Тайный роман - Аманда Квик

Она замешкалась, и Столбридж шагнул вперед. Его движения были неторопливы, но Луиза уловила в них осторожность и грацию хищника. Ей стало чуть легче – он тоже почуял, что здесь что-то не так.

Она вошла в холл, подняла вуаль и огляделась. Дом Терлоу вполне подходил под описание «типичный», если говорить о жилье небогатого холостяка. Гостиная мала и скудно меблирована. Она открыла еще одну дверь – та вела в кухню, которая, в свою очередь, имела выход на улочку позади дома. В углу холла вилась лестница на второй этаж, узкая и плохо освещенная.

Энтони закрыл входную дверь и позвал в полный голос:

– Есть кто-нибудь дома?

Ответом ему было молчание, неприятным образом еще более сгустившее и без того тяжелую атмосферу дома.

Луиза провела пальцем по поверхности столика в прихожей и поморщилась, увидев на перчатке пыльный след.

– У него есть экономка, – сказала она негромко. – Но думаю, что она приходит не каждый день.

– Наверное, сегодня не ее день, – кивнул Энтони.

Он прошел в гостиную, выдвинул ящики письменного стола, достал бумаги и начал быстро их просматривать. Через пару минут Луиза с интересом спросила:

– Нашли что-нибудь интересное?

– Счета от портного, неоплаченные. И от бакалейщика, и от мясника. Наш мистер Терлоу живет в долг.

Энтони убрал бумаги обратно в ящик и извлек из стола небольшой блокнот. Перелистал страницы и заметил:

– Мисс Фосетт была права: этот парень неисправимым игрок.

– Что там у вас? – Луиза подошла ближе и попыталась заглянуть Столбриджу через плечо.

– Список людей, которым он должен. – Энтони перелистал еще несколько страниц. – Все повторяется с удивительной регулярностью. Он залезает в долги, но потом каким-то образом умудряется расплачиваться с кредиторами.

– Наверное, время от времени ему везло и деньги от выигрышей…

– Здесь записи за три года. Пару раз его долги доходили до нескольких тысяч фунтов. А потом раз – и он выманивает все до последнего пенни. Невозможно выиграть именно в тот момент, когда вам это нужно. Азартные игры и везение – вещь непредсказуемая.

Он захлопнул блокнот и вернул в ящик стола.

Они обошли еще пару комнат на нижнем этаже. Все было на своих местах, словно Терлоу вышел излому буквально за несколько минут до их появления.

Вернувшись в холл, они стали подниматься по лестнице на второй этаж. Луиза сжала губы и упрекнула себя за излишнюю впечатлительность – ей вновь показалось, что тяжесть и плотное молчание охватывают ее душу. Вот и второй этаж. Впереди закрытая дверь в спальню. Энтони и Луиза остановились.

– Чего вы ждете? – шепотом спросила она.

– Останьтесь здесь, – отозвался Столбридж. – Вдруг им еще спит. Бывает, что игроки не встают раньше обеда.

Луиза и не подумала послушаться, но держалась на несколько шагов позади Энтони. Ей вовсе не хотелось оказаться в спальне незнакомого мужчины, когда тот мирно наслаждается сном.

Энтони медленно подошел к двери. Движения его были осторожны, но уверенны. Он постучал. Ответа не последовало, и он повернул ручку. Дверь открылась, и Луиза вздрогнула: ей послышался стон. Однако она тут же сообразила, что это всего лишь скрип петель. Некоторое время Энтони стоял на пороге, всматриваясь в комнату, где царил почти полный мрак благодаря задернутым шторам. До них не доносилось ни звука, ни движения.

Луиза содрогнулась. Она уловила запах, который заставил ее задрожать с головы до ног. Запах крови и смерти просочился из спальни, и ее охватило одно-единственное желание – бежать отсюда, бежать без оглядки. Она сжала зубы и усилием воли подавила порыв паники.

– Вам не нужно идти дальше, – невыразительным голосом сказал Энтони. Однако она знала, что ничего более страшного, чем то, что содеяла она сама, увидеть уже невозможно. И долг перед расследованием взял верх над ужасом. Луиза вынула из муфты надушенный платок, прижала к лицу и шагнула в комнату.

На кровати лежал молодой человек, до пояса укрытый простынями и одеялом. Тело его было совершенно, но вот голова… наволочка пропиталась кровью. Луиза на секунду прикрыла глаза. Ей померещилось, что с окровавленного ложа на нее смотрит лорд Гэвин.

– Луиза! – Голос Энтони зазвенел в ушах. – Вы собираетесь упасть в обморок?

– Нет! – Она сглотнула и постаралась взять себя в руки. – Нет, ничего подобного.

Теперь, отогнав прочь образ своего собственного чудовища, она увидела револьвер, зажатый в кулаке. Рука, согнутая в локте, все еще покоилась на подушке.

– Мой Бог, – пробормотала она. – Так Терлоу застрелился.

Энтони подошел к кровати и остановился, глядя на тело.

– Как интересно, – пробормотал он.

Сначала Луиза была шокирована этими словами и полным отсутствием всяких эмоций в голосе. Можно было подумать, что он за погодой наблюдает! Но потом она заметила, как напряжено лицо Столбриджа и как холодно-внимательны его глаза, и спросила:

– Что вы имеете в виду?

– Я хочу сказать, что мне очень интересно узнать, из-за чего это оба приспешника Гастингса покончили с собой с разницей меньше чем в две недели?

Энтони внимательно взглянул на Луизу, которая никак не могла оторвать взгляд от ужасной сиены:

– Вы уверены, что не потеряете сознание?

– Я же сказала, со мной все в порядке.

– И все же… ступайте вниз. Ни к чему вам здесь оставаться.

Не отвечая на его заботу, Луиза произнесла:

– Этого человека описывали влюбленные юные леди в своих дневниках. Он действительно очень хорош собой. И ему явно еще нет тридцати.

Энтони тоже взглянул на мертвеца. Пуля нанесла существенный урон его внешности. Волосы слиплись от крови, но лицо осталось почти нетронутым, и Столбридж вынужден был согласиться, что подобный тип мужчин нравится женщинам. Он опять взглянул на Луизу, все еще опасаясь, что нервы ее не выдержат тягостного зрелища. Она внимательно рассматривала листок бумаги, оставленный на прикроватном комоде.

– Скажите, мистер Грантли оставил предсмертное письмо? – спросила она.

– Фаулер говорит, что да.

Энтони подошел поближе, взял с комода листок и прочел вслух:

– «Я не смогу вынести позор, который меня ожидает. Прошу моих близких простить меня».

– О каком позоре идет речь? – спросила Луиза. – Полагаете, он имел в виду свои карточные долги?

– Он играет не первый год; судя по записям, его долги не раз достигали больших сумм, но он же не кончал с собой и всегда умудрялся выкрутиться. Из-за чего бы в этот раз такие перемены?

– Хороший вопрос.