти приблизился доктор Крахрис, причем с явным намерением напроситься на поездку в большой, императорской карете. Там легко могло уместиться с десяток тяжеловооруженных рыцарей. Но молодой правитель уже догадался, как избавиться от посторонних лиц, не входящих в семью. Двинувшись первым, он раздавал приказы во все стороны:

– Приготовить два места в моей карете для великого Загребного и триясы Люссии! Всем остальных сопровождающих, желающих ехать во дворец на обед, обеспечить другими каретами! – Ну и усевшись внутрь своего официального транспортного средства, сразу поставив полог неслышимости, потребовал: – Что случилось?

Быстро, но подробно пересказали о предателе и обстоятельствах, способствовавших его разоблачению. Напоследок Семен резюмировал:

– Хоть и милый старик, профессионал высочайшего класса, а вот как… подвел.

– Не забывай, – напомнила демонесса, – что ты сам утверждал: твое чувство опасности не до конца доверяет этому Леону.

– Действительно… но кто бы мог подумать, что он настолько опасен. Хотя и тут мне приходили в голову мысли, что старикан пытается нас проследить не для убийства, а использовать в каких-то своих сугубо личных целях. Возможно, корыстных. Может, у него и нет против нас никаких сообщников, союзников или покровителей?

Виктор резонно отметил одну деталь:

– Убить тебя он бы не смог, побоялся. Иначе Сапфирное Сияние уничтожило бы и его, и всех его родственников. А их у него – немерено.

– Ну да…

– Луку предупредили?

– Уже после захода крейсера в устье Кобри.

– Тоже проверяли?

– Немного… – поморщился от такого признания Загребной. – Но больше по причине осторожности. Вначале тщательно осмотрели его на отсутствие магических меток или иных сюрпризов и только тогда поставили в известность. Плюс ко всему дали задание тщательно приглядывать за Крахрисом десятникам Геберту и Лейту. Эти ушлые парни и не с такими заданиями справлялись. В междуречье Салламбаюра они особенно отличились, их даже твоя сестра отдельными наградами одарила.

– Интересная тема! – оживился молодой император. – Борьба с разбойниками, самое любимое дело. Расскажете?

– Чуть попозже. – Они проехали полпути, поэтому Загребной перевел разговор на больную для него тему. – Но, возвращаясь к вопросу использования подчиненных… Это прекрасно, полезно и правильно… Только зачем ты вдруг решил воспользоваться услугами преступницы, которую казнят не сегодня так завтра?

Стоило видеть, как сразу изменилось выражение лица Виктора. Только что он счастливо улыбался, радостно предвкушая захватывающий рассказ о приключениях, а тут сразу посерел, замкнулся, нахмурился, становясь при этом старше не просто на пять, а на весь десяток лет. Даже потускневший взгляд отвел в сторону, бездумно уставившись в окно кареты.

Семен стал закипать злостью, но почувствовал, как его руку сжимает ладошка демонессы, и только тогда заметил ее предупреждающий взгляд. Она сразу сообразила, что такой наскок и такой негативный отклик на события только оттолкнут парня, заставят его замкнуться в себе, а то и приведут к нежелательной конфронтации в семье.

Она же и постаралась смягчить первые вопросы на эту тему: