Сплетение теней - Аннетт Мари

Камень, изрезанный ветром, образовывал глубокую чашу в земле, и стены напоминали застывшие волны, а естественные колонны изгибались арками над чашей. Камень был оранжевого цвета с прожилками голубого кристалла, что искрился в свете двух солнц.

Песок заполнял чару, такой же оранжевый, как стены из камня, и синий кристалл искрился, когда ветер трепал крошки. В темном углу из камня лились два узких водопада в маленький пруд. Низкие кусты окружали этот источник, лозы с большими восковыми листьями поднимались по стенам из камня. Древняя жизнь Надземного мира заполняла воздух.

Клио попыталась шагнуть вперед, руку потянули. Сабир еще держал ее. Он улыбнулся, глаза за очками в черной оправе были теплее, чем раньше.

— Что думаешь?

— Красиво, — ответила она автоматически, скользя взглядом по чаше. — Где мы?

— Возле северо-восточной границы Ра. Мы пойдем отсюда на север, а потом на восток к Ириде. На это уйдет три дня.

— Я уже хочу в путь, — она чуть покраснела и осторожно убрала руку из его хватки. — Стоит забрать Лира, пока он не подумал, что мы забыли о нем.

Сабир помрачнел, он явно был бы не против забыть о Лире. Кивнув, деймон вернулся к лей-линии. Мерцающая лента сине-зеленого света была в бреши в каменной стене, едва ли десять футов шириной. Он прошел в линию и пропал, поток силы дрогнул.

Лучи света падали на песок в центре чаши, и жар заставлял его плясать и мерцать, как воду. Клио вышла из тени и будто оказалась в печи. Она вдохнула сухой воздух, подставила лицо двум солнцам. После холода и дождя Земли жар ощущался приятно на коже.

Что Лир подумает об ее мире?

После их расставания с Эшем они с Лиром легко нашли Сабира. Он ждал там, где и говорил, его мешок растений сменился походной сумкой. Грифоны и охотники за наживой искали их, и Сабир поспешил отвести их к лей-линии на юге Бринфорда. После дней стресса и борьбы Клио оказалась в Надземном мире.

За ней затрепетала сила лей-линии. Клио повернулась, появились Сабир и Лир, держась за руки, чтобы не потеряться при переходе из одного царства в другое.

Лир сделал пару сбивчивых шагов, его глаза расширились, взгляд скользил по чаше. Он сменил вещи, побывавшие в урне, на серую рубашку и крепкие штаны цвета хаки, и рюкзак с их припасами свисал с его плеч. Синяки пропали с лица — Клио исцелила его на пути к лей-линии.

Лир закончил разглядывать чашу и повернулся к Клио. Даже в тени его янтарные глаза блестели, теплый цвет усиливался из-за оранжевого камня за ним. Его лицо смягчилось от удивления.

Радость заполнила Клио, и она хотела подбежать к нему, обнять и отпраздновать их прибытие. Но Сабир смотрел на нее, и она смогла лишь улыбнуться и сделать вид, что возвращение домой было пустяком.

— Пора идти, — сказал Сабир, поправляя рюкзак на спине. — Первая часть пути не будет веселой, но в горах жара уже не будет проблемой.

— Далеко до гор? — спросила Клио, пока он шел по песку к камням у водопадов.

Сабир стал рыть вокруг камней.

— Зависит от вашей скорости, но большую часть дня точно придется потратить. Один я двигаюсь быстрее, но жара мешает, если к ней не привык.

Он отодвинул камень и что-то перебирал там, но не было видно. Он выпрямился, в руках оказались несколько свертков белой ткани и три большие фляги.

— Наполни это, — он бросил фляги Лиру. — И нужно попить сейчас. Придется растянуть содержимое фляг до конца дня.

Лир подставил первую флягу под водопад, а Сабир развернул белую ткань и подошел к Клио.

— Вытяни руки.

Она послушалась, и он накинул ткань на ее голову, формируя капюшон, укутал ее тело, создав нечто среднее между плащом и платьем, а потом завязал уголки за ее плечом.

— Где ты это взял? — спросила она, Сабир отошел, чтобы оценить свою работу. — Ты всегда хранишь припасы здесь?

— Это не конкретно мое, — он накинул второй кусок ткани себе на голову, прикрыл кожу, снял очки и убрал под одеяние. — Мой народ использовал этот оазис сотни лет, и мы всегда делились припасами тут.

— Ого, — пробормотала она. Клио хотела спросить, кем был его народ, но спрашивать деймона о его касте было не только грубо, но и опасно.

Лир подошел к ним с флягами, и Сабир укутал его третьим куском ткани, а потом показал, как привязать фляги под тканью.

— Не потеряй их, — предупредил он. — Это ваш источник жизни в пустыне.

Он отошел и оглядел их, и его борода, длинные волосы, стянутый в небрежный хвост, и экзотическая внешность уже не казались неуместными, пока ткань прикрывала тенью его лицо.

— И еще одно, — сказал он Лиру. — Рекомендую оставаться в мороке. Он приглушает твой магический след, который может привлечь ненужное внимание.

Клио нахмурилась. Она сбрасывала морок в Подземном мире, но, может, ее аура была не такой заметной среди скопления магии обитателей Асфодели. Ей уже хотелось принять свой истинный облик — она впервые была в мороке в родном мире — но она решила пока скрывать от Сабира свою касту. Если он еще не догадался, стоило оставить тайну об ее аспере как небольшое преимущество.

— В путь, — сказал Сабир. — Держитесь близко, и, если закружится голова, сразу говорите. Тепловой удар происходит быстро.

Клио и Лир переглянулись с тревогой, а потом пошли за Сабиром вдоль изгиба стены чаши. В камне была вырезана тропа, отвесная и узкая, но ловкий деймон мог с ней справиться.

Клио добралась до вершины чаши, ветерок стал сильными порывами. Он ударял по ней как таран, чуть не сдул ее. Клио сжимала капюшон, ветер бросал раскаленным песком ей в лицо.

Земля тянулась от каменной чаши склоном, вдали уходили лишь оранжевые дюны со всех сторон, мерцающие от жары. Песок летал над вершинами дюн, два солнца пылали на безоблачном небе.

Сабир взял ее за руку, развернул и указал. На северном горизонте, едва заметные от трепета жара, были силуэты гор. Клио привстала на носочки, пыталась увидеть восточные вершины, надеясь, что узнает родину. Но было слишком далеко.

Лир с другой стороны от нее тихо присвистнул.

— Я знал, чего ожидать, но это нечто.

Она не спрашивала, о чем он. Над горами вдали нависала огромная планета. Облака кружили над ее поверхностью, белые в свете ярких солнц. Они шли в ту сторону, планета будто поднималась выше на синем просторе неба, но ее позиция была зафиксирована, Надземный мир и другая планета были соединены орбитой.

Сабир обвел их вокруг чаши, и они направились к далеким горам. Пять минут ходьбы, и Клио вспотела от жары. Десять минут, и она хотела выпить всю воду из фляги, не слушаясь предупреждения Сабира. Полчаса, и ее ноги заболели от постоянного напряжения на скользящем песке.

После часа Клио поняла, что этот день будет самым утомительным в ее жизни.