Дама пик - Алексис Лекей

Согласно отчету эксперта, на Лоретту напали между дверью и письменным столом. Ее нашли лежащей на животе, головой к столу, а ногами к двери. Это означало, что она оказалась спиной к нападавшему (чтобы убежать от него? чтобы попасть в свой кабинет?), и в этот момент он подошел к ней и ударил. Причем удары наносились спереди. В заключении говорилось, что первый удар, обрушившийся на Лоретту, развернул ее на пол-оборота и только после этого она упала. Логично.

Но что, если нападавший уже находился внутри кабинета? Она открыла дверь и оказалась лицом к лицу с ним или с ней. Она его (ее) увидела не сразу, потому что вошла со света, но неизвестному преступнику силуэт Лоретты был отлично виден, и ему или ей оставалось только хорошенько прицелиться и нанести удар.

В таком случае у нападавшего должен был быть ключ. Или отмычка. Или инструменты взломщика, как у Мартена. Только что он добавил новый аргумент к версии о своей вине.

У кого мог быть ключ от кабинета Лоретты? У кого-то из близких? Нет. Близкому человеку дают ключи от своей квартиры, но не от рабочего кабинета. Гораздо более правдоподобно предположение, что нападавший работает в этих стенах. Сотрудник полиции или суда, имеющий отмычку или инструменты, похожие на те, что у Мартена. Как ни крути, приходится возвращаться в исходную точку.

Если нападение произошло так, как он предполагает, это меняет все.

Он попытался как можно подробнее восстановить картину: вот они с Лореттой выходят из здания… Нет, нужно вернуться немного назад. Он постарался припомнить точные слова Лоретты, чтобы лучше поместить их в контекст, и зашептал в тишине кабинета:

– Кто-то должен умереть сегодня ночью? – спросила Лоретта, по-прежнему сидя за столом.

– Миллионы людей умрут сегодня ночью. И с этим ничего не поделать.

Лоретта покраснела.

– Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Кому-то грозит опасность, потому что убийца на свободе.

– Возможно, однако ни вы, ни я его не остановим. Во всяком случае, не этой ночью. Идите на свой ужин.

Она последовала за ним через несколько мгновений. Буквально через несколько мгновений.

Стоя на лестничной площадке, он слышал, как она закрывает дверь.

Что она делала в те несколько секунд, на которые он потерял ее из виду? Собирала вещи? Нет, она уже их собрала, поскольку была готова к выходу, когда он к ней пришел.

Еще через две минуты они расстались на улице. Целуя ее в щеку, он почувствовал, что она как будто колеблется, словно хочет, но не решается что-то сказать.

В тот момент Мартен подумал, что колебания Лоретты как-то связаны с ним самим. А в действительности она была озабочена тем, что забыла какую-то вещь в кабинете. Или нет, не забыла. Скорее она предпочла оставить это что-то на работе, а в момент прощания с Мартеном вдруг передумала и решила вернуться, чтобы забрать.

Вот тогда-то она и наткнулась на нападавшего. Был ли он там по той же причине, что и она?

В таком случае нападение было не предумышленным, вор, застигнутый на месте преступления, просто испугался. Скорее всего, он прятался где-то поблизости в коридоре, когда Лоретта уходила с Мартеном. Чувствовал себя в безопасности, и неожиданность оказалась для него слишком сильной. Он запаниковал, хотя и не забыл унести использованный кастет или дубинку А поскольку он предусмотрительно запасся оружием, значит, не исключал возможность того, что придется расправиться с Лореттой.

Мартен оглядел комнату совсем другими глазами. Если Лоретта спрятала здесь тот самый загадочный предмет, за которым вернулась, вполне вероятно, что он все еще в кабинете.

Он не заметил никаких следов беспорядка, кроме тех, что были оставлены в ходе нападения, а затем во время работы криминалистов. Ничто не свидетельствовало о проведении здесь систематичного обыска. До прихода Лоретты нападавший не успел обыскать кабинет, а после впал в панику.

Что должен попытаться найти Мартен? Письмо? Записную книжку? Кассету? Во всяком случае, что-то недостаточно большое, чтобы кто-нибудь обратил внимание. Мартен вспомнил “Украденное письмо” Эдгара По. Лучший способ что-то спрятать – оставить на самом видном месте, особенно если речь идет о безобидном, часто используемом предмете.

Он исследовал содержимое нескольких ящиков, вынул их, снова вернул на место. Только в одном был замок, но его сломали, и ключ проворачивался вхолостую.

Сейф в кабинете Лоретты отсутствовал. Он раскрыл и вытряс все книги и журналы, осмотрел плинтусы и электрические розетки.

Что-то, что подтвердило бы правильность его теории, находилось – должно было находиться – в комнате. Даже если сам предмет исчез, он заметит его следы.

Следы предмета, который в данный момент существовал только в его воображении… Похоже, он уже вышел за границы рационального мышления.

Его теоретическое построение было, возможно, справедливым. Или нет. Или частично правильным. Слишком много набирается “если” и “однако”.

Этот предмет, если он вообще существует, мог с тем же успехом находиться не здесь, а у Лоретты дома. А вдруг она вернулась по иной причине? За отчетом, который хотела перечитать перед сном, или чтобы проверить, действительно ли она заперла дверь, да мало ли. Очень многие действия, совершаемые нами в течение дня, не подчиняются логике. Уж это Мартен знал по собственному опыту.

Он почувствовал усталость. Посмотрел на часы. Было семь вечера. Несмотря на неподвижный ледяной воздух, он вспотел, обыскивая помещение.

Вышел из кабинета и захлопнул за собой дверь.

И только на полпути домой понял свое упущение и улыбнулся. Украденное письмо.

На этот раз открыть дверь оказалось труднее, и пришлось как следует поработать над ней.

Он направился прямиком к столу, вынул ключ из скважины ящика и внимательно рассмотрел его. Позолоченный ключ, слишком длинный и слишком тонкий для этого примитивного замка. Ничего удивительного, если он проворачивается. На конце ключа имелись тонкие бороздки, а на его стержне был выгравирован длинный серийный номер. Ключ от банковского сейфа.

Он открывал весьма интересные перспективы. Что лежит в сейфе, к которому он подходит? Условия задачи изменились. Перед тем как двигаться дальше, Мартен решил принять некоторые меры предосторожности.

Пятница, начало вечера

Папарацци умер слишком быстро, так и не поняв, что с ним произошло.

Как она и предполагала, он предложил подняться к нему и стал готовить кофе. В тесной кухне они задели друг друга, и она не попыталась избежать контакта. Даже сама, пока грелся электрический чайник, прижалась к фотографу, положив руки ему на бедра.