Тьма и Пламя - Владимир Петрович Батаев

— А в боевом рейде ты тоже решишь, что нам не сдалось выполнение боевой задачи, да? — осведомился я. — На флаги можно и наплевать, конечно. Хотя при случае всё-таки прихватим. Но надо выяснить, что случилось с остальными членами этой группы. И найти вторую. А потом отступать всем вместе.

Не то чтобы я так сильно стремился спасти совершенно незнакомых мне ребят. Но сейчас в какую сторону ни двинься, особой разницы не будет. А большим отрядом будет проще… Хотя тут зависит от численности врагов. Возможно, меньший отряд был бы более скрытным. Впрочем, нашим соперникам это ведь не помогло.

— Разделяться мы тоже не будем, — объявил я. — Этих вон отлавливали поодиночке или парами. Толпой, возможно, отобьёмся.

— Я узнала этого, — кивнув на кусты, сообщила Джейнифер. — Он из «Сигмы».

Я кивнул, принимая эту информацию. Довольно бесполезную на данный момент. Выходит, в отряде Хлои начались первые потери. Если вообще кто-то ещё жив. Возможно, кто-то хотел подгадить именно куратору-попаданке? Или она просто плохо тренирует подопечных, что они вечно дохнут.

— Бежим дальше, — махнул рукой я. — Где там должен быть лагерь «Сигмы», если по крокам смотреть?

— Там уже начинаются холмы, — пальцем указала Эйлин. — Вероятно, нам туда.

Наверное, у синтоида абсолютная память, вон даже сверяться с планом на бумажке не понадобилось. Я-то уже позабыл, что там было намалёвано.

Мы снова побежали.

* * *

Синий флаг, реющий на флагштоке, закреплённом на крыше левого из трёх навесов, я заметил с вершины очередного холма. А вот движения в лагере группы «Сигма» не наблюдалось.

Все ушли захватывать вражеские флаги, бросив свой без охраны? Или охранниками были как раз трое найденных нами убитых? Хорошо бы, если так… Тогда остальная группа где-то бродит. Но надежда на такой вариант слабая.

— Я проверю, что там, — вызвалась Эйлин.

Я кивнул.

— А почему всегда она? — проворчал Кеннет. — Я бы тоже мог.

Вот и что ему на это ответить? Так, чтобы не обиделся и не затаил злобу. Лучший аргумент то, что Эйлин — синтоид. Но эта информация у нас пока в категории «совершенно секретно». Надо бы это исправлять.

Аргументы, что Эйлин физически круче него и сможет лучше отбиться и быстрее сбежать не катят без раскрытия её истинной природы. Паренёк точно начнёт возмущаться, что кто-то считает девчонку более подготовленной, чем он сам.

— А почему бы и нет Кен? — встряла Гвинет. — Ты что, считаешь, девушка с чем-то справится хуже, чем парень, а?

Ого, да тут, кажется, начинает расцветать феминизм… Я-то думал, у них тут давно равноправие — по крайней мере, у магов-аристократов. Уж для того, чтобы зафигачить в кого-то огненной стрелой, совершенно без разницы, что там у стрелка между ног.

— Кеннет, завязывай соперничать с рабыней командира, — поддержал свою подружку Рональд.

Но Гвин такая поддержка не особенно пришлась по вкусу. Задумчиво хмыкнув, она смерила парня недовольным взглядом и ткнула локтем в бок.

— Кеннет, а давай с тобой на руках поборемся? — пробасила Джейнифер, хлопнув его по плечу так, что парень даже слегка присел. — Не сейчас, конечно. В Форте, в корчме.

— Да я вообще не про пол и не про… ошейник! — мигом сдался Кеннет, даже подняв руки на уровне груди. — Просто…

Он замялся, не сумев быстро придумать аргументов.

Тем временем Эйлин явно что-то нашла и теперь тащила это под крайний правый навес. Наверняка очередной труп. И ещё один…

— Возможно, ей всё-таки нужна помощь, — протянул Стьюи, видящий то же самое. — Только чур не я. Ну, доброволец у нас уже есть…

— Джаред, помоги ей, — велел я.

Треть отряда и так уже вывернули желудки. Не хватало, чтоб и остальные последовали их примеру. А кто знает, в каком виде тела на этот раз. Кеннет, если прилюдно проблюётся, потом будет стесняться и злиться на всех, кто это видел.

— Стьюи, отдай фляжку, — потребовал я, заметив, что «братец» опять собрался приложиться к спирту.

— Я только рот прополоскать хотел, — буркнул он, но посудину отдал.

Ага, прополоскать рот спиртом… Гениальное решение! Вот ведь неиспорченный бурной студенческой жизнью юноша, который никогда особо не злоупотреблял крепким дешёвым пойлом.

— Водой прополощи, — велел я.

Увы, бездонной фляги с водой у нас не было, так что запас весьма ограничен. К счастью, ручейки тут встречаются достаточно часто. Вообще, если мы в Чёрной Зоне, то ничего пугающего или неприятного я тут пока не видел. Ну, не считая изувеченных трупов, конечно. Но трупов я навидался и на тихой лесной полянке, и на берегу озерца с кристально-прозрачной водой, и посреди слегка потоптанного поля созревшей пшеницы… В общем, окружающий пейзаж в этом совсем не виноват, только люди. Ну или трогглы. Какая, в принципе, разница?

Того же Рэма я вполне воспринимал как человека. Вот насчёт его «тёмных» сородичей оставались вопросы. Но, скорее всего, трогглы-мутанты тоже вполне разумны. Просто здоровенные и агрессивные. И то, может, не все. Но мирные в Разломы не полезут, да и за адептами-первокурсниками охотиться не станут.

Джаред помог Эйлин дотащить ещё пару тел. Всего я в итоге насчитал пять. И ещё три найденных ранее. Итого восемь… Сколько ещё человек из «Сигмы» пока живы или не найдены? Четыре, пять? Не уверен, что во всех группах в итоге было по чёртовой дюжине адептов…

— Оставайтесь пока здесь, — велел я.

А сам направился вниз с холма. Эйлин тем временем сняла с рюкзака скатку пледа и накрыла трупы. Я слегка поморщился — одеяло может ещё пригодиться и нам самим, а мертвецам уже всё равно. Впрочем, не великая потеря, хватит оставшихся, брали с запасом.

— Что там? — спросил я, приблизившись к сложенной под навесом груде тел.

— Ничего хорошего, — отозвалась Эйлин. — Пять тел, изувечены.

Я откинул плед наполовину и на несколько секунд замер. Двое из увиденных мной покойных были девушками, симпатичными. И даже не изуродованными. Не считая застывшего на мёртвых лицах выражения страха и боли, а также следов от когтей на груди. Форменных курток на телах не было.

— Не советую, Берн, — предупредила Эйлин. — Дальше лучше не рассматривай.

Я кивнул и накинул плед обратно. Теперь понял, зачем Эйлин их прикрыла. Не ради мёртвых, скорее ради живых. Чтобы наши девчонки и мальчишки не видели, что трогглы-мутанты сделали с адептками группы «Сигма».

Да, они всё-таки почти люди, а не тупые хищные твари. Твари просто убивают и жрут. А вот человекоподобные существа любят ещё и развлечься со своими жертвами. И учитывая размеры трогглов-мутантов и их телосложение, я впрямь не хотел видеть, что там в нижней части тел. От такого зрелища и меня самого стошнит, скорее всего.

— Две? — уточнил я.

— Три, — поправила Эйлин. — Я сложила кучей…

Я махнул рукой. Мол, понял, не объясняй. Это только Кеннет суетится по поводу того, чтобы с телами обращались уважительно. Не та сейчас ситуация для излишнего пиетета.

— Снимите флаг, — велел я.

— Берн, тебя правда всё ещё волнует эта игра? — удивилась Эйлин.

— Что? — я не сразу сообразил, о чём она спрашивает. — Плохо ты меня знаешь… Она меня изначально не волновала. Сними флаг.

Та-ак… У нас состав группы — семь парней и шесть девушек. Ну, допустим, в других группах соотношение примерно такое же. Мы нашли трёх мёртвых девушек и пятерых ребят. Остаётся…

— Эй, не лезь сюда, убью! — завизжал чей-то панический голос.

Я отвлёкся от раздумий. Ага, плюс один выживший. На крыше левого навеса, возле флага. Девятый…

Итого — ещё три или четыре девушки, которых трогглы могли утащить с собой.

Я сломал об колено флагшток нашего флага и прикрыл красной тканью те части трупов, которые не накрыл плед.

— Слезай оттуда, парень, — велел я. — Вместе с флагом. Игра закончилась. Начинаются боевые действия.

— Что… — успел взвизгнуть паренёк.

Потом Эйлин выбила у него из дрожащей руки меч, ухватила за шиворот и спустила вниз, передав в руки Джареду. Сломав флагшток, сама она спустилась прыжком. Синяя ткань легла рядом с красной.

— Джаред, крушить! — указал я на опоры навеса.

Андроид не стал переспрашивать, просто молча и сразу выполнил поставленную боевую задачу. Его молот с лёгкостью раздробил опорные столбы, обрушив крышу и тем самым создав то ли общую могилу, то ли общий погребальный костёр… Сейчас выясним.

Я отошёл