Круг Героев - Эндрю Джейкобсон

На туннель нахлынула вторая волна Армии Мертвецов – прыгучие бойцы, больше годные для решительных бросков с расстояния. Это были гориллы и то ли ягуары, то ли львы – наверняка по их истлевшим шкурам уже и не скажешь. Теперь зомби атаковали туннель не только с боков, но и сверху. Хорошо, что заклинание держалось крепко. Мертвецы пылали такой злобой, что, отчаявшись прорваться сквозь защиту, они набрасывались друг на друга.

Туннель разворачивался вперед, а за спиной отряда исчезал. В небесах возникло жуткое видение: облака начали меняться и принимать знакомый облик. И вот уже сверху смотрят алые глаза Паксахары, и ее голос, подобно грому, разносится над полем битвы:

– Прикончите этих животных во что бы то ни стало! Все бросайтесь на коня!

Эхо призыва еще не смолкло, а сотни изъеденных червями глазниц уже смотрели на скачущего конь-огня и его всадников. Слоны затопали к защитному туннелю, нацелив на него бивни. Тысячи и тысячи мертвецов разом навалились со всех сторон, и защита Галлеона начала понемногу поддаваться.

– Долго мне заклинание не удержать, – сказал волшебник.

– Вижу, я не единственная, кто призвал животных к бою, – рокотала из облаков Паксахара. – Ваши шкуры пока при вас, но в этом сражении кровь и плоть вам не помогут.

– Ты прячешься в витражах и за облаками! – прокричал в ответ Элдвин. – Но вскоре мы встретимся! И тогда тебе придет конец!

– Вряд ли, – ухмыльнулась Паксахара. – Вашему никчемному кругу не под силу призвать Скитающуюся Цитадель. А пока она сокрыта, никто не сможет мне помешать.

Слоновьи бивни снова грянули о стену туннеля, и в этот раз в ней появилась прореха. Защиты впереди больше не было.

– Туннель ломается! – квакнул Гилберт.

– А вы не бойтесь! – ехидно отозвалась облачная Паксахара. – Погибнете, и я дам вам новую жизнь. Превратитесь в зомби и будете сражаться рядом со мною. Если, правда, грифы не доберутся до вас раньше.

Орион остановился:

– Если хотим пробиться к Резному Камню, придется драться.

Марати обнажила астральные когти, Навид поднял голову и принял боевую стойку, Орион принялся высекать искры копытами. Элдвин сосредоточился и приготовился использовать телекинез, где только можно.

Первым сквозь защиту проломился мертвый баран. Он уже нацелился на фамильяров и наследников, но тут неизвестно откуда прилетел топор и, вонзившись между рогов, с треском расколол бараний череп. Элдвин, подскочив, обернулся. Навстречу отряду спешила дюжина королевских стражников верхом на конь-огнях. Впереди на Галатее скакал бородатый волшебник Урбо.

– За мной! – проревел Урбо.

Орион понесся за Галатеей. Но Урбо почему-то уводил их прочь от Резного Камня.

– Нам не туда! – громко прочирикала Скайлар.

– Все в порядке, – заверила Галатея. – Мы доставим вас куда надо.

Элдвин никак не мог взять в толк, что затеяла владычица конь-огней: и она, и ее сородичи во весь опор удалялись от Резного Камня.

– Пусть бегут! – рявкнула Паксахара. – Завершите начатое! Разбейте камень!

Зомби тут же кинулись к Резному Камню, давая конь-огням путь к отступлению. Правда, Элдвин все не мог взять в толк, куда и зачем они скачут. Урбо с Галатеей вели отряд через поле к рощице, где располагался военный лагерь. Вокруг старой разрушенной мельницы тут и там торчали палатки. Здесь Элдвин воочию убедился, что под знамена королевы Лоранеллы встали не только люди, но и животные, отказавшиеся служить Паксахаре. Урбо и Галатея остановились возле самой большой палатки.

– Я привел Троих из Пророчества! – выкрикнул Урбо. – И они собрали семерых наследников.

Полог палатки откинулся, и навстречу фамильярам и наследникам шагнула сама королева Лоранелла.

– Великолепно, – произнесла она. – Я знала, что вы справитесь.

– Мы пока еще не справились, – покачала головой Скайлар. – Если Резной Камень за нашей спиной падет, ваш престол унаследует Паксахара.

«Почему же королева так спокойна?» – мысленно удивился Элдвин. Сквозь деревья было видно, что воинство Паксахары прорвало последнюю линию обороны камня. Пещерные шаманы гнали могучих гундозверей прямо на него.

– Мы должны как-то попасть назад, – мяукнул Элдвин. – Нельзя дать им разрушить и третий камень.

Но увы, было слишком поздно. Все обернулись на громоподобный рев гундозверей. Трехглазые чудища со всей мочи навалились на каменную колонну. И тут произошло чудо. Стоило гундозверям обрушить свои кулачищи на камень, как тот исчез. Развеялся, подобно иллюзии Скайлар. И никакого пепельного столба в небо не устремилось.

– Я что-то не понял… – пробормотал Гилберт.

А потом в лагерь влетела целая стая птиц – сотни и сотни. И среди них были две голубые сойки, которые выглядели очень даже знакомыми.

– Мама! Папа! – воскликнула Скайлар.

Это были обитатели Подгорного питомника – и не только мама и папа Скайлар, но и соловка Хепзиба, и друг детства Скайлар, кардинал Мейсон. Все они обучались искусству создания иллюзий, и обманный Резной Камень, возможно, стал их главным шедевром.

– Постойте, – сказала Скайлар. – Если камня там не было, тогда где же он?

По мановению крыла Хепзибы обветшалая мельница рассеялась. Фамильяры задохнулись от изумления, увидев, что она скрывала. Прямо перед ними стоял последний Резной Камень – высокий, величественный и невредимый.

– Поспешите же! – поторопила их королева. – Мы одурачили Паксахару лишь ненадолго. Она вот-вот направит свое войско сюда.

Наследники не стали терять время. Один за другим они заняли свои места вокруг каменной колонны. Элдвин, Скайлар и Гилберт, сидя рядом с королевой, смотрели, как рождается Круг Героев: обезьяна-ревун Банши, бладхаунд Симеон, конь-огонь Орион, белохвостая мангуста Марати, королевская кобра Навид, оранжевая жаба Анура и человек Галлеон.

Они стояли плечом к плечу, соединив лапы и руки, обвив лапы и ноги хвостами. И как только Круг Героев замкнулся, вокруг него возникло золотисто-солнечное сияние. Оранжевые лучи протянулись от каждого наследника к Резному Камню. Рунические письмена на его поверхности заискрились, словно в камне пробудилась спящая дотоле магия.

И Элдвин с облегчением понял, что теперь можно перестать тревожиться из-за Пророчества.

– Знаете, в Каменном Ручье хранятся дневники Кальстаффа, – сказал он. – И я в них кое-что прочел. Кальстафф писал, что не каждое пророчество сбывается. И я все время боялся: а вдруг звезды ошиблись? Вдруг Джек выбрал не того фамильяра? Я боялся, что у нас ничего не выйдет. Но наверное, звезды все-таки знают, что говорят.

– Это не звезды заставили Пророчество сбыться, – мягко ответила королева Лоранелла. – Это вы Трое. Каждый сам творит свою судьбу.