Убийственная страсть - Наталия Николаевна Антонова

не купила, – гордо ответила женщина, – я вырастила их сама на своей даче!

– А вы не могли бы их продать мне? – Андриана Карлсоновна бросила на старушку просительный взгляд.

– Продать не могу, – ответила женщина, – но могу дать вам несколько цветков, – она отделила от букета три подсолнуха и протянула их Андриане.

– Спасибо! – искренне поблагодарила та.

– А вы не могли бы оказать мне ответную услугу? – улыбнулась женщина.

– Всё, что в моих силах, – охотно согласилась Андриана.

– Тогда довезите меня до Чернышевского.

– На такси? – растерялась Андриана.

– Разве это у вас такси? – усмехнулась старушка, кивнув в сторону Буцефала.

– Нет, это…

– Послушайте, я вижу, что это мотоцикл. Если вы боитесь, что я рассыплюсь по дороге, то можете не волноваться на этот счёт.

– Что ж, – не слишком уверенно проговорила Андриана, – если вам так хочется, то конечно.

Женщина аккуратно уложила стебли подсолнухов в пакет, который держала в руках, потом ловко забралась на мотоцикл позади Андрианы, и сыщица тронулась с места.

Через некоторое время старушка спросила:

– Вы не могли бы ехать побыстрее?

– Могла бы, – с удивлением в голосе ответила Андриана.

– Вот именно. Но! – подбодрила старушка одновременно и Андриану, и её железного коня. – Прибавьте газу!

Андриана послушалась, и они поехали гораздо быстрее. На углу Чернышевского старушка крикнула весело:

– Тпру! Приехали!

«Слава тебе господи», – подумала Андриана Карлсоновна и, когда старушка слезла с её Буцефала, облегчённо перевела дух.

Глава 17

Придя домой, Андриана первым делом поставила в большой стеклянный кувшин подаренные ей старушкой подсолнухи и, конечно, накормила кошек, а потом позвонила клиентке.

– Анфиса Ильинична, – проговорила она, едва заслышав в трубке голос клиентки.

– Ах, это вы, Андриана Карлсоновна, – послышался вздох облегчения.

– Да, это я, – деловым тоном заверила Ласточкину сыщица, – попробуйте добиться свидания со своей подругой.

– Вы думаете, что это возможно? – почему-то испугалась Анфиса Ильинична.

– Думаю, что да. Если вы, конечно, постараетесь.

– Я постараюсь, – едва слышно пролепетала Анфиса Ильинична. И спросила: – Это всё?

– Пока да, – ответила Андриана. Хотя у неё и вертелся на языке вопрос, вернее, даже два вопроса: почему сын Арефьевой жил не с матерью, а то с тётушкой, то с бабушкой, и почему Анфиса Ильинична не обмолвилась об этом ни словечком. Ответ на второй вопрос она и сама знала, но Ласточкина не хотела чернить подругу в глазах детектива. Вопросы свои Андриана приберегла для личной встречи. Разговор по телефону, когда не видно глаз собеседника, мог запросто смазать картинку, которую при личной встрече скрыть сложнее. Андриана постояла несколько минут с телефоном в руках, задумчиво глядя перед собой. Но на самом деле она смотрела вглубь себя, обдумывая, как сформулировать вопрос, который должна будет задать своей подруге Анфиса Ильинична, если, конечно, следователь позволит им встретиться. Он может указать на то, что Ласточкина не является родственницей Арефьевой и встречаться им незачем. Но учитывая то, что кроме Анфисы Ильиничны у Лилии Вадимовны и нет никого, встреча может состояться. «Следователь же не чурбан, в самом-то деле», – подумала Андриана Карлсоновна. С формулировкой вопроса она уже определилась, выбрав самую лёгкую.

Андриана поняла, что Артур сегодня не придёт, поэтому ужинать ей придётся в одиночестве. Она заглянула в холодильник. Продуктов там было много, но всё одна сплошная сухомятка или вообще заморозка. Постояв некоторое время в раздумье, Андриана Карлсоновна всё-таки решилась и вытащила из морозилки приличный кусок говядины. Артур ей не раз говорил, что если она желает быть железной леди, то просто обязана есть мясо, так как в нём больше всего содержится железа. Итак, решено! Она будет варить борщ с фасолью. Сыщица достала из шкафа пакет с белой фасолью, насыпала бобы в кастрюлю и, залив их чистой водой, оставила вымачиваться. «Теперь можно немного полежать с книгой и уже потом заняться овощами», – подумала она, хотя сначала собиралась включить телевизор. Но тут на ум ей пришёл один из её самых любимых сыщиков, толстяк Ниро Вульф. Она вспомнила, что его помощник, Арчи Гудвин, говорил о своём шефе, что он включает телевизор только для того, чтобы потом испытать радость от его выключения. И вот теперь она сняла с полки именно книгу Рекса Стаута, легла на свой любимый синий диванчик, подложила под задранные ноги специально купленный для этих целей валик и, открыв первую страницу романа «Охота на отца», погрузилась в противоречивый мир американской действительности середины прошлого века. При этом она была абсолютно уверена в том, что тот же Ниро Вульф может её многому научить, несмотря на то что он книжный герой. Если бы он был реальным человеком и жил в наше время, Андриана приложила бы максимум усилий, чтобы напроситься к нему хотя бы на чашечку кофе. «А как было бы здорово, – легкомысленно размечталась она, – закрутить роман с Арчи Гудвином». На этом мысли её резко оборвались, потому что перед её мысленным взором возникли сразу два Артура – дед и внук. И оба они грозили ей кулаком. «Ой, как страшно», – подумала Андриана, но мечтать об Арчи больше не пыталась.

Спустя два часа она лениво сползла с дивана и отправилась варить борщ. Сначала поставила варить мясо, потом нашинковала и обжарила лук, морковь, помидоры. Нашинковала капусту и запустила её в кастрюлю после того, как там уже оказалась промытая после замачивания в чистой воде фасоль. В последнюю очередь добавила поджарку со сковороды, толчёный чеснок и измельчённую зелень.

Подруга Андрианы, Леокадия, была уверена, что готовить Андриана не умеет и не способна даже картошку отварить. Мила ничего такого не говорила, но, глядя на сосредоточенное лицо подруги, Андриана подозревала, что та придерживается такого же мнения.

Артур-старший готовить не умел, по крайней мере, он ни разу не демонстрировал ей своих кулинарных способностей Правда, один раз как-то признался, что может сварить яйца не только вкрутую, но и всмятку.

Артур-младший готовил хорошо и с удовольствием. Но больше всего ей нравилось то, что он ел её стряпню и почти никогда не критиковал её даже не слишком удавшиеся блюда. Когда она ему сказала об этом, он ухмыльнулся:

– Екатерина II никогда не бранила повара за пережаренное мясо.

– Но ты же не Екатерина II, – не упустила она возможности подколоть его, – или я чего-то о тебе не знаю?

– Ты права, старушка, – ответил он не моргнув глазом, – в том, что я не Екатерина II, а Артур II.

– Какая я тебе старушка?! – взвилась Андриана.

– Извини, я хотел сказать, подружка, – он небрежно взмахнул рукой.

– Нахал!

– Ты преувеличиваешь.

Прогнозы Андрианы на сегодняшний вечер не оправдались. Артур