Легенда о Круге. Книга 1. Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

– И что?

Деган выпрямился.

– Во многих смыслах Орден Деганов это и есть Клятва. Это то, что делает нас Деганами. Некоторые потратили на исполнение Клятвы многие годы. Как, по-твоему, нам отнестись к тому, кто откажется от своих обязательств? Особенно если ради него лгали, обманывали, убивали и даже умирали?

Я поежился.

– С ним обойдутся изощренно, – проговорил я.

– И это только начало.

Мне это не понравилось, как и все остальное.

– Мы старый Орден, Дрот, – продолжил мой друг. – И Клятва тоже очень древние путы.

Тут у меня отвисла челюсть.

– Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?

– Я говорю, что древние путы. Я не прикидываюсь, будто понимаю, что это значит, но слышал несколько историй.

– Каких таких историй?

Деган окинул меня холодным взглядом и ничего не сказал.

Вот сукин сын. Часть меня думала, что он пугал и морочил мне голову; другая опасалась, что нет.

– В чем твоя выгода? – спросил я.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну вот тебе, Дегану, какой от этого толк? Что вы приобретаете? Ты сам сказал, что иногда на исполнение Клятвы уходят годы. Неужели это окупается ответной услугой?

Брови Дегана поползли вверх:

– Но как же! Мы просим по делу. И просим у деловых людей.

– По какому делу?

– Которое нужно Ордену.

Я невольно сжал кулаки и рявкнул:

– Черт тебя подери, Деган! Хватит вилять!

– Я ничуть не виляю. Могу лишь сказать, что Орден Деганов доволен тем, что получает взамен за оказанные услуги – и по найму, и с Клятвой.

Деган помолчал, затем добавил:

– Мы не клянемся кому попало.

Красиво сказано, но ни о чем.

– А у меня ты примешь Клятву? – спросил я.

– Скорее всего, нет.

Я не знал, считать ли себя польщенным или испугаться до смерти, не говоря о подтексте.

Деган увидел мое лицо и кивнул:

– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты клялся. Из-за нашей дружбы и того, чем может обернуться для нее Клятва. Нам будет лучше обоим, если ты плюнешь на все, и пусть Железо и Десять Путей разбираются сами.

– Одна беда: теперь дело не только в Десяти Путях, – сказал я. – Речь идет о Ларриосе, Ателе, книге и моей реликвии. Железный Деган и его хозяйка не стали брать Федимову лавку приступом не потому, что боялись горшки побить. Они хотели заполучить то, что принес Ларриос. А дальше я узнаю́, что они желают стравить Никко и Келлза. Это не может быть совпадением!

– Ты не знаешь наверняка, что эти два дела связаны, – заметил Деган. – Ларриос, книга и реликвия могут не иметь никакого отношения к событиям в Десяти Путях.

– Прямо как та бумажка, которую я у Ателя нашел? – спросил я.

Деган открыл было рот, но я поднял руку: помолчи.

– Смотри. Я чуть в штаны не наложил из-за твоих рассказок про Клятву, так? Вся эта тема с Клятвой, с обещанием, которое нельзя взять обратно, безотказная услуга… – Я покачал головой. – Нет уж, я даже как Нос никогда не заходил так далеко – ни с кем. И ты еще говоришь, что мне придется служить Железному Дегану, если ты помрешь и он поспеет первым? Да одного этого хватит, чтобы я отказался.

– Отлично, – расслабился Деган. – Потому что…

– Но есть один нюанс, – перебил его я. – Я могу поклясться не Дегану, а тебе. Я доверюсь тебе в том, что ты не только исполнишь свою часть клятвы, но и не злоупотребишь моей. Черт побери – ты столько раз меня прикрывал, что давно поимел бы, если бы захотел.

Деган болезненно скривился:

– Это отличается от Клятвы, как день и ночь, Дрот.

– Ты объяснил это до боли понятно, – ответил я. – Но дело все равно в доверии. Я доверяю тебе. Я доверяю твоей Клятве. Найдись другой выход, я бы и не просил. Клясться или нет – решай сам, но я не отступлюсь, а это значит, что рано или поздно столкнусь на узкой дорожке с Железным Деганом и его хозяйкой. Когда это произойдет, мне бы хотелось, чтобы ты оказался поблизости.

Я выставил руку ладонью вверх:

– Я хочу обменяться с тобой Клятвой, Деган.

Деган смотрел на меня так долго, что я уже не ждал ответа.

– Мы с тобой глупцы, – наконец выговорил он. – Первостатейные дураки.

Он опустил руку на мое предплечье и сжал, а мои пальцы сомкнулись на его. Потом отпустил меня.

– Ну что же, давай.

– Где?

– Там, где нам не помешают, мать его, клясться.

Я пошел за Деганом по улицам, небо на востоке светлело. Казалось, тот не искал места, а просто шел с досады куда глаза глядят.

Его смятение чуть не заставило меня от всего отказаться и заявить, что я справлюсь без всякой Клятвы. Но стало ясно, что мне не выстоять одному, особенно против Железного Дегана. К тому же я сказал чистую правду о моем доверии к Дегану. Я должен был верить в то, что он не согласился бы на Клятву, не стой она того; что не предаст меня, когда настанет время платить по счетам. Слишком многое стояло на кону, чтобы верить в обратное.

Наконец мы свернули в проулки, которые называли Галереями, тянувшиеся вдоль границы между кордонами Каменной Арки и Госпожи Роз. Их неповторимость обеспечивалась остроконечными арками, стоявшими на равном расстоянии друг от дружки и бывшими не только живописными опорами для зданий, но и удобными мостиками для передвижения по крышам.

Деган провел меня по одному проулку, потом зашел в другой и там остановился. Мы стояли под оплетенной плющом аркой. Он повернулся ко мне.

Деган вытащил меч и взялся за клинок сразу под гардой. Острие смотрело вниз. Другую руку он возложил на окованную бронзой гарду. Я понял, что надо последовать его примеру.

Металл оказался теплее, чем я ожидал. Нагрелся на солнце? Хранил тепло тела Дегана? Или от чего-то еще? Возможно, причина заключалась в моих ладонях, похолодевших от пота. Так или иначе, сейчас это не имело значения.

Я посмотрел на Дегана. Тот стоял прямо и держался официально. Глаза скрывала тень. Обычное выражение лица на грани насмешки исчезло. Теперь он смотрел на меня, как на случайного встречного, – без жалости и приязни. Он больше не был мне другом, он стал Бронзовым Деганом. Впервые за долгое время я вспомнил, что это значит, и почувствовал страх, который он внушал всем, кого не считал друзьями. Я ощутил бремя Клятвы.

Сглотнув, я попытался прочистить горло. Не помогло.

– Ну и как это делается? – спросил я.

– Какой службы ты от меня хочешь? – осведомился Деган.