Танковый ас №1 Михаэль Виттманн - Андрей Васильченко

К 5 декабря 1943 года рота тяжелых танков уничтожила в общей сложности двести пять Т-34 и сто тридцать советских противотанковых орудий. Подчеркнем, что сюда входят бои за Харьков, Курское сражение (операция «Цитадель») и зимние бои на Украине. В это число не входят бесчисленные бронетранспортеры, полевая артиллерия, бронеавтомобили, грузовики и т.д.

5 декабря 1943 года для «тигров» был предоставлен очередной перерыв. Но при этом все оставшиеся части «Лейбштандарта» продолжали сражаться. Командование дивизии сформировало специальную «ударную группу», которая обманным маневром через Житомир должна была отвлечь внимание советских войск. Фактически весь тот день был проведен в подготовке к новому наступлению. Силы 1-й, 7-й танковых дивизий и дивизии СС «Лейбштандарт» сосредотачивались к северу от города Черняхов. При этом новый командир танкового полка «Лейбштандарта» Иохан Пайпер уделял роте тяжелых танков особое внимание. Он принимал в расчет не только мощь этого подразделения, но и опыт танкистов, служивших в ней. Именно Пайпер 5 декабря 1943 года представил гауптштурмфюрера СС Клинга к Немецкому кресту в золоте. «Под его выдающимся командованием рота «тигров» достигла удивительных боевых результатов, что является следствием исключительной энергичности ее командира», — писал Пайпер в представлении к высокой награде. В тот день почти все унтер-офицеры роты, не имевшие до этого момента высоких наград, были представлены к Железным крестам. Так, например, штурмман СС Бобби Вармбрунн был награжден Железным крестом первого класса. К тому моменту он в качестве наводчика подбил сорок семь советских танков.

Но этот приятный момент вряд ли мог в корне изменить ситуацию. Вальтер Лау описал, как танкисты проводили ледяные декабрьские ночи 1943 года: «Очень часто мы проводили ночь, неся караул приблизительно в 30— 50 метрах позади за боевыми заставами панцергренадеров. Один человек бодрствовал, пока оставшиеся четыре члена экипажа спали прямо в танке. Холод стоял жуткий. После трех или четырех часов танк изнутри покрывался льдом, больше напоминая сталактитовую пещеру. Наша одежда примерзали прямо к железным стенкам машины. Когда позволяла обстановка, мы каждый час запускали двигатель, чтобы внутри танка было хоть немножко потеплее. Но нередко располагавшиеся вблизи позиции противника не позволяли нам этого делать. Во время этого затишья у нас было много времени, чтобы беседовать и рассказывать свои личные истории. В итоге некоторое время спустя мы знали все друг о друге». Подобное отношение позволяло сформировать в роте не просто хорошие служебные, а истинно товарищеские отношения.

5 декабря 1943 года ударная танковая группа «Лейбштандарта», состоявшая из танкового полка СС, батальона бронетранспортеров, 2-й роты 1-го саперного полка и батареи зенитной артиллерии, получила специальное задание. Эта группа должна была выдвинуться из Черняхова и обойти с запада удерживаемый советскими войсками Радомышль. Через населенный пункт Андреев немецкая бронетехника должна была атаковать село Стырты. Именно оно было первой тактической целью немецких танков на пути к Радомышлю. Собственно задание дивизии «Лейбштандарт» состояло в том, чтобы выбить советские войска с территорий к северо-западу от Радомышля и прорвать советскую линию обороны на участке фронта между селами Мокренщина и Пекарщина. Это открыло бы путь ХIII танковому корпусу на Радомышль.

В перерыве между боями. Слева направо: Лётщ, Вармбрунн, Клебер, Виттманн и Волль

Подготовка к наступлению началась сразу же 5 декабря 1943 года. В 15 часов «тигры» выехали в сторону исходных позиций. В 20 часов они заняли позиции в селе Силянщина. Разведка, осуществленная силами батальона бронетранспортеров, показала, что в Пекарщине советские войска серьезно подготовились к обороне. Оборонительные укрепления уходили далеко на запад. Сложный ландшафт лишил немецкие танки возможности обойти деревню с фланга. Кроме этого, перед наступлением на деревню надо было захватить мост, который был в состоянии выдержать транспорт грузом свыше 50 тонн. Пайпер решил атаковать позиции у моста вечером силами нескольких бронетранспортеров с гренадерами. Эта смелая вылазка завершилась успехом. Несмотря на мощный советский огонь, бронетранспортеры ворвались на мост, после чего гренадеры при поддержке танков смогли выбить красноармейцев из деревни. Во время этого стремительного броска немецкие бронетранспортеры фактически игнорировали огонь советских противотанковых орудий и бронебойных ружей. В ходе этой вылазки был тяжело ранен командир батальона гауптштурмфюрер СС Гуль. Осколок снаряда попал ему в лицо. Гуль выжил, но лишился глаза. При этом Пайпер держал «тигры» в резерве как свой главный козырь наступления. Они были брошены в бой на рассвете 6 декабря. Когда пришло время наступать, обнаружилось, что не у всех танков сразу же завелся мотор. Когда все-таки они все устремились в атаку, то выяснилось, что прямо перед ними раскинулся мощный советский противотанковый фронт. Чтобы не стать отличной мишенью для советских артиллеристов, роте Клинга пришлось на ходу совершать сложный маневр. Только после этого по противотанковым орудиям можно было открыть ответный огонь. В прорыве данного советского оборонительного рубежа главную роль сыграл экипаж Виттманна. Тот смог с ходу уничтожить несколько советских орудий, в результате чего в противотанковом фронте образовалась приличная «брешь».

В 6 часов утра Пайпер был уже в Андрееве, где разворачивался бой за шоссе Житомир — Коростень. В том бою в «тигр» унтерштурмфюрера Калиновски попало несколько снарядов. Танк загорелся, но механик-водитель штурмман СС Бингерт смог сбить огонь. Пайпер отдал приказ продолжать наступление. К востоку от Андреева силами его боевой группы было уничтожено несколько советских артиллерийских батарей. После того как противотанковый рубеж был окончательно прорван, в 10 часов боевая группа Пайпера заняла позиции на высотах по обе стороны от Стырты.

Тактическая цель, поставленная на первый день наступления, была достигнута. Но Пайпера это явно не устраивало. Он продолжил наступать в восточном направлении. В ходе этой атаки немецкими танками было уничтожено еще несколько противотанковых рубежей и укреплений. Во время этого рывка экипаж танка Виттманна подбил еще три Т-34. Произошло это в окрестностях поселка Торчин. Столь стремительное наступление ударной группы Пайпера оказалось очень плачевным для Красной Армии. В ходе этой «танковой экспедиции» были захвачены командные пункты четырех советских стрелковых дивизий. Кроме этого, было подбито шестьдесят семь советских противотанковых орудий и полностью уничтожены две батареи полевой артиллерии.

7 декабря 1943 года в 12 часов 30 минут тяжелая танковая рота Клинга устремилась в направлении Чайковки, где она должна была поддержать 2-й батальон 2-го панцергренадерского полка СС. Несмотря на появление «тигров», наступление на этом направлении захлебнулось. С наступлением темноты боевая группа Пайпера попыталась обойти с севера Чайковку и атаковать с северо-востока деревню Ходоры. Завязались тяжелые уличные бои. Они стихли лишь к утру 8 декабря. После этого немецкие танки захватили располагавшуюся чуть севернее Радомышля деревню Заболоть. Если подводить итог этой операции, то смелая вылазка боевой группы Пайпера смогла предотвратить закрепление советских войск на плацдарме по берегу реки Тетерев. За эту операцию 27 января 1944 года Пайпер был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.