Как выбрать мужа - Юлия Эллисон

Первым поздравлять нас по обычаю должен был дядя-император, потом отец — разглашать информацию о том, что все наоборот — император нам отец, а первый советник дядя никто не спешил, хотя, после такого финта, теперь точно начнутся пересуды. После шли мать, затем невеста, если она имелась, хотя в нашем случае она все же имелась, ну и все остальные по убывающей линии родства и знатности.

Мысленно подобрался, уже представляя какой ещё подставы можно ждать от императора, но он меня неожиданно удивил. Впрочем, Корнелия тоже проняло не на шутку.

Вильямс небрежно и как-то даже вальяжно первым спрыгнул с нашего небольшого возвышения, с какой-то коробочкой в руках, которую я никогда не видел у него раньше, даже когда мы с братом облазили всю сокровищницу вдоль и поперек. Заинтересованно сверкнул глазами, отмечая и высоко ценящиеся безумно редкие в нашем королевстве алмазы в навершии крышки и ювелирно сделанное явно золотое переплетение тонких золотых нитей на боках — да сама шкатулка — это уже целое состояние. Боюсь представить, что может лежать в ней.

Многоголосая толпа расступилась пред собственным императором, давая тому место в центре зала для речи. Дядюшка приосанился, решительно сверкая взглядом из-под густой винно-красной пряди упавшей на глаза — он никогда не признавал этой придворной моды на волосы до пояса в косе, хотя когда-то сам же нам с братом и объяснял насколько иногда надо соотносить себя с толпой.

Неожиданно вперед ещё вышла до этого было затерявшаяся в толпе императрица драконов, вставая рядом ммм… кем там она получается ему приходится? А ведь судя по многочисленным политическим переговорам, на которых мне доводилось присутствовать — никогда бы не сказал, что их связывало что-то кроме политики.

Впрочем, присутствие императрицы драконов с ехидненькой такой улыбочкой на губах нисколько не успокаивало наши нервы. Седьмым чувством и вовсе ощутил, что брат буквально готов взорваться ледяными искрами на весь зал.

Улыбнулся ещё шире, незаметно касаясь кончиком мизинца руки брата, передавая тому частичку огненной магии и своей поддержки, близнец немного расслабился. Да ещё эта драматическая пауза поздравляющих будь она неладна!

Нашел взглядом притаившуюся в углу зала невесту с любопытством взирающую на происходящий цирк. Мне ведь правда не кажется, что к ней снова вернулись чувства? Как бы так невзначай уединиться, чтобы спросить?

Снова перевел взгляд на дядю, отмечая сверкнувшие в его густой шевелюре искры магии — неужели тоже волнуется.

— Адриан и Корнелий, — глубокий бархатный баритон мягко разнесся по залу, разбивая притаившуюся по углам тишину тихих шепотков, все замолкли, чуть ли не подаваясь вперед с интересом изучая шкатулку в руках императора — все же сегодня похоже у него день сюрпризов, не иначе. И только какой-то лысоватый потный боров с задних рядов все никак не мог уняться, расписывая многочисленную нули своего состояния, какой-то смущающейся красивой девушке. Кажется, это кто-то из совсем далекой знати, может ветви того же Олдберга, он всегда славился подобными экземплярами в своем большом и ветвистом семейном древе. — Сегодня, в этот знаменательный день, я и ммм… леди Синейла, — он сверкнул взглядом на величественно кивнувшую ему императрицу драконов, — хотим вручить вам это.

— Пусть ваша жизнь будет долгой, воздух под крыльями мягким, а любовь яркой, — явно сказала какую-то ритуальную фразу императрица, одобрительно сверкая на коробочку взглядом.

Корнелий отмер первым, низко склоняясь в полагающемся легком поклоне благодарности.

— Благодарю, — ох мне бы его хладнокровие, пусть и мнимое.

Сверкающая алмазами шкатулка перекочевала в наши руки. Жаль нельзя прямо сейчас заглянуть под крышечку…

Сжал губы, не представляя, как же мне дотерпеть до вечера, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Следующими в очереди на поздравление оказались родители, они с улыбкой презентовали по артефакту защиты, с улыбкой пообещав, что начинка каждого имеет свои особенные свойства, которые проявятся далеко не сразу. Я принял подарки с улыбкой и словами благодарности, откладывая дар на принесенный слугами на возвышение стол. Следующей в очереди была Мелания и мне было безумно интересно что же она может нам презентовать. Хотя нет, плевать что она подарит — лишь бы вечером уже она приняла наш дар!

Нервно закусил губу, заметив, как девушка, нервно хмуря брови, встает в центре зала.

Наверное, так я не волновалась до этого момента вообще никогда в жизни. Сердце заполошно билось где-то в горле, мешая нормально дышать, но надо… надо!

С размаху села на кровать, в ужасе разглядывая свои трясущиеся пальцы. И как я только дошла до подобного? Тяжко вздохнула, ожидая что вызванная мамой женихов служанка уже придет с минуты на минуту.

Мне сегодня предстояло ведь не просто впервые предстать перед всем высшим светом в образе невесты близнецов, нет — мне ещё предстояло сделать то, что я никогда бы не хотела делать на самом деле, но выбора не было. Ужасаясь самое себе запустила ледяные пальцы в волосы, отчаянно дергая за пряди длинных волос. С тоской посмотрела на сухие концы прядей — надо бы подстричься. Со всеми этими приключениями я совершенно забросила саму себя — как любит говорить Бриана, прихорашиваясь перед очередным свиданием у нас в комнате.

Как же мне не хватает подруги!

Мысль о любимой взбалмошной красотке-подруге сразу же заставила меня улыбнуться, кажется, она все же что-то там навертела со сваренным для неё любовным зельем и Родион все же попался на крючок. По крайней мере глаза у подруги сверкали определенно счастливо.

Хмыкнула, словно сквозь какую-то вату припомнив их долгий и веселый забег по парку, прилегающему к академии — нет, с зельем подруга определенно накрутила что-то знатно, хотя я её не осуждаю, она знает что делает. Он ей столько нервов извел, что пусть теперь сам… побегает.

На душе стало немного легче, так что я даже смогла оторваться от кровати и пройти до собственного шкафа, доставая на свет вполне подходящее к нарядам обоих женихов платье — белое, с открытыми плечами и ниспадающим длинным подолом, полным в свете даже магических светильников переливающихся камней, которые добываются у нас на шахтах.

Помню, отец как-то брал пару раз меня на месторождение столь чудесного камня, но я тогда была слишком мала чтобы оценить всю прелесть этого чудесного минерала, просто радуясь разноцветным граням. Зато теперь… с интересом склонила голову вбок, рассматривая наряд так и эдак — нет, он точно больше всего подходит для бала, пусть и совершенно нарушает все нормы бального платья — ни тебе тугого и ненавистного мной корсета, ни пышной многослойной юбки, ни даже глубокого декольте, но мне нравилось.

С любовью погладила тонкую ткань, осознавая насколько же меня изменило это аномальное безэмоциональное состояние — кажется, я даже стала взрослее. Впрочем, на мнение общества мне было плевать всегда, но несколько по другим причинам, сейчас же… мой бунт вполне осознан, и я бы даже сказала закономерен — сказывалось ещё и влияние близнецов.