Очарованная - Шеннон Дрейк

— В Англии никогда не будет второй гражданской войны! — возмущенно заявил Грир.

— Вы сами видели, какими ужасными могут стать народные беспорядки, — напомнила ему Элли.

— Пожалуй, вы правы. Но откуда вы знаете, что я это видел?

— Я видела вас в толпе в тот день, когда был убит Жиль Брендон, и второй раз сегодня утром.

— Вы видели статью о вашей помолвке?

— Честно говоря, нет, — тихо рассмеялась девушка. — Я не дочитала газету до этой страницы.

— Вот видите? Вы прочли только очерки на первой странице.

— Простите, это лишь потому, что… Я хочу сказать: обычно я читаю всю газету, от первой страницы до последней.

— Я думаю, вам бы понравилась эта статья. Я признаю, что упомянул про то, что ваш жених не смог появиться на празднике в честь собственной помолвки. Но я написал, что это, несомненно, был для него печальный день, потому что я никогда не видел, чтобы женщина так сияла телесной и душевной красотой, как вы.

— Благодарю вас.

Грир окинул Элли внимательным взглядом. Его худое, как у аскета, лицо было повернуто к ней, глаза блестели от любопытства.

— Извините, клянусь вам, что не опубликую ваш ответ. Но в чем причина этой помолвки?

Элли недовольно вздохнула:

— Я вам не лгала! Если есть еще какая-то причина, кроме того, что лорд Стирлинг и лорд Ферроу друзья, я ее не знаю.

— И вам не интересно ее узнать?

— Меня волновали другие дела.

— Вы все еще нервничаете из-за того, что на вас напал разбойник?

Она улыбнулась и покачала головой.

— Тогда что вас тревожит?

— Я думаю — жизнь.

— Жизнь? Можно подумать, что в вашей жизни есть причины для беспокойства! Вы знаете, каково состояние лорда Ферроу?

— Разве я лорд Ферроу? Нет, я этого не знаю и не хочу знать.

— Но ведь вы скоро станете женой его сына.

— Но я хочу стать не только женой сына лорда Ферроу.

Грир посмотрел на нее, потом залился смехом:

— Вы собираетесь стать суфражисткой?

Элли нахмурилась:

— Женщины должны иметь право голоса. Вспомните, что два монарха, которые дольше всех занимали престол и чьи царствования были самыми результативными, — женщины!

— Значит, вы решили дать ему отставку? Каким-то образом избежать свадьбы?

— Я не собираюсь давать ему отставку… — неловко пробормотала Элли.

— A-а, понятно!

— Что вы имеете в виду?

— Вас беспокоит, что подумает лорд Стирлинг. И что он сделает. В конце концов, вы всю жизнь прожили на его земле.

— Если бы мои тетушки захотели, они смогли бы составить себе состояние в любом крупном городе. Они лучшие швеи… — Элли не договорила, заметив, что Грир снова хохочет.

— Пожалуйста, перестаньте, мисс Грейсон. Вам не нужно читать мне проповедь. Я не видел ни одного человека, который работал бы больше, чем моя мать. Она учила нас и читала нам книги. Это она привила мне любовь к печатному слову. А еще она скребла и чистила дом, стирала, гладила и готовила. Повторю, я никогда не видел никого, кто бы работал больше или больше заслуживал уважения. У нее были передовые политические взгляды. — Он немного помолчал и добавил: — Теперь ее уже нет в живых. Но она все-таки успела увидеть напечатанной мою первую статью.

— Я очень рада этому.

Грир улыбнулся:

— Знаете, сколько бы я ни написал о вас, все равно будет мало. Вы действительно прекрасны во всех отношениях. — Он протянул ей руку для пожатия. — Если когда-нибудь окажется, что вам понадобится помощь журналиста, то, пожалуйста, без всяких колебаний скажите мне об этом.

Элли пожала его руку и сказала «спасибо».

Потом она встала, попыталась расправить свое помятое платье и ответила:

— А если вам понадобится помощь, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне.

— Если вам случайно удастся узнать, кто такой А. Анонимус, пожалуйста, сообщите мне… Это мне очень поможет.

Элли пожала плечами:

— Мне жаль. Но если надо помочь в чем-нибудь другом…

— Ваш опекун стоит у двери, — произнес Грир и быстро встал.

Девушка повернулась и увидела сразу всех своих опекунов. Брайан Стирлинг и Камилла выходили из музея, весело беседуя с Мэгги, Джеймс, Кэт и Хантером. Но Брайан хмурился, и Элли поняла, что он ищет ее. Но первой ее заметила Мэгги, которая помахала ей рукой и воскликнула:

— Ах вот она где!

— Идите, идите к ним! — торопил ее Тан.

Элли подошла к своим опекунам и уверенным тоном спросила:

— Вы искали меня? Извините. Я почувствовала, что мне нужно подышать свежим воздухом.

— А, вот в чем дело! Не беспокойся. Марк тоже ищет тебя, дорогая, — сообщила ей Мэгги. — Он хочет взять карету своего отца и отвезти тебя домой.

— Это будет чудесно, — согласилась Элли.

В тот момент, когда она это говорила, подошел Марк Ферроу и встал позади остальных.

— Ах вот вы где, Элли!

Девушка улыбнулась. Ей ужасно хотелось попросить его, чтобы он называл ее Александра или мисс Грейсон, но сумела удержаться.

— Может быть, поедем? Мой кучер с каретой ждет немного дальше по улице. Вы не против небольшой прогулки или мне велеть ему подъехать ближе?

— Я хороший ходок, — холодно сказала Элли.

— Кажется, это действительно так, — согласился Марк. В его голосе прозвучала сердитая нота, и это удивило Элли.

— Элли, не забудь, что в пятницу мы пришлем за тобой карету, — напомнила Мэгги. — В этот день мы едем в Ист-Энд, помнишь?

— Конечно. Я не пропущу его. И, знаешь, тети тоже приедут.

— Какие они милые! Приезжают только в том случае, если думают, что смогут чем-то помочь, — ответила Мэгги.

Марк Ферроу догнал Элли и подал ей руку. Девушка оперлась на нее и почувствовала, что мышцы у него словно сделаны из стали. Она вспомнила, как восхищалась Марком, когда он утром говорил с толпой.

Девушка оглянулась назад. Ее опекуны, все шестеро, смотрели на нее так, как смотрят родители на обожаемую дочь, гордые и довольные ею. Ее сердце сжалось.

Они так хотят этой свадьбы! Кажется, они верят, что обеспечили ей прекрасное, как сказка, будущее.

Когда они дошли до кареты, Марк подал ей руку, помог войти в карету и сел напротив. Она услышала, как кучер щелкнул поводьями.

Некоторое время они ехали молча. Марк Ферроу лишь пристально рассматривал Элли.

— Скажите мне, мисс Грейсон, — заговорил он наконец. — Что вы думаете об этом папирусе?