Ледяная княжна - Екатерина Боброва

- И как нам тебя звать, философ? - Сойка собрал медикаменты и завязывал мешок. Мне тоже нужно собираться. Хотелось уйти прямо сейчас, но я взяла плащ, достала грязную рубашку из мешка, обтерла меч, а затем брезгливо отбросила испачканную в крови одежду прочь. Есть еще пара запасных, а эту даже стирать не хочу.

- Лист подойдет, - донеслось негромкое. Глянула в ту сторону, южанин снимал поклажу с павшей лошади.

- Лист так Лист, - пожал плечами ледяной, - я - Отшельник, он - Сойка, а это Айрин. Мы сейчас уходим, здесь, кроме смерти, больше делать нечего. Будем не против твоей компании.

Мужчины обменялись долгими взглядами. Да что тут думать! Я бы с радостью убралась отсюда, причем бегом и без оглядки, но…

- Мы их оставим просто так? - спросила, не глядя на северянина. Сойка страдальчески закатил глаза.

- Хоронить нет времени, - ответил Отшельник, и я с ним была согласна, целиком и полностью. Каждая лишняя минута здесь тянется вечность.

- Можно сжечь, - предложил вдруг Сойка, - я видел канистру с керосином в сарае.

- Хорошо, - кивнул Отшельник, и у меня отлегло от сердца. Огонь - это не земля, но тоже неплохо. Огонь очистит то, что испоганил некромант.

Пока Сойка ходил за канистрой, северянин стащил часть трупов в кучу. Я пыталась помочь, но меня отправили погулять. Южанин стоял рядом с конем - прощался, и в их сторону я старалась не смотреть. Сердце и без того болело, а на душе точно с десяток камней подвесили.

- Я сам, - Лист отобрал канистру из рук Отшельника, щедро плеснул на коня, чиркнул зажигалкой и поджег. Ярко полыхнуло пламя, побежало дорожкой по камням.

- Идем, - дернул за рукав Сойка, вырывая из оцепенения.

Осень горчила на губах, заставляя сожалеть о чем-то несбывшемся и безвозвратно утерянном. Небо затянуло серыми тучами, даже не верилось, что утром светило солнце. Не сговариваясь, мы перешли на быстрый шаг. Позади черными клубами поднимался дым, и выворачивающий наизнанку запах паленого мяса растекался по округе.

«Убраться. Как можно дальше» - вот единственное, владеющее мной сейчас желание.

Шли молча. Южанин не отставал, решив, видимо, что нам временно по пути. Надо же, Листом назвался. Почему не деревом или пнем? Вот одна я, как честная, с нормальным именем. Честная или глупая? Да какая разница. Впрочем, можно поговорить с Отшельником. Раз уж мы теперь повязаны кровью, пусть придумает позывной. Например «Стремительная смерть» или «Разящий клинок». Нет, смерти сегодня и так было слишком много. «Чаровница» - слишком фривольно, а на «Белку» я сама не согласна.

- Ты как? - с неожиданной заботой поинтересовался Отшельник. Настолько неожиданно, что я не заметила ямку среди мха, ступила в нее правой ногой, провалилась, потеряла равновесие…

- Нормально, - просипела, практически вися на руках у северянина.

- Вижу, как нормально, - не поверил он, - почему Сойке не показалась?

- Я же сказала, что нормально, - огрызнулась. Выпуталась из заботливых объятий и зашагала дальше. Не люблю, когда меня за маленькую держат. Как будто я не знаю, что Сойка и так порядком выложился, а южанину сильно досталось. Зачем тратить силы на меня, если можно потерпеть и обойтись без целительства?

Примерно через час Отшельник скомандовал привал. Под ногами местами уже хлюпало. Нас ждали болота, а пока мы расположились на берегу небольшого ручья. В голове было пусто, на душе гадко, и светлое утро вспоминалось растаявшим миражом.

Я сидела, привалившись к стволу березы, и собиралась с силами, чтобы встать и хотя бы умыться. Хорошо бы еще почистить плащ, да и вообще обмыться, но зачем тратить силы, если впереди болотная грязь?

Отшельник решил, что нам всем не помешает горячий обед, и на берегу весело трещал небольшой костерок. Огонь… Сглотнула вязкую слюну и отвернулась. После сегодняшнего насыщенного утра мне кусок в горло не полезет.

Южанин сидел на плаще и выправлял точильным камнем лезвие меча. Меланхолично, мерно и спокойно. Мне бы такую выдержку.

- Знаешь, Отшельник, а зря ты тогда гранаты отдал. Смотри, как пригодились. Наука идет вперед. Скоро всю нечисть подрывать будем, а?

Лист, а именно ему предназначалась фраза Сойки, даже бровью не повел.

- Гранаты, Сойка, с умом подрывать надо, чтобы самому не прилетело, - заметил Отшельник, ставя котелок на огонь. Провел рукой над водой, и та из светло-коричневой стала прозрачной.

Я усмехнулась. Все-таки северяне забавны. Пытаются разговорить южанина, будто тот юная девица. Видно же, что Лист из наемников. Для мага - слишком застенчив. Тот бы давно своим знаком в лицо тыкал. На монаха не похож. Они не любят цивильную одежду. Мастерское владение мечом, простая кожаная куртка и отличный меч… Наемник он, больше быть некому.

И все эти обходные намеки ему, как лепет детворы - забавная глупость, не более.

Видимо, Отшельник это тоже понял, а потому спросил прямо.

- Лист, признаю, ты очень вовремя оказался в той деревеньке, но не расскажешь, каким ветром тебя занесло в те края?

Лист отложил точильный камень, усмехнулся.

- Северянин, ты спрашиваешь, что я здесь делаю?

Отшельник намек понял, помрачнел. Похоже, он как-то подзабыл, что мы на территории Южной, а не Северной Шарналии, и Лист имеет право здесь находиться, а вот двое северян…

- Шатар, ледяной. До меня дошли слухи, что эта тварь завелась в здешних лесах.

Вжиг-вжиг, и Лист возобновил прерванное занятие.

- Мы в курсе.

- Даже так, - на лице наемника промелькнуло легкое разочарование.

- Он охотился, - пояснил Сойка, - а при таком раскладе, сам понимаешь, либо он, либо мы.

Лист промолчал. Он вообще был малоразговорчив, и отлично умел прятать эмоции. Невыразительное лицо напоминало застывшую маску, а темные глаза смотрели с едва заметной насмешкой, а может, я все придумала: и насмешку, и маску, а Лист - обычный наемник. Вот только обычный не пойдет в одиночку против шатара, да и толпа льолдов его не вдохновит на боевые подвиги.

- Значит, ты из-за нас потерял заказ, - задумчиво проговорил Отшельник, подбрасывая дрова в костер, - да и без коня остался, нехорошо.

Если Лист и был согласен, он ничем это не выразил.

- У меня предложение, - продолжил ледяной, - нам нужно вернуться, дорога сложная, и помощь не помешает.

Я от удивления даже вынырнула из дремы, куда постепенно погружалась. Отшельнику требуется помощь, чтобы пройти через болота? Или чтобы пересечь линию фронта? Мы вроде как не планировали прорываться с боем или планы изменились?

- Ты меня нанимаешь? - Лист выпрямился, рука легла на рукоять меча.