Сад костей - Хизер Касснер

– Может быть.

– Такой шумный и нетерпеливый. – Девочка отдала фонарь Парню и ускорила шаг. – Мы идём, мы идём.

Они миновали ещё несколько поворотов, перейдя на бег, чтобы не отстать от Девочки, которая вдруг исчезла из виду.

– Посветите мне, – послышался из темноты её голос.

Ирреель шагнула вперёд, а Парень устроился в небольшой нише рядом. Перед ними лежал деревянный гроб с резьбой в виде крошечных ключей, а внутри лежал замочный мастер.

Парень резко втянул воздух – замкнутое пространство действовало на него угнетающе. Ирреель передала ему свечу. По стенам запрыгали дрожащие тени, когда Ирреель опустилась на землю рядом с гробом.

– Здравствуйте, – сказала она скелету. – Вы позволите нам забрать кость?

– Ой, он не возражает. Возьми палец, – сказала Девочка.

– Уверена? – спросил Парень, щурясь от света свечи и лампы, которые ему всучили.

– Я знаю то, что знают мои кости, – сказала Девочка. – Я уверена.

Ирреель тоже это почувствовала. Ловкие пальцы мастера создали бесчисленные ключи и обманывали самые хитроумные замки.

Она протянула руку, её ладонь зависла над скелетом. Она позволила тихому зову вести её и вытащила мизинец. Кость была серовато-белого цвета, шишковатая по краям и очень тонкая. Идеальная отмычка.

* * *

Вернувшись в дом, они сразу же направились к винтовой лестнице. Девочка шла на цыпочках тихо, точно призрак. За ней шла Ирреель, сжимавшая костяной ключ. А Парень поднимался последним, чтобы в случае чего предупредить их о мисс Веспер (по крайней мере, так он сказал).

Впервые в жизни Ирреель была не одна в этом мире. Её одиночество, никогда не отпускавшее её, сейчас тихо убралось прочь.

– Чего ты ждёшь? – спросила Девочка, прыгая на цыпочках и при этом ухитряясь не производить шума. – Открой её, открой её, открой её.

Ирреель повернулась к двери. Девочка стояла совсем близко от неё справа, а Парень – слева. Ирреель просунула кость в замочную скважину и повернула её.

Замок, щёлкнув, открылся. Ирреель мысленно поблагодарила кость.

Она кивнула Парню и Девочке. Вместе они раскроют секреты магии. И вместе они смогут изменить свою судьбу.

Прижав руку к двери, Ирреель толкнула её, открыв лишь настолько, чтобы все трое могли проскользнуть внутрь. Когда Парень закрыл за ними дверь, они обменялись улыбками и обвели взглядом чердак.

– Посмотрите, как мы высоко, – Девочка выглянула в восьмиугольное окно, выходившее на задний двор.

Ирреель на цыпочках подошла к ней и посмотрела вниз. Раньше она никогда не видела двор с этого ракурса. Теперь обе разглядывали верхушки деревьев и дорожку из камней, расположенных на равном расстоянии друг от друга среди высокой травы. Что-то в этих кривых камнях напомнило Ирреель о коридорах под кладбищем. Она прищурилась, но было слишком темно, чтобы разглядеть что-то, кроме расплывчатых очертаний, так что Ирреель просто отвернулась, оставив мысли о тёмных коридорах.

Лунный свет сочился сквозь окошки и бледными полосами ложился на столешницу. Банки и флаконы, ступка и пестик, ложки и скальпель – всё на своих местах. Ирреель положила блокнот мисс Веспер в центр стола, куда падал луч света.

Она не могла спокойно хранить при себе то, что ей не принадлежало, и ей было совестно из-за того, что она вообще читала эти записи (тем более что из них она почти ничего не узнала). Но чувство вины потихоньку угасало, Ирреель пересекла комнату и провела рукой по корешкам тетрадей на книжной полке.

Их было так много.

Ирреель отложила костяной ключ и вытащила первый том. Парень и Девочка подошли ближе.

– Давай, – сказала Девочка.

Ирреель глубоко вдохнула и перевела взгляд на открытую страницу.

Дрожь пробежала по её телу. Н. М. Х. Спустя столько времени она наконец знает, что означают эти инициалы, как зовут того, по кому тоскует мисс Веспер.

– Что там такое? – спросил Парень.

Ирреель зачитала имя вслух, думая, может ли доктор Хаузер их слышать. А что, если он ворочается в могиле, думая о мисс Веспер?

– Ты сказала «доктор»?

– В смысле, сумасшедший учёный? – спросила Девочка.

Ирреель посмотрела на тетрадь, которую держала в руках. Она не понимала условных обозначений, но отдельные слова были ей знакомы. Черепная коробка. Берцовая кость. Лучевая кость.

– Думаю, он был ортопедом.

Девочка уселась на полу, скрестив ноги, и раскрыла другую тетрадь.

– Нужно изучить какую-нибудь из последних тетрадей, – предложил Парень и взял с полки последнюю. – Все знают, что конец истории – самая интересная часть.

Он сел на стол и раскрыл том на первой попавшейся странице.

У Ирреель отпала челюсть. Размашистый почерк был тот же, что и в первом блокноте, но если в первой тетради все записи располагались аккуратно, то в этой везде стояли кляксы и длинные абзацы были перечёркнуты тёмными линиями. Над ними теснились корявые буквы.

– Я ничего не понимаю, а ты? – спросил Парень, наклоняя голову то так, то эдак. – Может, он слегка сошёл с ума.

Ирреель хмуро глядела на страницу.

– Нет. Он много страдал.

Многие термины и обозначения ей тоже были непонятны, а зачёркнутые части прочитать было невозможно, но Ирреель в глаза бросились подчёркнутые заметки.

– Это записи его экспериментов, – Ирреель осторожно коснулась чернильных записей. – С помощью этих формул он вернул к жизни мисс Веспер.

У Парня глаза полезли на лоб.

– Давай попробуем их расшифровать.

– Хорошо, – осторожно сказала Ирреель. В предвкушении её сердце быстро забилось. В этих словах могут таиться все необходимые ей ответы. Если только ей удастся их расшифровать.

Она перелистнула страницу, потом ещё одну, разгладив загнутый уголок. Из-под её пальца выглядывали несколько наспех зачёркнутых строк, написанных более свежими чернилами. Ирреель убрала руку.

Ту же самую надпись Ирреель видела в блокноте мисс Веспер. Похоже даже было, что здесь её тоже оставила мисс Веспер, рядом с заметками доктора Хаузера.

Хотела бы Ирреель знать, что натолкнуло мисс Веспер на размышления о примитивных созданиях, записанные рядом с этой строчкой, когда эти слова так разительно противоречили друг другу. Ирреель уже хотела свериться с маленьким чёрным блокнотом, чтобы сравнить, когда вспомнила другую запись мисс Веспер.