Коготь и Кровь - Денис Мист

«У нас не так много денег. Лучше жратвы на них купить.»

«Кто-то собирался жить охотой,» – с ехидцей напомнил Ксай.

«Но я уже не живу охотой, я уже иду на Реонад,» – огрызнулся Рони.

«Ладно, давай узнаем, куда нам идти,» – прекратил бесполезный спор Ксай.

«Если хочешь сохранить ему жизнь, перестань играть в святошу и влезь уже к нему в голову, – жестко заявил Рони. – Это твое чистоплюйство вынуждает меня убивать. С самого первого раза.»

Они как раз перешли улицу и поднялись к двери одного из немногих домов, чьи окна закрывали настоящие стекла, а не слюдяные пленки или глухие ставни, пусть и такой же одноэтажный, как и все на этой улице. Ксай собирался постучать, но замер с поднятой рукой. Слова кэтаса болью отозвались в душе. Неужели на самом деле он виновен в этих смертях, не может ли быть так, что Рони просто нашел оправдание своим поступкам?

В то первое утро на Лаце они увидели небольшой поселок с одного из холмов и отправились в него. Ни один из бедных домов не украшала вывеска, даже таверну никто не держал, как выяснилось позже, и они постучали в первый попавшийся дом.

Открыла женщина средних на вид лет. Драконица, судя по астральной тени. Ее глаза сообщили, что живет она уже несколько сотен лет. Только так можно определить возраст долгоживущих народов – не важно, насколько молодо выглядит собеседник, прожитые годы отражаются в его глазах.

Она очень удивилась гостю, настолько редко в это захолустье заходили путники. Конечно, она знала, где стоят порталы и на какие осколки они ведут, но сам вопрос вызвал удивление и закономерные подозрения, почему путник ищет их так далеко от основных трактов. Почему он вообще спрашивает о том, что известно на Лаце всем? Ответ она узнала, когда посмотрела на астральную тень пришельца, звериную, а не драконью, когда увидела коготь Кэтас. Бойцом она не была, потому быстро выложила все нужные сведения… и осталась лежать на полу собственного дома в луже крови.

В тот раз Рони тоже предлагал использовать псионику, но принципы Ксая не позволили. Как не позволили они влезть в голову еще троих на других осколках. Так неужели же Рони прав? Или он прикрывает необходимостью любовь к убийству? Неужели он, Ксай, повинен в стольких смертях?

Одна часть его существа, уверенная в собственной непогрешимости, шептала, что Рони не прав, но другая, рациональная и справедливая, соглашалась с кэтасом. Невозможно задать вопрос, ответ на который известен всем, и не вызвать удивления, а за ним и подозрения. И тут не объяснить неосведомленность тем, что ты никогда тут не был, но послан с заданием – хозяин должен был выдать полную информацию, чтобы ты не терял времени.

Выходит, придется переступить через принципы и воспользоваться псионикой. Но откуда взялся такой принцип, почти табу? Ксай же хорошо помнил выпускной экзамен, когда без малейших сомнений выудил сведения из чужого сознания ради скорейшего выполнения миссии. Потом отец еще сказал, что это не самый чистый прием, но иногда прибегать к нему приходится. Ксайрон знал, насколько прием не чистый, только это не стало препятствием в тот раз. Так почему сейчас он не в состоянии себя пересилить? Куда делась решимость принятия сложных решений? Неужели же она…

Мысль прервал стук в дверь. Это Рони надоело переминаться на пороге, он перехватил инициативу и постучал. Сначала Ксай возмутился, но одновременно испытал благодарность к своему второму я. И тут же испугался еще одному открытию – ответственность он тоже отдал кэтасу? Какой же он будущий князь, если не способен принимать серьезные решения, неприятные, порой жестокие, но необходимые?..

– Да, добрый день?

Дверь открыл невысокий плечистый мужчина со светлыми волосами, что остались только на висках и затылке, макушка же отражала огонек свечи в его руке. Водянисто-серые глаза смотрели настороженно из-под кустистых бровей, но тон оставался вежливым. По человеческим меркам он выглядел лет на пятьдесят, при этом сохранил военную выправку, а живот и не думал переваливаться через пояс. Тень говорила, что картограф не дракон, а представитель коренного народа этого осколка, их еще называли ламиями. Внешне они походили на людей, но отличались строением и расположением внутренних органов, их зрачки имели вертикальную змеиную форму, а ноги могли становиться хвостом, змеиным или рыбьим, в зависимости от того, к какому подвиду принадлежит ламия. К тому же представители этого народа жили вдове, иногда даже втрое дольше людей и обладали неплохим магическим потенциалом. Когда-то ламии принимали полноценное участие в противостоянии Ковенанта и Ордена на стороне последнего, но проиграли и остались лишь в услужении драконов.

– Добрый, – Ксай отогнал тревожные мысли и изобразил вежливую улыбку. – Мне сказали, что здесь я смогу найти картографа Сорена. Это вы?

– Да, это я. А вы хотите приобрести карту? Проходите, – он открыл дверь пошире и пропустил посетителя внутрь.

Ксай очутился в небольшой комнате, гостиной и лавке одновременно – слева стоял большой шкаф с картами и книгами, правую сторону занимал камин и огромный диван, покрытый шкурой какого-то местного зверя с длинной шерстью, темной со светлыми пятнами. Жилая комната или комнаты предположительно располагались дальше, за дверью в дальней стене. Он подошел к стеллажам следом за хозяином дома и сделал вид, будто сильно заинтересован их содержимым.

Впрочем, Ксай уже здорово сомневался в собственной заинтересованности. Покупать ли карту, если здесь есть подходящая, или вытащить сведения из головы картографа, на чем настаивает Рони? После снизошедшего озарения он ощущал непривычную растерянность и нерешительность. И ее нельзя показывать кэтасу, ринется в атаку тут же, позабыв о сомнениях двухнедельной давности.

– Вы ведь не местный? – прервал молчание Сорен. – Желаете приобрести карту Ганнема? Вам не соврали, я лучший составитель карт не только в Силори, но и на всем ганнемском побережье.

– Нет, мне нужна карта всего материка с обозначениями всех важных мест, включая порталы, – спокойно ответил Ксай и поймал себя на том, что едва не сказал «нам». – А лучше еще и карты соседних оск… миров.

– Карты миров? – хозяин дома еще больше подтянулся, густые брови соединились в одну грозную линию. – Кто вы такой, что интересуетесь другими мирами? Вы же знаете, что просто так через портал не пройти.

– Это уже моя забота, – Ксай постарался напустить на себя как можно более грозный вид, хоть и не мог разозлиться,