Зачарованные - Алисон Ноэль

— Ньета, ты никогда не должна забывать о зле.

Я разглаживаю складки на одеяле.

— Еще я столкнулась с Дэйсом. Он такой же, как и в моих снах. И он для меня — загадка…

Палома возвращается к кровати, присаживаясь на краешек.

— Хотя впечатления от него всегда самые хорошие. По-моему, он — полная противоположность Кейду, но мне необходимо узнать о нем больше. У нас с ним есть общие уроки, поэтому избежать его совсем не получится. Объясни, как мне вести себя…

Глаза Паломы поблескивают.

— Дэйс тебе не враг, — начинает она и обрывает себя на полуслове, а затем продолжает: — Причина, по которой я предостерегала тебя от Кейда, а не от Дэйса, заключается в том, что Кейд — единственный, за кем нужно следить. Но никогда не путай близнецов.

Палома встает, направляется к комоду и, глядя на фотографию Джанго, произносит:

— Я не рассказывала тебе, потому что…

Впиваюсь пальцами в подушку, предчувствуя откровения, но Палома молчит.

— Сходство — только внешнее, — выдыхает она. — Братья росли отдельно и увиделись лишь в школе, в первом классе. Кейда воспитывал отец, Леандро, а Дэйс жил с матерью, Чепи. Оба получили разное воспитание.

— А почему так получилось? Ведь город маленький! — удивляюсь я.

Палома явно что-то недоговаривает.

Она сжимает и разжимает кулаки, очевидно, погрузившись в размышления, и, наконец, произносит:

— Дэйс редко покидал резервацию, а Кейд провел свое детство в Очаровании. Родственники его отца, Рихтеры, заправляют здесь всем. Они владеют предприятиями, поставляют большинство услуг… Леандро даже был мэром Очарования. У Чепи ситуация складывалась по-другому. На тот момент, когда Чепи поняла, что беременна двойней, она была юной девушкой, дочерью уважаемого знахаря по имени Джолан. Его действительно почитали, и он имел огромный успех в качестве целителя. Джолан творил чудеса и напрямую общался с божествами.

— Погодите, — перебиваю я, — получается, что умница Чепи подцепила «дурного парня» Леандро и залетела. Такие новости, конечно, расстроили ее отца, который возлагал на нее большие надежды?

Я умолкаю, стараясь не судить строго. История до боли напоминает отношения Джанго и Дженники, за исключением того, что Дженника не являлась «правильной» барышней, а Джанго не был «плохим мальчиком».

Палома качает головой:

— Нет, ньета. Чепи была слишком наивна и предана Джолану. Она бы не стала подругой Леандро по собственной воле. Чепи училась у своего отца, и поговаривали, что она станет его последовательницей. Увы, вмешательство Леандро спутало карты.

Глаза Паломы заволакиваются дымкой воспоминаний.

— Леандро — полная противоположность Джолану. Он — опасный колдун, как и все его предки. Сантосы на протяжении долгих веков боролись с Рихтерами. И не только здесь. Мы достигли определенных успехов, и впервые нам представился реальный шанс подавить и укротить их, но тут появился Леандро. Тогда наши дела ухудшились. Он не собирался копить силы, и его амбиции росли. А наш город изменился. Очарование не всегда выглядело унылым местом, как сейчас. Представь себе, раньше городок неплохо соответствовал своему названию, но за последние десятилетия мы сдерживали Рихтеров с большим трудом. Они заморочили людей, которые испытывают благоговение, а иной раз — чувство долга перед ними. Боюсь, мне одной они уже не по зубам. — Она тяжело вздыхает, расправляя платье. — Так или иначе, Леандро использовал Чепи. Однажды ночью в канун Dia de los Muertos[20] он вознамерился отыскать девушку. И привычная жизнь Чепи закончилась.

Видя мое замешательство, она поясняет:

— День Мертвых, ньета. Данный ритуал совершается многие тысячелетия и уходит своими корнями к ацтекам. Тогда завеса между мирами спадает, ньета. У нас, в Очаровании, мы отмечаем его вместо Хэллоуина. Каждый горожанин участвует в празднике. Люди надевают маски, напоминающие черепа, отправляются на кладбище и оставляют на могилах предков букетики бархатцев, четки и старые фотографии. Так они проводят целую ночь: убирают бурьян вокруг могил, разговаривают с умершими близкими, танцуют, выпивают. Хотя в последнее время многие отказываются от похода на кладбище в пользу «Кроличьей норы», владельцами которой являются Рихтеры.

Я смотрю на нее, сгорая от нетерпения. Палома зачаровала меня своим рассказом.

— Прежде смерть рассматривалась как переход: жизнь считали мимолетным сном, и лишь кончина позволяла человеку проснуться. Поэтому главная на празднике — Хранительница Костей[21], которая правит самыми глубокими уровнями Нижнего мира. У нее голый череп, она носит юбку из змей, а рот богини широко разинут, чтобы пожирать с неба звезды. Несмотря на частые прогулки по Нижнему миру, я никогда с ней не сталкивалась. Возможно, это удастся тебе, моя ньета.

— Череполицая тетя в змеиной юбке, питающаяся звездами? — вырывается у меня. — Спасибо, но я предпочитаю с такой не встречаться.

— Не всегда получаешь то путешествие, в которое хочется отправиться, — мудро поправляет она меня.

— А вы в курсе, что перефразировали Мика Джаггера?[22]— смеюсь я, слегка поеживаясь.

Палома улыбается, но потом серьезно продолжает:

— Итак, Чепи… Она не вызывала интерес у Леандро и не пыталась связаться, как ты говоришь, с «плохими парнями». — Палома подмигивает мне. — Она не подходила Леандро, чьи познания в черной магии не имеют себе равных. Рихтеры захватили власть именно в День Мертвых. В отличие от предшественников, они почитают умерших не так, как остальные. Они общаются с ними путем их воскрешения.

Я сижу, упершись подбородком в колени, и от ужаса мои глаза чуть не вылезают из орбит.

— Рихтеры оживляют их на короткое время, и не физические тела, а только души. Они не являются некромантами, во всяком случае пока. Но они призывают ауру своих предков и сливаются с темными сущностями. Длится подобное состояние пару дней. Но и этого вкупе со способностями к гипнозу вполне хватило Леандро, чтобы соблазнить Чепи. Ее род — очень мощный, и он отчаянно стремился объединиться с ним, ведь сила Рихтеров начала давать сбои. К Высшему миру они доступа никогда не имели, но проникли в Нижний и получили власть над нами. Рихтеры подчинили себе духов животных, вызвав тем самым хаос в душах людей. Тех, кто остался без защиты тотемов, легко ввести в заблуждение, они часто становятся жертвами, сторонниками безумных идей и порочных предводителей. Ты наверняка слышала об Аттиле, Владе Цепеше, Робеспьере, Сталине, Гитлере, Иди Амине[23]. — Она устремляет на меня невидящий взор, витая где-то далеко. — Таков и результат разлагающего влияния Рихтеров. Многие Искатели и шаманы пожертвовали собой, чтобы выгнать их оттуда. Высший и Нижний миры населены любящими, сочувствующими нам созданиями, которые руководят нашими действиями. Но в нашем измерении найдутся и вредоносные обитатели.