Заклятие Чёрного дерева - Чэнь Цзятун

– Кто такой Гу Линь?

– Он один из Мудрецов, что хранят сокровища Уллы. Он живёт под землёй в Мрачном ущелье. Уверен, вы поладите. Улла создал Мудрецов тысячу лет назад, наделив каждого особыми способностями. Мы существуем, чтобы противостоять Клариссе.

– Какими способностями?

– Мэйлэ получила магию пламени, Анубис – бесконечную силу и восемь жизней. Гу Линь может создавать двойников. Гариэль обрёл невероятную зоркость и чуткий слух, а я – способность на короткое время обращаться в человека, – заметив, что Дилла озадачен, Юншэн добавил: – Да, именно поэтому я сейчас перед тобой в своём, так сказать, человеческом облике.

– Что за Мудрец Гариэль?

– У него маяк на побережье, с которого он, как дозорный, своими зоркими глазами следит за Чёрным древом, а чуткими ушами вслушивается в каждый шорох в Дипстаре на дне моря. Правда, я давненько от него ничего не слышал и уже начинаю беспокоиться о нём, – в голосе Юншэна послышались нотки тревоги. – У нас мало времени, мой дорогой.

– Ты знаешь, где сейчас Кларисса?

– В Золотом дворце Уллы.

– Золотой дворец Уллы! – взволнованно воскликнул Дилла. – Мы слышали о нём в песне русалки! Что это такое?

– Когда-то это был храм Уллы на Северном полюсе, но теперь он захвачен Клариссой.

– Нам надо немедленно отправиться в Золотой дворец! – с тревогой крикнул Дилла.

– Дитя моё! – улыбнулся Юншэн горячности мальчика и развёл руками. – Как мы пройдём через его огромные лабиринты без карты?

– Золотой дворец – это лабиринт? – изумился Дилла.

– Золотой дворец – самое великое произведение искусства, когда-либо созданное творцом Уллой. Он великолепен и огромен. Но повсюду запутанные дорожки и тайные механизмы, да и вход в него скрыт от посторонних глаз. Только сам Улла может свободно входить и выходить из него, больше никто не может пройти внутрь. Если вы хотите попасть в Золотой дворец, нужна карта.

– Где её найти?

– Эта карта наверняка лежит на дне моря, иначе Красная королева не смогла бы войти в Золотой дворец. Я собирался лично посетить Белую королеву в Дипстаре и попытаться узнать у неё о месте, где спрятана карта, – и Юншэн с надеждой спросил: – Дилла, вы отправитесь со мной во дворец Дипстара? Вы поможете мне?

– Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – Дилла не мог поверить своим ушам, сам Юншэн, один из великих Мудрецов Уллы, приглашает друзей отправиться с ним на дно моря.

– Конечно, вы заслужили моё доверие. Так что приготовьтесь к новому путешествию!

Дилла запрыгал от радости, чуть не упав с моста.

– Но как же мы попадём на дно океана? Мы же не сможем дышать в воде!

– Думаешь, я хочу утопить вас? – рассмеялся старик. – Когда-то мне посчастливилось найти Источник превращения в Волшебном лесу, вода из него пригодится нам в нашем новом путешествии.

– В Волшебном лесу есть Источник превращения? – удивился Дилла.

– Поверь мне, дитя, вы не отыскали и десятой части секретов Волшебного леса, – Юншэн с любовью взглянул на Диллу, и в его серых затуманенных глазах, показалось, сверкнул огонёк.

– Когда мы отправляемся в путь? – Дилле уже не терпелось отправиться навстречу новым приключениям.

– Чем раньше, тем лучше. Но сначала нужно как следует отдохнуть.

– Хорошо! Пойду расскажу ребятам! Спокойной ночи! – с этими словами Дилла радостно выбежал из пещеры.

– Доброй ночи! – сказав это, Юншэн закрыл глаза и снова превратился в лиса.

Дилла был словно окрылён счастьем: он нёсся вприпрыжку по коридорам обратно к друзьям. При мысли о том, что они отправятся в королевство русалок вместе с Юншэном, его сердце ликовало. Он растолкал всех спящих мальчиков по очереди и рассказал всё, о чем только что говорил с Мудрецом.

– Ты серьёзно? Вот это да-а-а! – радостно воскликнул Дэниел. – Я так скучаю по океану!

– А я хотел бы увидеть красивые кораллы, – сонно улыбнулся Ду Дин и даже потёр руки от удовольствия.

– Интересно, – начал Анке, почёсывая подбородок. – Зачем Улле понадобился лабиринт?

– Может быть, он не хотел, чтобы люди слонялись туда-сюда по его дворцу, – пошутил Дилла.

Стояла глубокая ночь. Мягкий лунный свет струился сквозь три окна в сводах пещеры, отбрасывая голубоватую тень на каменные столы и скамейки. Все ребята спали. И даже Джимми дремал в своём флакончике, мерцая слабым огоньком.

Дилла перевернулся на спину: он был слишком взволнован перед завтрашним путешествием и не мог сомкнуть глаз. Мальчик долго вспоминал все легенды, рассказанные Юншэном, думал о войне, разразившейся тысячу лет назад. Что заставило Мэйлиан превратиться из доброй волшебницы в злую ведьму? Что побудило её начать войну? Как Улла, будучи белым лисом, стал хранителем Северного полюса? Вопросы кружились и сталкивались в голове Диллы, и в конце концов собрались в густое облако усталости – мальчик закрыл глаза и наконец-то провалился в сон.

Рано утром друзей разбудил шум ветра. Хлопая сонными глазами, они выглянули в окно, за которым простиралось серое небо. Порывы ветра вздымали облака из пыли и гравия в каньоне – стремительно надвигалась песчаная буря. Они собрали вещи и пошли к выходу из пещеры. В тускло освещённых коридорах, словно злобный призрак или волк, жутко завывал ветер. У выхода они увидели старого белого лиса – его шерсть была слегка взъерошена от ветра.

– Доброе утро, ребятки!

– Доброе утро! – в один голос ответили друзья.

– Надеюсь, ужасная погода не помешает нашему весёлому путешествию, – сказал Юншэн с закрытыми глазами. – Не могли бы вы взять это с собой? Для меня? – он указал на стоящую на земле бутылочку с запечатанной крышкой, наполненную чем-то вроде тумана: внутри клубилась то ли жидкая, то ли газообразная лёгкая дымка.

Ду Дин открыл свой рюкзак и положил в него бутылочку.

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарил его Юншэн.

– Ну что, идём? – сказал Дилла, готовый как можно скорее покинуть пещеру.

– Боюсь, что пешком туда мы будем добираться полгода. Зато война уже закончится, успеем на пир к Клариссе, – пошутил Юншэн. – Нет-нет, мы лучше пойдём другим путём.

– Каким другим путём?

– Сквозь время и пространство, – загадочно произнёс старый лис, указывая на тёмную дыру в каменной стене зала. – Это вход во временной туннель, который соединяется с Проливом дозорного на севере. С помощью него я частенько бываю у моря, слежу за обстановкой.

Друзья обернулись и посмотрели на углубление в пещере, в которой не было ни единого огонька, из неё сочилась шелковистая тьма, словно та была заполнена густыми чернилами.

– Но сначала, мои хорошие, – начал Юншэн, оглядываясь по сторонам, – я хотел бы предупредить вас и рассказать о том, что нас может ждать в нашем опасном путешествии. С тех пор как Красная королева несколько месяцев назад заполучила Амулет перерождения, две королевы Дипстара, две сестры, стали враждовать. Красная королева хотела развязать войну, но Белая королева была против кровопролития. Она всеми силами стремилась сохранить мир под водой. Позже, захватив Золотой дворец Уллы, Красная королева покинула Дипстар. Ситуация в королевстве день ото