Просто неотразим! - Сьюзен Элизабет Филлипс

— Просто Эмма. У меня нет титула, это всего лишь почтительное обращение, как хорошо известно окружающим.

Тори покачала головой:

— Давайте посмотрим на это с другой точки зрения. Будь моим отцом пятый граф Вудборн, чертовски уверена, что я называла бы себя «леди».

— И ты вполне ясно дала это понять. — Она снова обратилась к Мег: — Насколько я поняла, мистер Скипджек проявляет к вам интерес. Можно спросить, намерены ли вы использовать этот интерес против нас?

— О, это так соблазнительно, — призналась Мег.

В патио вошли Тед, Спенс и Санни. На Теде были шорты скучного рыжевато-коричневого цвета и такая же ничем не выдающаяся белая футболка с логотипом торговой палаты на груди. Вполне предсказуемо, что в этот момент луч, пробившийся сквозь листву, пролил на него свет, словно он ступил в хоровод мерцающих огоньков. Ему следовало бы смутиться, но куда там!

Хейли всерьез принимала обязанности его личного помощника. Вот и сейчас безжалостно покинула немолодого человека, потянувшегося за стаканом, и, поспешив к Теду, протянула поднос.

— О Господи, — пробормотала Эмма. — Здесь Тед. Пожалуй, пойду-ка я к бассейну, посмотрю, как там дети.

— Шелби наняла трех охранников, — предупредила Тори. — Не стоит встречаться с Тедом.

— Хотя уик-энд с Тедом — идея Шелби, сама знаешь, он во всем обвинит меня.

— Ты президент клуба друзей библиотеки.

— И я собиралась сначала поговорить с ним. Поверьте, я знать не знала, что они так быстро распространят листовки.

— Я слышала, цены доходят до трех тысяч долларов, — заметила Тори.

— Трех тысяч четырехсот долларов, — ошеломленно пробормотала Эмма. — Больше, чем мы можем собрать, устроив десятки распродаж выпечки. И у Кайлы вчера вечером были какие-то неполадки с сайтом, иначе ставки поползли бы выше.

Тори сморщила нос.

— Возможно, лучше не напоминать Теду о сайте. Больное место.

Эмма прикусила полную губку.

— Мы все бессовестно его используем.

— Он не возражает.

— Возражает, — заверила Мег. — Не знаю, почему он всех вас терпит!

Тори только отмахнулась:

— Ты чужачка. Нужно пожить здесь, чтобы понять.

Она уставилась на Санни Скипджек, невозмутимую и соблазнительную, в белых слаксах и голубой тунике с фигурным вырезом-каплей, обнажавшим соблазнительную ложбинку на груди.

— Смотрите, она просто вешается на шею Теду. Вон-вон, трется сиськами о его руку.

— Но ему, похоже, это нравится, — возразила леди Эмма.

Неужели нравится? Только тридцать два года, а несет не только тяжесть груди Санни Скипджек, но и бремя всего города.

Он обозрел толпу и почти немедленно нашел Мег. Она почувствовала мерцание своих огоньков.

Тори приподняла с шеи литую массу волос.

— Мег, у тебя дилемма, и немалая! Спенс грызет удила, чтобы прибрать тебя к рукам. В то же время его дочь пытается завоевать предмет твоей любви. Безвыходная ситуация! — И на случай если Эмма не поняла, в чем дело, добавила: — Мег сказала Спенсу, что влюблена в Теда.

— А кто не влюблен? — пожала плечами Эмма. — Пожалуй, мне лучше с ним поговорить.

Но Тед уже препоручил Скипджеков Шелби Тревелер и сам направился к жене Кении. Но прежде всего оглядел Мег и медленно покачал головой.

— В чем дело?

Он обернулся к Тори и Эмме:

— Кто-нибудь собирается сказать ей?

— Не я, — отказалась Тори, тряхнув волосами.

Тед вздохнул. И прежде чем Мег успела спросить, о чем идет речь, он пригвоздил ее к месту тигриными глазами.

— Спенс хочет видеть тебя, так что попробуй откажись! Улыбайся, задавай вопросы о его сантехнической империи. Он так гордится своим новым унитазом марки «Клинер Ю»!

Мег подняла брови, но он уже набросился на Эмму:

— Что до тебя…

— Я знаю. И мне ужасно жаль. Честно. Я первым долгом намеревалась поговорить с тобой об аукционе.

Тори ткнула его в плечо наманикюренным пальцем.

— Не смей жаловаться! За тебя уже предлагают три тысячи четыреста долларов! Ты бездетный и поэтому не представляешь, как много значит библиотека для милых деток нашего города, которые каждую ночь засыпают в слезах, потому что у них нет новых книжек.

Но Тед не попался на удочку.

— Ваши расходы съедят каждый цент этих тысяч! Кто-то это учитывает?

— А как же! — воскликнула Эмма. — Один из друзей Кении дает свой личный самолет. Следовательно, о ценах на билеты до Сан-Франциско можно не беспокоиться. Связи твоей матери помогут получить номер в лучшем отеле и ресторанные скидки. Если, конечно, мы ее попросим.

— Я бы на ее помощь не рассчитывал.

— Наоборот. Ей очень понравится эта идея, после того как я укажу, что аукцион полностью отвлек тебя от твоего недавнего…

Пока Эмма искала нужное слово, Мег услужливо подсказала:

— Всемирного унижения? Публичного оскорбления? Оглушительной пощечины?

— А вот этого не надо! — запротестовал Тед. — Тем более что во всем виновата ты!

— Но не я же пнула его в несчастный зад! — справедливо огрызнулась Мег. — Почему вы не вобьете себе это в ваши тупые головы?

Она осеклась, ожидая неизбежного отпора. Напоминания о том, что все было в порядке, пока ее не принесло. Что она жестоко сыграла на неизбежной нервозности Люси перед свадьбой. Что она позавидовала и захотела перейти дорогу подруге. Но Тед только отмахнулся и уставился на Эмму.

— Как ты могла согласиться на этот идиотский аукцион?!

— Перестань так на меня смотреть! Ты же знаешь, как мне плохо, когда ты хмуришься? Вини во всем Шелби!

Эмма поискала взглядом свекровь.

— Которая, похоже, исчезла. Трусиха!

Тори ткнула его в бок:

— Ой-ой… твоя новая победа, похоже, идет сюда. Вместе с папашей.

Мег могла бы поклясться, что Тед насупился, хотя губы изогнулись в одной из утомительно предсказуемых улыбок. Но прежде чем Скипджеки успели добраться до него, шум голосов перекрыл визг:

— О Господи!

Все замолчали и стали оборачиваться, чтобы понять, что случилось. Кайла смотрела на маленький экран смартфона в красном металлическом корпусе. Зоэ, привстав на цыпочки, заглядывала ей через плечо. Из аккуратной прически выбилась прядь волос.

— Кто-то только сейчас поднял последнюю ставку на тысячу долларов!

Алые губы Санни изогнулись в довольной улыбке, и Мег увидела, как она кладет в карман свой сотовый.