Подружка Мелинои - Вася Неторопливый

Не больше. Почему-то именно сейчас, в туманном лесу, хотелось приличного завтрака. Чтоб глазастая яичница с подернутыми поволокой желтками шкворчала на сковородке, скрывая нарезанную кружками колбасу. Или просто кусок мяса. Виктор вздохнул. С мясом придется пережить. А что если попробовать отловить и зажарить какого-нибудь моллюска? Виктора передернуло, но зато и мечты о мясе испарились. Возможно, с голодухи эта мысль не покажется такой уж отвратительной — голод не тетка, но пока еще дней десять на концентратах протянуть реально.

Убрав все оставшееся от трапезы в рюкзак, Виктор встал и кивнул роботу.

— Ну, ты готов? Пошли. Знать бы куда еще? Ты не в курсе?

Машина традиционно промолчала. Он усмехнулся.

— Ну тогда продолжим идти вперед. Тропинка эта куда-нибудь да приведет ведь.

Виктор поправил рюкзак, проверил пистолет и уверенно направился по тропе в лес. В конце концов, альтернативы все равно нет.

На этот раз поход сильно не затянулся. Примерно через километр закончился лес. Тропа пересекала открытый участок. Виктор почувствовал, что начался подъем. А потом голова проткнула небо, и тропа оказалась под подбородком. Снова та же голограмма. Интересно, зачем требовалось скрывать этот участок пути?

Неуловимо, где-то по границе сознания, мелькнуло бирюзовое свечение. Или просто показалось… Виктор зажмурился и тряхнул головой. Нет, ничего такого.

Обломки скал, в которые уперлась тропа, явно возникли после мощного взрыва. Катаклизм был давно: камни затянуло какое-то ползучее растение. На высокой скале, свернувшись в кольцо, грелась синяя змея, похожая величиной на питона. Такую рептилию тревожить уж точно не стоило.

Виктор осторожно отступил назад, но поздно. Змея резко развернулась и бросилась на человека. Казалось, сверкнула синяя молния. Виктор рефлекторно уклонился, выхватил пистолет и выстрелил. Однако попасть в такую мишень было непросто. Магазин опустел. Змея, целая и невредимая, покачивала четырехгранной головой, готовясь к новой атаке. Виктор пожалел, что вместо пистолета не выхватил нож. С разряженным оружием не оставалось ни шанса. Змея раскрыла пасть странным четырехлепестковым цветком и снова сделала выпад. В тот же миг робот взвыл моторами и завис между человеком и рептилией. Зубы змеи клацнули по шляпке гриба, и на металлической поверхности появились желтоватые потеки. «Похоже, яд», — подумал Виктор.

Он бросил кольт и выхватил нож, приготовившись к атаке. Но гадина словно обиделась: захлопнула пасть и, неуловимо струясь, сгинула в нагромождениях камней.

— Вот ведь, а? Но спасибо, старик! Буду должен.

Виктор отдал роботу шутливый салют ножом. Машина безразлично гудела. Виктор поднял пистолет, зарядил его. Оружие выглядело надежно, но пусть лучше побудет в кобуре. Против гадов нож куда эффективнее любого другого оружия. К тому же робот явно взял человека под свое покровительство. А значит, в случае чего будет шанс успеть и до пистолета дотянуться, если следующим атакующим окажется не змея.

Они отправились дальше. Виктор посматривал на робота и строил версии, для кого и что снимает этот его металлический ангел-хранитель. Вряд ли для собственного удовольствия он таскается с пришельцем по разным злачным местам. Причем на охранника аппарат не тянет. Вероятно, основная функция его — шпионить. Его право, если разобраться, он тут абориген.

Впереди показалась небольшая ровная площадка. Едва человек ступил на ее край, как песок словно взорвался. Виктор отпрянул и, споткнувшись о камень, упал. Только падение спасло от хлещущих щупалец. В центре площадки вспух серый пузырь и распался на дольки, каждую из которых украшали внушительные загнутые внутрь зубы. Не тратя времени на попытки встать, Виктор отполз на четвереньках. И только оказавшись достаточно далеко, он поднялся, отряхивая ладони. Робот повис рядом.

— Ну, заснял? — хмуро поинтересовался Виктор у своего спутника.

Машина ничего не ответила. Она только чуть заметно покачивалась, словно из-за ветерка, и тихо гудела.

— И черт с тобой. Пошли тогда обход искать.

Жуткий скрежет на улице был не самым приятным звуком для побудки. Казалось, кто-то усиленно тер куском пенопласта по стеклу, добавляя к этому неритмичные удары железным прутом по треснувшему тазику. Какофония длилась с минуту и вполне успешно вытряхивала из сна. В первые секунды Кир едва не рухнул с койки. А Захар немедленно вплел во все это звуковое безобразие свой рык. Что, к слову, тоже не настраивало на лирический лад. А через некоторое время лежавших как-то неприятно обдало ледяным холодом.

— Что за дьявол? — Захар недовольно поежился и залез под одеяло с головой.

Кир вскочил, быстро натянул комбинезон и, схватив ракетницу, вышел на улицу.

Над поселком кружился снег, всюду висели сосульки. Происходящее было настолько неожиданным, что Кир даже на миг почувствовал какую-то щемящую радость. Вспоминался новогодний праздник в лесу под Мурманском. Однако мороз крепчал настолько стремительно, что вскоре начал обжигать лицо.

Мимо пробежал замотанный в одеяло Олег. В руках он сжимал странный шест. На бегу парень крикнул:

— Быстро возвращайтесь в дом!

— Что за диво? — почесал бороду подошедший Захар. — Про что он там кричал-то?

— Да чтоб домой шли…

Пока они пытались разобраться в происходящем, со всех сторон неожиданно быстро наползла белесая мгла.

— Давай-ка и вправду обратно пойдем, — поежился Кир, озираясь.

— Куда идти-то? — пробурчал Захар. — Ни зги ж не видать.

— Так мы ж всего в двух шагах от дома были. Рядом он где-то.

Кир попытался нашарить что-нибудь в плотном тумане, но наткнулся на бороду Захара и отдернул руку.

— Глаз выткнешь, — буркнул разбойник. — Перестань шарить, нет тут ничегошеньки.

— Тогда будем ждать, — вздохнул Кир и поежился: долго в одном комбезе тут не протянешь.

Между тем туман начал светиться. Сперва возникло просто белое зарево, а затем оно постепенно стало бирюзовым. При этом, что с удовольствием отметил Кир, вокруг заметно потеплело.

— Вот так так… — Захар озадаченно кашлянул. — Ты, вот что, малец, прислонись спиной к моей. У меня нож в руках. А то мало ли чудище какое подкрадется.

— У меня ракетница с собой, если что.

— Пистоль тот? Ага, живем! — произнес Захар нарочито бодрым тоном, хотя никакой бодрости не ощущал.

— Живем! — так же фальшиво бодро отозвался Кир.

Проходили минуты. Свечение вокруг сжалось, превратилось в дугу, повисшую на уровне пояса. Ее свет становился ярче и скоро сделался невыносимым. Люди закрыли глаза, оберегая их от яркого света, а потому не видели, как дуга начала вращаться вокруг незримого центра, образовывая окружность. Из-за толщины она походила на ярко-бирюзовый обод. Тот, в свою очередь, принялся раскручиваться вокруг вертикальной оси. Обороты возрастали. Полосы мелькали все быстрее и быстрее, пока не слились в громадную сферу, просвечивающую даже из-под земли.

Кир осторожно открыл глаза: свечение уже не было столь ярким, как в начале. Он заметил впереди