Операция "Рагнарёк" - Андрей Юрьевич Журавлёв

Похоже, четвертое – предел для Сородичей. Но что было прежде?

— Потом, — резко оборвала его Рыжая, — там кто-то есть.

— Где?

— За поворотом, — она прислушалась, — не дышит. Но движется. Еще один вампир?

За поворотом коридор почти не отличался от предыдущего. Только двери были не решетчатые, а деревянные, окованные тяжелым железом, с крохотными зарешеченными окошечками.

— Камеры, — остановившись, сказала Кэрол, — и в одной кто-то есть. Вампир. Но что его там держит? Магия?

— Возможно, — нахмурился Симокатта, — или собственное желание. Проверим?

Рыжая кивнула. Выбора у них все равно не оставалось, оставлять за спиной неизвестное существо, пусть и заточенное в темницу, было глупо.

Висячий замок – единственный в коридоре – Рыжая сшибла кулаком, приклад было жалко. Из темноты сверкнул яркими белыми искрами алмаз, и обитатель темницы шагнул к ним, поднимая правую руку ладонью вверх в знак мирных намерений. Левой у него не было, рукав длинной белой робы был приколот за спиной. Бритую голову прикрывала темная бархатная скуфья.

— Мир тебе, воительница.

— Странное сочетание, — усмехнулась Рыжая.

— Особенно в устах Амра Аламута, — добавил Симокатта, узнавший узника по описанию, — Кэрол, позволь представить тебе Главу Чародеев Горы, Аль-Ашрада, Дитя Ур-Шулги, наследника магии Ашшура.

— Поняла, — кивнула Кэрол, с интересом приглядываясь к стоящему перед ней вампиру.

Аль-Ашрад был стар, очень стар. И должно быть, силен в магии еще при жизни, если Ур-Шулги решил обратить его в таком возрасте. Бледная кожа цвета слоновой кости, изборожденная глубокими морщинами и по-юношески ясный небесно-голубой глаз. Вместо левого в глазнице поблескивал крупный бриллиант.

— Политические разногласия? – осведомилась Рыжая. – Что не поделили?

— Ты мудра не по годам, воительница, — кивнул Аль-Ашрад, — в новом мире мудрость приходит с опытом, а опыт может придти очень рано. Старец заключил меня здесь Словом и Кровью за то, что я осмелился трактовать Путь Хакима иначе, чем он. В Законах сказано, что мы должны учить смертных и оберегать их от Проклятой Крови, а не превращать в Скот на потеху демонам. Мы судьи, но не палачи.

— Судьями вас тоже не выбирали,— заметила Кэрол, — так что…

— Это Закон, а не мое личное мнение, — возразил Аль-Ашрад, — я никого не сужу. Но пытаюсь защитить.

Он к чему-то прислушался и, неожиданно отстранив Симокатту, шагнул за дверь, где в его лоб тут же уперлось дуло винтовки.

— Судя по тому, что я могу перешагнуть порог, — заметил он, не обращая внимания на угрозу, — мой Сир мертв?

— Окончательно, — сообщил Алексус, — воскрешению не подлежит.

— Значит, за мной долг, — чародей поклонился Кэрол, — за мою свободу и за тех Детей, кого теперь не настигнет гнев Старца.

— Насчет свободы не торопись, — нахмурилась Рыжая, — и за что Старец гневался на Детей?

— Я убедил многих покинуть Аламут и отказаться от Пути Крови, — со спокойным достоинством ответил бывший Амр Аламута, — время междоусобиц окончилось. Мы должны придти к соглашению с другими Кланами. С теми, кто перестал делить мир на Избранных Каином и Скот.

— Путь Крови?

— Я последний, кто видел Хакима своими глазами, — Аль-Ашрад сверкнул бриллиантом в левой глазнице, — обоими. И рук у меня было две. Божественный Хаким забрал у меня их, это было мое наказание за убийство его детей. А в награду за великую победу я получил Кровь Ур-Шулги. Хаким был Прародителем. Но человеком? Думаю, что никогда. Я не знаю, откуда Они пришли, кем были. Возможно, они действительно были богами, а Хаин, которого они называли Единым, верховным божеством. А может, демонами, из тех, кого призвал в мир пробудившийся Старец. Но они создали Патриархов, чтобы питаться их кровью. А Патриархи могли питаться только кровью своих Детей, а те – кровью своего Потомства.

И так поколения могли бы множиться до бесконечности, но Патриархи восстали, опасаясь, что Дети решат занять их место и пожрут их. И Прародители дали им возможность жить кровью смертных. Так же, как сейчас молодые Дети Хаина могут прожить на крови зверей, Древние могли существовать на человеческой крови. Но она не давала им возможности проявить себя в полную силу. И так, каждый из них, на словах утверждая, что Кровь Детей больше не послужит в пищу, продолжал втайне создавать Потомство. Пока все это не вышло из-под контроля. Прародители к тому времени исчезли, и те, кого называли Четвертыми, начали Джихад, соперничая за власть над миром.

Дети Хакима, под властью Ур-Шулги, пошли по Пути Крови. Каждый из них стремился понизить свое поколение, приблизившись к Хаину. Другие Кланы они назвали Проклятыми, и забирали их кровь в оплату за убийство, или просто осушали их членов, присваивая их силу.

Но кровь себе подобных убивает в нас то, что осталось от человека. И не божественный Хаин, а Зверь поджидает в конце этого Пути любого, кто на него встал. Мы не можем снова стать людьми. Но мы можем ими быть. Это – единственный достойный Путь. И чем скорее и Дети Хакима и остальные Кланы осознают это, тем лучше будет мир.

— Беккету было бы интересно об этом узнать, — Рыжая задумчиво поглядела на чародея, — если, конечно, ты говоришь правду. Отпустить тебя опасно для нас, оставить здесь – для тебя. Есть предложения?

— Твой путь ведет в Джаханнам, — сурово произнес Аль-Ашрад, — и те, кого призвал Ур-Шулги, ожидают там дня, когда смогут войти в мир несметной силой. Они собирают войско, такое, что и в самом дурном сне или страшном пророчестве не пригрезится. Ты можешь закрыть Портал?

— Нет, — честно призналась Кэрол, — но можем сделать так, что дальше Портала ни один демон сунуться не сможет. А потом… порталов больше не будет. Никуда и никогда.

— Тогда зачем тебе вниз? – в голосе чародей сквозило неприкрытое удивление.

— Убедиться, что он там. Узнать точные координаты. Удостовериться, что ни одна тварь не выскользнет оттуда раньше, чем мы его завалим.

— Тогда тебе может понадобиться помощь, — голубой глаз сверкнул ярче алмаза, — и я предлагаю тебе ее как доказательство искренности моих намерений.

— Идет, — согласилась Рыжая, — ты можешь идти с нами, чародей.

Коридор оборвался неожиданно, высоким уступом скалы, в обширную пещеру со