Под защитой Темного императора - Алисия Эванс

Я ведь верила ему, а он лгал и скрывал от меня правду о том, куда мы направляемся на самом деле. Упорно не говорил, что является правителем Темной империи, что намерен поселить меня во дворце, что я окажусь среди огромного количества самых сильных магов государства, в самой гуще интриг. Я думала, речь идет о небольшом поместье рядом с лесом, ну или хотя бы на берегу реки. Но императорский дворец расположен в столице! Что мне этот сад? Мне необходим лес, иначе я зачахну.

— Уходи, — очень тихо прошептала я, понимая, что просить и умолять бесполезно. Неудивительно, что Лана очень трудно в чем-либо переубедить. Для императора твердость — жизненно необходимая черта характера. Какая досада, что именно мне довелось испытать эту твердость на себе.

— Хорошо, я уйду, — не стал спорить император, но в его голосе отчетливо скользило недовольство. — Но вечером мы поужинаем вместе. Нам накроют прямо здесь, но, если пожелаешь, мы можем поужинать в Малом зале…

— А я могу поужинать одна? — прямо спросила я. — И не здесь, а у себя дома.

— До вечера, Гретта, — рыкнул Регаллан и быстрым шагом покинул комнату.

Я смотрела вслед этому богатому, уверенному в себе правителю, и не верила, что провела с ним несколько дней и ночей. Разве мог император таскать по рынку рулоны тканей для моих платьев? Разве Его Величество мог уговаривать меня встать с пола и читать нравоучения о самоуважении? Как такое возможно? А ведь я открыто говорила ему все, что думаю об императоре, проклинала его и радовалась «смерти». Несмотря на это, он ничуть не обиделся, приказал выделить комнаты, обеспечил заботой и ни разу не упрекнул. Не могу понять, он действительно на меня не обижается или просто не хочет портить отношения с той, кто обладает даром исцеления? Но разве можно так просто забыть то, что я ему наговорила?

Через несколько минут после того, как император ушел, в комнату вновь вошли слуги и принесли обед. Тарелка горячего супа, пюре из картофеля, сладкий чай и несколько видов пирожных. Специально для этого внесли круглый стол из темного дерева и на нем расставили еду. Я сидела на кровати, прижавшись спиной к стене и обхватив руками колени. Слуги смотрели на меня, как на дикого волчонка. Под этими взглядами я смешалась и почувствовала себя глупо. Ну, чего я, в самом деле? Это ведь не звери, а люди, такие же, как и я.

— Извините, — обратилась я к одной из женщин, сервировавшей стол. Она изумленно обернулась, будто решила, что ей послышалось. — Я хочу переодеться. Мне нужно платье.

— Да, конечно, — рассеянно кивнула она, и буквально через несколько минут мне принесли платье. Оно точно не было сшито в салоне мадам Алиши, потому что такой гладкой и блестящей атласной ткани нежного розового оттенка мы не покупали. — Это подготовили для вас, пока вы спали. Приказ Его Величества. Вам выделили камеристку, она поможет одеться. Позвать её?

— После обеда, — кивнула я. После этого разговора отношение слуг ко мне улучшилось. Они уже не косились на меня, как на дикарку, а бросали вполне человеческие любопытствующие взгляды.

Принимать пищу в одиночестве мне было не впервой, но сейчас я особенно остро ощутила одиночество. Наверное, потому, что привыкла к обществу Лана за эти дни. А может, потому, что я находилась не в себе. До сих пор не верится, что я нахожусь во дворце! Разве могла я хотя бы подумать о таком неделю назад? Покровительство императора, хорошая еда, богатая одежда, шикарные покои… Это все так странно и чуждо.

Я усмехнулась, увидев стакан горячего шоколада на столе. Конечно, ведь Лан обещал мне, что будет поить им три раза в день. Теперь я понимаю, что он не шутил, и организовать подобное Регаллану ничего не стоит. С его-то возможностями…

Камеристкой оказалась молодая девушка лет двадцати. Она вошла в комнату и присела в реверансе. Я шумно выдохнула, глядя на то, как изящно она присела, разведя в сторону края юбки. Мне такому только предстоит научиться.

— Я буду помогать вам одеваться, — улыбнулась она. Голос девушки оказался мягким и приятным, как тихая мелодия. — Также в мои обязанности входить делать вам прическу, макияж и рекомендации по внешнему виду и поведению.

Мне подослали няньку, чтобы она помогала не опозориться. Понятно. С её помощью я ополоснулась в небольшой кадке и надела новое платье на чистое тело. Девушка назвалась Аглаей и ловкими движениями начала зашнуровывать мое платье. В комнате царило напряженное молчание, и меня все время подмывало нарушить его и спросить у камеристки что-то, но я все никак не решалась.

— Может, желаете прогуляться? — первой спросила она. — У нас чудный сад. Хоть сейчас и осень, он все равно красив.

— Не знаю, — покачала головой я. Стою и вижу, как Регаллан приказал ей ненавязчиво вытащить меня в сад. Не верю я, что она сама решила предложить. — Я не готова куда-то выходить и общаться с людьми.

— Вам не требуется ни с кем общаться, — мягко заверила меня Аглая. — Сир Рох никого не подпустит к вам. Если не хотите в сад, то мы можем осмотреть дворец. У нас прекрасная картинная галерея, интересная архитектура…

— Спасибо, но нет, — выдохнула я, и камеристка прекратила попытки уговорить меня выбраться из комнаты.

Когда она закончила с платьем, то аккуратно расчесала мои волосы и даже похвалила их.

— Редко можно встретить такие мягкие и длинные локоны, — с затаенным восхищением произнесла Аглая. Увидев свое отражение в зеркале, я отметила, что они и впрямь стали намного длиннее. Если раньше они спускались чуть ниже лопаток, то теперь доставали до поясницы. — Как вы за ними ухаживаете?

— Просто мою отваром трав и настойкой из желудей, — промямлила я, в изумлении оценивая новую длину своих волос. Как такое могло произойти?

— Запишите рецепт, я очень хочу попробовать, — попросила девушка, заплетая мне два колоска от макушки.

— Хорошо, — улыбнулась я. Мне не сложно, я всегда рада помочь. Неожиданно раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату протиснулся крупный мужчина в военном одеянии. На поясе висит огромный меч, руки, грудь и живот защищены металлическими пластинами. Однако, первое, что бросилось в глаза — грубый шрам, пересекающий лицо от виска до губ. Он не уродовал мужчину, но добавлял его внешности мрачности и опасности. Сначала я испугалась, но быстро поняла, что в этом странном человеке нет магии.

— Пожаловал герцог Вердеральд, — произнес воин густым басом, от которого, казалось, завибрировала вся мебель. — Просить?

— Кто это? — испуганно спросила я и встала, пятясь в противоположную от двери сторону.

— Герцог Вердеральд — правая рука императора, — с улыбкой пояснила мне Аглая. — Вы обязательно познакомитесь с ним, но что ему нужно? Он сообщил о цели своего визита?

— Приглашает вас на прогулку в сад, — безэмоционально ответил мужчина. Я так понимаю, что это и есть тот самый сир Рох, который должен везде сопровождать меня и защищать.