Наследник - Александр Авраменко

— Сейчас будет обед. Как себя чувствуешь?

— Л-лучше… Намного…

— И хорошо. Но до полного выздоровления тебе еще долго. Так что…

— А где я?

— Неужели не догадалась? Это — Терра. Столица Терранского Княжества. Ты у меня дома.

— Дома?

— Ну да. И будешь со мной очень и очень долго.

— Как долго?

Американка уже успокоилась, поняв, что убивать ее никто не собирается.

— А сколько жить захочешь, столько и будешь.

— Не понимаю…

— Все просто.

Отвернулся к окну, задумчиво произнес:

— Мастер аагов Иллу маун Део влюбился в девушку. Но та, узнав, что мужчина принадлежит к Клану, с презрением отвергла его. Живущий во тьме вначале хотел ее убить, но одумался. А поскольку обладал большими познаниями, то составил яд. Безвредный для него, но смертельный для любой женщины. Кроме того, от яда не было другого лекарства, кроме того, как быть возле отравившего. Точнее, жить с ним. Как женщина и мужчина. Как муж и жена…

На состязаниях воинов Мастер занял первое место, а дочь императора обещала победителю свой поцелуй в надежде, что аага убьют. И ей пришлось сдержать обещание. Через месяц она приползла в его дом на коленях и умоляла взять ее наложницей. Дочь императора — и простой ааг! Подумать только!

— Это подло!

— Ты так думаешь? Настоящий мужчина всегда получает то, чего желает. Мастер оказался благородным не по рождению, а по духу. Когда у них в семье появился пятый ребенок, император простил и его, и дочь.

— Но ей пришлось рожать! От того, кого она ненавидела!

— Для лечения достаточно одного ребенка. А я не просто мастер, а наследник Княжества.

— Т-ты?! Боже…

Не давай слова, если ты не сможешь его сдержать.

Публий Гораций Коклес, римлянин

…Алия в очередной раз рассказывала о встрече с терранским князем. Слушатели благодарно внимали. Еще бы! Кто бы знал, что этот полукровка окажется наследником самого сильного, развитого и таинственного государства Лой Вселенной. Но теперь перед повстанцами стояла одна и, пожалуй, самая важная проблема — их чудо-оружие, терранская боевая бронированная машина, осталась без пилота. Теперь она вообще отказывалась подчиняться кому-либо другому, запрашивая идентификацию при запуске. И откровенно говоря, Бин Чарра, командующий непокорившимися, не знал, что ему делать. Спасало лишь то, что неожиданно для всех новоамериканский герцог прекратил свою экспансию. Более того, его корабли оттянулись непосредственно к метрополии, чтобы охранять ее. Поэтому повстанцев еще не уничтожили. Хотя сложностей у генерала и так хватало. Народ на базе собрался разный, разные характеры, привычки. Флотские недолюбливали планетарников. Ведирцы ссорились с сельфанцами. Офицеры ругались с младшими по званию. Чарра понимал, что еще месяц — и его солдаты начнут разбегаться. Эйфория первых недель прошла. На захваченных янки планетах строились новая власть и планетарная оборона. Спешно создавались и новые корабли, обучались экипажи. И откуда только средства брались? Впрочем, восставшим их катастрофически не хватало. Как и всего остального. Война — вещь прожорливая и, прежде всего, требует денег. На боеприпасы, на продовольствие, топливо для космических кораблей и сами корабли. На жалованье солдатам, наконец. А денег-то и не было. Люди начинали волноваться и высказывать недовольство. Именно из-за этого все чаще и чаще вспыхивали ссоры, и генерал благословлял всех богов, что пока не доходило до кровопролития. Но также осознавал, что конец повстанцев уже близок. Передышка, которую им дали новоамериканцы, скоро закончится, и янки начнут поиски восставших. Или повстанцы просто разбегутся от безденежья куда глаза глядят. Впрочем, так и произошло. Через месяц на базе осталось всего пятьдесят человек из тысячи и один корабль. «Неустрашимый». И то потому, что кто-то из сбежавших механиков продал во время увольнения корректор топливного магнитопровода. А без этой детали крейсер взорвется, как только запустят основной двигатель. Узнав об этом, Чарра просто застрелился. А вот экипаж корабля вынужден был сидеть в одиночестве на астероиде и ждать своего конца…

— Ты ешь, ешь. Вон, какая худенькая. А, учитывая, что гравитация здесь на одну десятку выше стандарта, на диете долго не протянешь.

— Но…

Он усмехнулся.

— Нервничаешь? А стоит ли? Зато жива.

Парень лихо орудовал вилкой, отрезая мясо необычной формы ножом. Эстерия начала потихоньку успокаиваться. Все-таки жива, и это главное.

— Как тебя зовут?

— Действительно, я же так и не представился. Как-то невежливо, да и некрасиво не знать имени человека, от которого родишь ребенка. Александр. Александр маун Ко-Медведев. Так, кажется?

— Ты же не чистокровный землянин.

— Да. Полукровка. Моя мать с Юрэйты. Да, ешь ты! Наверное, на своей Новой Америке даже нормальной еды не пробовала. Отец отзывался о ваших… биг-маках, кажется, этак… Ехидненько. А тут — отличная кухня. Все-таки в положении наследника есть и свои преимущества.

Он усмехнулся, запивая соком мясо. Затем откинулся на спинку стула, похлопал себя по животу. Щелкнул пальцами. От неожиданного резкого звука девушка вздрогнула, но в помещение вбежал робот:

— Посуду убрать. Навести порядок.

Тот послушно пискнул, вскинув манипуляторы в ожидании, пока Эстерия закончит трапезу. Но той кусок не лез в горло, и она отодвинула тарелку.

— Я все.

— Отлично. Пойдем.

— Куда?

— Одеваться. Не будешь же ты разгуливать по дому в одной моей рубашке.

Она словно споткнулась:

— По дому?

— Естественно. Ты — гостья. Но такая, которую не ждали. Поскольку отец обещал твоему папочке, что вылечит тебя, то мне придется терпеть твое общество. А тебе — мое. Хочешь ты этого или нет.

— А если не хочу?

Его улыбка была ледяной.

— Как бы тебе лучше объяснить? — Почесал затылок, поднимаясь впереди ее по лестнице. — Думаю, что твой отец будет не против повидать внука перед смертью. Между нашими родителями договоренность, обмен, так сказать: твоя жизнь на смерть герцога.

— Что?! — Девушка схватилась за сердце. — Не может быть!

— Не скажу, что я сожалею. Но раз мой отец дал слово — так и будет. Ты излечишься — твой родитель распрощается с жизнью. А Новая Америка прекратит свое существование.

— Это… Это…

— Знаешь, я не считаю нужным скрывать от тебя правду. Когда выберем тебе одежду, можешь пойти и поплакать.

Девушка замерла на месте:

— Я никуда не пойду! Я ничего от тебя не хочу! И я убью тебя!