Веспасиан. Фальшивый бог Рима - Роберт Фаббри

— Да, я говорю как римлянин, господин, — с гордостью отозвался Зири, — а не как какой-нибудь недоделок.

— Зири! — рявкнул Магн и даже отвесил негоднику оплеуху.

— Извини, хозяин.

С трудом прокладывая себе путь по шумным улицам к Квириналу, друзья наконец достигли особняка сенатора Гая Веспасия Поллона. Магн постучал в знакомую дверь. Спустя какое-то время та открылась, и перед ними возник красивый темнокожий юноша.

— Похоже, вкусы моего дядюшки стали гораздо разнообразнее, — шепнул Веспасиан Магну, после того как велел красивому рабу впустить Зири в дом через чёрный ход вместе со всеми их вещами. Магн предварительно забрал у него ларец Капеллы.

— Новизна всегда приятна, — процитировал Магн, пока они шагали по атрию.

— Мой дорогой мальчик! — прогудел дядя Гай, выходя из кабинета. — И ты, мой друг Магн! Услышав, что кто-то постучал в дверь, я вознёс молитвы богам, чтобы это был ты. В последние несколько дней я просто не находил себе места.

Он вперевалочку поспешил им навстречу по мозаичному полу. Пышные телеса тряслись под тонкой туникой. Заключив Веспасиана в медвежьи объятия, он громко и смачно расцеловал его в щёки.

— До меня тут дошли вести о непогоде на море. Скажу честно, я страшно испугался. Вдруг ты разделил судьбу первого конвоя с зерном, что шёл в этом сезоне из Египта?

Схватив Магна за руку, Поддон бесцеремонно похлопал его по плечу.

— А что с ним стало, дядя? — спросил Веспасиан и потрогал ладонью лицо — якобы изображая озабоченность, а на самом деле, чтобы вытереть со щёк дядюшкину слюну.

— Лишь два из тридцати кораблей достигли Италии. Остальные пошли ко дну у берегов Китрии. Поэтому-то я так и волновался за вас. Остряки шутят, мол, штормы стихли лишь потому, что теперь Нептун занят тем, что печёт хлеб.

Кому сейчас не позавидуешь, так это Сабину. Он ведь эдил, и на нём лежит ответственность за поставки зерна в город. Запасы же тают с каждым днём, и плебеи постепенно звереют. Спасибо богам, ярость толпы направлена не на Сабина и Сенат, а на Тиберия, который запёрся на Капри и — как кажется голодранцам — забыл про них. Впрочем, проходите в дом, — с этими словами Гай повёл Веспасиана к перистилю. — Энор, принеси вина. И отведи Магна на кухню, пусть перекусит с дороги. И главное, не забудь про пирожные. Мы непременно должны отведать медовых пирожных, — приказал он молодому германцу, голубоглазому и белокурому.

Пока Гай Поллон приветствовал гостей, тот стоял в сторонке, готовый по первому зову выполнить любое распоряжение хозяина.

* * *

— Похоже, мой дорогой мальчик, ты попал в щекотливое положение, — задумчиво произнёс Гай, разглядывая содержимое ларца Капеллы. — Твой инстинкт тебя не подвёл, когда ты решил отдать его Антонии. Ей решать, как с ним поступить. С другой стороны, это могут счесть изменой.

— Это как понимать, дядя? Я ведь не пособник Нарцисса. Это он, а не я, совершает измену, без разрешения императора скупая для Клавдия земли в Египте.

— Согласен, ты ему не пособник. Но с другой стороны, ты не разоблачил его как изменника. Если же ты получишь деньги по его расписке, это может быть расценено как взятка. А поскольку суды над изменниками возобновились, твой поступок представляется мне неразумным.

Веспасиан открыл было рот, чтобы возразить, но Гай поднял руку.

— Выслушай меня, мой мальчик. Не забывай, ты давно уже не желторотый юнец-трибун, и не жалкий вигинтивир, теперь ты — сенатор. Твой долг — верой и правдой служить Сенату и императору, а отнюдь не Антонии. Она — частное лицо, и к тому же женщина. Согласен, она фигура по-своему влиятельная, но она не облечена официальной властью.

Гай умолк, чтобы сделать глоток вина и взять с подноса последнее пирожное. В саду царила приятная прохлада, вино с его тонким букетом приятно освежало с дороги, и если бы не дядя, чьи слова вселили в Веспасиана тревогу, он сказал бы, что впервые с того момента, как ему в руки попал ларец Капеллы, он наконец смог расслабиться.

— Ты советуешь мне доставить ларец в Сенат или даже самому императору. Я верно понял тебя, дядя?

— Я этого не говорил. Я лишь указал тебе, в чём заключается твой долг. Твои личные обязательства — совершенно иное дело. Потому я и сказал, что твоё положение щекотливое. Передай ты ларец в Сенат, как Антония никогда не простит тебе, что ты поставил под удар её сына, даже если она сама терпеть его не может.

— В этом случае я наживу себе в её лице врага, помимо Нарцисса, — вздохнул Веспасиан.

Он поставил кубок на стол и задумчиво подпёр щёки руками, проклиная день, когда впервые увидел Флавию, а также собственную самонадеянность, которая и стала причиной его нынешнего положения.

— Я мог бы прямо передать его одному из консулов, — предложил он, помолчав.

— Разумная мысль. Боюсь только, она не сработает с теми консулами, которых мы имеем на данный момент. Деций Валерий Азиатик — человек Антонии. Когда-то он представлял её интересы в Нарбоннской Галлии. Он ей обязан буквально всем. Начнём с того, что это первый консул галльского происхождения. Обратись ты к нему, как ей уже через час всё станет известно.

Его младший напарник, Авл Габиний Секунд — личность малоприятная. Узнай он про ларец, он не преминет этим воспользоваться в собственных корыстных интересах и во вред всем остальным. Боюсь, лично мне видится только один курс действий — держаться нейтральной территории.

— Это как же?

— Ты сможешь выполнить свой долг перед Сенатом лишь через три дня, когда завершатся празднества в честь Аполлона и тот вновь соберётся на заседание. Пока же я предлагаю тебе выполнить твой долг перед Антонией. Покажи ей договоры, объясни, в какой ситуации ты из-за них оказался. При этом всячески подчёркивай свою верность ей. Мол, именно по этой причине ты и привёз ларец именно ей. Спроси её совета — следует ли передать ларец Сенату? Мы не знаем, что она скажет в ответ. От неё можно ждать любых сюрпризов.

— А если их не будет?

— В таком случае, мой дорогой мальчик, если дело примет дурной оборот, у нас будет какая-никакая отговорка. Ты всегда сможешь заявить в суде, что Антония советовала тебе не показывать ларец Сенату.

— Но как я это докажу?

— Попроси у Антонии официальную аудиенцию, после чего попроси копию протокола.

— Она всё равно сможет всё отрицать.

— Не сможет, если у тебя будет свидетель. Увы, я не могу выступить в этой роли, равно как и Сабин. Суд никогда не примет наши показания, поскольку мы тебе родственники, а значит, заинтересованные лица.

— Тогда кто же?

— Есть кандидатура, причём очевидная. Корбулон. Твой товарищ по Четвёртому Скифскому легиону. Насколько мне известно, он сейчас в Риме. Пытается пробиться на следующий год в преторы, мечтает опередить по числу голосов Сабина. Его отец сказал мне, причём давно, что его семья в долгу перед нашей за то, что ты спас жизнь его сына во Фракии. Скажи мне, и я напомню ему про этот должок.