Обними меня крепче - Николь Майклз

– Все в порядке? – спросил Рико.

– Чудесно, – улыбнулась Линдси.

Дерек лишь молча кивнул, думая, что лучше бы парень держался от них подальше.

– Знаешь, Линдс, я только хотел предупредить: Пит спрашивал про наш грузовик, – но не беспокойся. Я сказал, что мы были твоими единственными клиентами, а вообще ты этим не занимаешься. Это на случай, если он сам обратится к тебе и начнет выспрашивать.

Дерек посмотрел в том направлении, куда указал Рико, и увидел довольно уродливый белый грузовик, на борту которого красовалась кривая надпись: «Барбекю Пита». Сложив наконец два и два, он удивленно посмотрел на Линдси, и та, явно сконфуженная, кивнула.

– Ты прав: больше никаких грузовиков. Просто мне хотелось помочь вашей маме. Кстати, передай ей привет от меня, хорошо?

– Конечно, Линдс, – улыбнулся Рико и кивнул Дереку. – Еще увидимся.

– Не сомневаюсь.

Дерек чувствовал себя сбитым с толку и ждал каких-то объяснений от Линдси, а не дождавшись, спросил:

– Линдси, надеюсь, ты собиралась мне сказать о том, что покрасила и разрисовала этот грузовик?

Она пожала плечами.

– Не знаю.

– Но почему? – удивился Дерек. – Это же прекрасная работа!

– Спасибо, конечно. Но если хочешь знать, промолчала я в основном потому, что не хотела слушать, как гений комиксов критикует мою работу.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, причем Дерек с удивлением отметил, что она не отвела взгляд.

– Я когда-нибудь критиковал твои работы?

Она покачала головой.

– Кажется, нет.

– Так в чем же дело?

– А вдруг начнешь?

В среду вечером Дерек вышел из офиса, закрыл дверь и направился к магазину своего лучшего друга Майка.

Здание он купил пять лет назад. Тогда это казалось надежным вложением. Кроме того, он надеялся, что в маленьком городке будет проще общаться с Таннером. К сожалению, надежды не оправдались: сына он по-прежнему видел редко.

Но Дерек не жалел о покупке: ему нравился Престон, – а здание перестроил. Теперь там был офис и большая переговорная комната, и еще оставалось место, которое он тогда не знал, как использовать.

Все получилось само собой и очень удачно: выяснилось, что Майку необходимо помещение, и Дерек сдал оставшуюся часть здания ему в аренду, чтобы тот мог продолжать свой бизнес по восстановлению старых машин. Оба остались довольны. Майк оказался превосходным арендатором: никогда не задерживал арендную плату, – а кроме того, в любое время друзья могли встретиться и поболтать.

Погода была как по заказу: тепло и солнечно. В распахнутые ворота гаража виднелись ноги Майка, торчавшие из-под оранжевого «Камаро».

– Ты как, уже заканчиваешь? – окликнул друга Дерек.

Майк выкатился из-под машины – с улыбкой от уха до уха и грязным пятном на щеке.

– Думаю, да. Прокатишься со мной? Устроим тест-драйв.

Дерек пожал плечами.

– Не возражаю, но только если заедем куда-нибудь выпить пива.

Майк хохотнул и предложил:

– Тогда отложим тест-драйв на завтра, а сегодня пешком прогуляемся к «Смоки».

– Так даже лучше. Только пойди умойся.

Спустя пятнадцать минут Майк принял душ, переоделся, и они отправились к пивной «Смоки», что находилась в трех шагах. Дерек намеревался заказать острые куриные крылышки, самую большую кружку пива, а возможно, и не одну, чтобы постараться не думать о Линдси, от которой с пятницы не было ни слуху ни духу.

Тогда все время, оставшееся до отъезда из Уэст-Боттомс, они почти не разговаривали. Правда, Линдси в конце концов нашла искомый предмет, из которого собиралась соорудить кухонный островок, и так обрадовалась, что и Дерек почувствовал себя значительно лучше. Ему очень понравилось наблюдать, с каким азартом она торгуется, стараясь сбить цену. Он никогда не видел ее такой.

На обратном пути на его вопрос, когда следующий день их совместной работы, она не ответила, а потом и вовсе замолчала. Как вам это нравится? Дерек понимал, что ее взволновал поцелуй, но и предположить не мог, что настолько. В понедельник он отправил ей эсэмэску, но ответа не получил. Позже, правда, он осознал, что сам виноват: текст не требовал немедленного ответа: «Дай знать, когда намерена начать работу над кухонным островком». Надо было написать что-то более определенное, предусматривающее ответ.

Он снова и снова анализировал их последнюю встречу, но так и не успокоился. Это же Линдси: сама правила установила и сама же нарушила, – а теперь пошла на попятную, но только два шага назад превратились в пять, если не больше.

Дерек вслед за Майком прошел через зал, приветственно помахав рукой бармену, к столику у дальней стены. На нескольких мониторах транслировались разные баскетбольные матчи, народу было немного, так что заказ приняли моментально. Через минуту друзья уже потягивали холодное пиво.

– То, что нужно, – удовлетворенно вздохнул Майк, сделав большой глоток.

– Согласен.

– Как там, в доме? В последнее время я был очень занят. Хорошо, что делом занимаешься ты: можно ни о чем не волноваться. Анна просто говорит вам с Линдси, чего хочет, и на этом все.

Дерек высоко ценил доверие друга.

– Все идет по плану, но вам все равно лучше приехать посмотреть.

– Да. Анна собиралась в эти выходные. – Майк отпил пива и, чуть поколебавшись, спросил: – Она говорила, что вроде бы вы с Линдси работали вместе…

Дерек ничуть не удивился осведомленности друга.

– Да, и это было… здорово.

У Майка глаза полезли на лоб.

– Ты сказал «здорово»? Я не ослышался? Насколько помню, прошлой осенью, когда вы случайно встретились на кухне Анны, она тебе, мягко говоря, не обрадовалась.

Дерек невесело улыбнулся, вспомнив тот день. Линдси определенно не обрадовалась. Узнав, что Анна с ней знакома, он постарался оказаться в нужное время в нужном месте. И получил сполна. Оглядываясь назад, он понимал, что должен был сто раз подумать: восемь лет – немало, но все же недостаточно, чтобы все забыть. В общем, ему на шею Линдси не бросилась.

– Так что ты имеешь в виду под словом «здорово»? – спросил Майк.

Появление бармена с тарелками, полными горячих острых куриных крылышек, избавило его от необходимости отвечать.

– Очень горячие, очень острые, очень много, как обычно! – рассмеялся Эйдан.

– Спасибо, друг, ты самый лучший бармен на свете! – ответствовал Дерек.

Эйден в приветственном жесте поднял руку и удалился обратно к бару. Дерек и Майк были постоянными посетителями заведения и приходили в «Смоки», как правило, по средам, когда здесь подавали крылышки.