Античный чароплёт. Том 2 - Аллесий

толстые: пара телег без проблем разъедется. Внутри наверняка есть специальные ходы.

Креол пришёл спустя минут десять, когда я уже успел пройтись по внутреннему пространству, обойти дворец по кругу, подарить постоянно пытающейся незаметно присматривать за мной страже косоглазие и даже сорвать яблоко с одного из местных деревьев, съесть его и проглотить черенок на глазах у удивившейся такому поведению от благородного господина, которым по определению делал меня магический жезл, рабыни. Сам хозяин имения был испачкан в саже. В основном, правда, чёрными разводами изобиловало его лицо. Щека оказалась украшена серьёзным, но явно далеко не свежим порезом, чёрные волосы имели мелкие проплешины так, словно были подпалены. Вдобавок ко всему левая рука оказалась замотана в какую-то повязку, что было довольно необычно, учитывая, что со многими травмами можно справиться обычным исцелением.

— Ты кто? — этот вопрос буквально выбил меня из колеи на пару секунд. Смотря на бывшего соученика, я открывал и закрывал рот, пытаясь понять, не подменили ли его. — Ха! Ха-ха! Видел бы ты сейчас своё лицо! — заржал чёртов шумер. Выругавшись, тыкаю ему пальцем в грудь.

— Больше. Не. Делай. Так! — фыркаю. — А вообще — привет. Можно у тебя пожить месяца три? А то мой дом сгорел, а потом даже место, где он стоял вовсе стёрли с лица земли.

— Располагайся! — радушно обвёл подмастерье окружающее пространство руками.

— Что, прямо здесь? — ехидно уточняю. На миг замерев, сын архимага сплюнул и махнул рукой, приглашая последовать за ним внутрь дворца. Там он меня представил управляющему, велел разместить, а сам ушёл, сказав, что он ещё не закончил с… С чем именно — я так и не понял. Впрочем, не важно. Всё равно на обеде присоединится.

Не присоединился. Я совсем забыл, что Креол может забыть про такие «мелочи», как сон, вода и еда, если чем-то занят. Пришлось с дёргающимся глазом кушать в одиночестве. Потом так же одному погулять по поместью, помолиться, выспаться в своих комнатах… И всё ради того, чтобы утром, узнав, что «хозяин всё ещё занят» и отправившись на прогулку за стены, встретить колесницу с тремя девками и одним плешивым смутно знакомым кушитом.

— Тпру! — остановил он лошадей. А деньги у мага водятся: не каждый подмастерье может себе позволить кого-то кроме онагров. Собственно, мы и ездим на этих ослах в основном, пока денег не накопим… Или пока не научимся телепортироваться.

— Шамшудин?!

— Тиглат?! А… Ты чего тут делаешь, дружище?.. — кушит был не меньше меня удивлён встрече.

— А, ну… Живу, короче, — решаю, что место увлекательной истории моих похождений найдётся и позже.

— Я думал, это дворец Креола… — обескураженно заметил кушит. — Дорогу что ли перепутал… Ну, ладно. Примешь в гости? — белозубо улыбается.

— Э…

Короче, забравшись на одну из лошадей, которая явно была совсем не рада такому «подарку», как я, повернувшись спиной вперёд, я начал болтать со старым знакомым на пути обратно во дворец. Там как раз имелся чистый и похорошевший Креол, который закончил свои странные дела. Шамшудин представил трёх своих жён, после чего весело заселился в соседние с моими комнаты, а на стол уже подавали второй завтрак, ибо хозяин дворца заявил, что только он сам решает, когда в этом месте проходит завтрак, а когда кто-то перебивается случайной едой. Проще говоря, подмастерье был голоден и приказал тащить провиант. Кушит его в этом мог только поддержать.

— Значит, ты стал мастером? — Шамшудин был весел и разговорчив. — Даже одолел на дуэли того шамана, как там его…

— Хорана. Да, я его прикончил. Он слишком сильно меня подставил, да и вообще… Но он уже в прошлом. Через несколько месяцев я отправляюсь с посольством в Та Кемет, а оттуда — ещё куда-то. Боюсь, я ещё не скоро вас двоих снова увижу.

— Значит, нужно сделать всё быстрее, — внезапно вставил фразу Креол.

— Прости? Сделать что? — осторожно уточняю.

— Я нашёл кое-какие записи моего деда. Разобрался в них и собираюсь кое-что сделать. А вы мне будете помогать, — ухмыльнулся маг, с хрустом сжимая челюсти. Надеюсь, это сломалась та косточка, а не его зубы.

Что именно планировал сделать Креол? О! Железо — удивительный материал. Можно специальным образом очистить и заговорить его, сделав хладным. Тогда оно в буквальном смысле станет блокировать магию. Как выяснилось, это только один из вариантов. У меня была цепь из хладного железа. Обматываясь вокруг врагов, она замыкала контур, лишая их сил. Мысль одного из величайших демонологов Империи за всю её историю пошла сначала схожим образом, но куда дальше. Алкеалол не дурак: он прекрасно понимал, что какая-то там цепь из хладного железа не удержит демонов — только магов. И создал собственный метод трансформации этого металла в нечто убойное и смертоносное. Ну, как — создал. Доработал то, что обнаружил в, так сказать, естественном виде.

О чём шла речь? О кровавом железе. Если рядом с рудой умерло в мучениях множество людей, то железо менялось под напором их боли и ненависти. Оставалось только направить и отшлифовать эти изменения. К сожалению, в Шумере, да и в остальном мире, если уж на то пошло, железо добывалось в незначительных количествах. Более того, в основном пользовались болотным железом. Однако имелись и кое-какие шахты. Креол не терял время зря. При некоторой помощи различных духов и демонов он сумел найти место, где имелись залежи кровавого железа. Найти, добыть, принести в Шахшанор. И сейчас маг желал последовать заветам своего деда, сковав собственную цепь против демонов. Вот для этого мы с Шамшудином и были ему нужны.

Прежде, чем участвовать в этом деле, я попросил записи Алкеалола, которые с некоторой заминкой, правда, получил. Виртуальная книга пополнилась новыми знаниями, а мой счётчик уровней вырос на единицу. Впрочем, видя, что книга, как выяснилось, снова стремится закончиться (там ещё оставалось место, но далеко не так много, как хотелось бы), я отправил все очки на её увеличение.

Дальше нам предстояла сложная и утомительная работа. Жар магической кузницы буквально иссушал меня. Да и не только меня. Мы старались работать ночью. Днём же — отсыпаться. Нагрузка распределилась примерно поровну. Кровавое железо, когда мы начали очищать его и структурировать магические свойства, корректируя и усиливая их ритуалами, обрело чрезвычайную теплоёмкость. Приходилось греть его. И греть. И