Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

на свободные кресла в пустующем секторе зала.

В воздухе зазвенели сразу несколько тихих мелодий. Прозвучали и стихли. Озадаченно прислушавшись, я не уловила ни звука. Показалось?

Пока я любовалась входом ловцов, двери в зал закрылись, от стен потянуло магией. А Дамиан просто махнул рукой. Защита тут явно сильнее, чем в нашем особняке!

– Господин советник сегодня не сможет присутствовать, – сообщил секретарь.

И началось. Сперва проголосовали главы магических семейств и ловцы. С кучей бумаг успешно справился секретарь и толпа его подручных.

Дамиан угадал: главы выступили за изменение возраста ведьм, с которого их можно отправлять к старшей ведьме. Голосование было фикцией, но лица у всех прямо сияли от собственного величия и значимости.

Затем главам предложили покинуть зал. Дальше их присутствие было не нужно. Но ушли только единицы.

Когда защита зала снова включилась, наступила очередь собственно Совета обсуждать предложенную Дамианом поправку.

И тут началось. Недобатюшка и главный ловец сомневались, задавали вопросы, уточняли. Дамиан терпеливо отвечал. Вежливо, корректно. В сотый раз – на одно и то же, заданное другими словами.

Старик клевал носом.

Я закипала. А ревнивой невесте не положено спрашивать у высоких лордов, есть ли у них проблемы с памятью, раз одно и то же спрашивают. И я начала водить пером по бумаге, поглядывая на ловцов внизу. В отличие от магов, с интересом следящих за дискуссией вверху, эти были равнодушны к происходящему. Хорошо их родная профессия придавила!

Снова всхлипнули и пропали несколько мелодий. И теперь я была точно уверена. Первое – мне не показалось. Второе – пела не нечисть. А ловцы!

Водя пером по бумаге, я разглядывала сидящих внизу мужчин, пытаясь уловить мелодию. Спустя некоторое время она снова зазвучала. И я поняла, что «поют» два самых молодых ловца. А еще, что они не полностью владеют силой. Но стоило им сосредоточиться, как песня стихала. Значит, зов есть у всех ловцов, не владеющих силой.

Когда он стихает, сила под контролем.

Я нахмурилась, глядя на Дамиана. Зова я со дня, как нашла ловца и связала с собой Винса, не слышала…

Будто в издевку, пискнула и оборвалась знакомая злая мелодия. Дамиан, отвечая проснувшемуся старику, едва заметно поморщился. Довели все-таки до зова.

Но я ведь сумеречница? Сумеречники не слышат зова… Или дело в том, что ловцы не нечисть? Или не все так просто?

Надо спросить у Рэйнара, не обнаружил ли он кого-нибудь из нечисти старше себя.

Дамиан больше не пел – справился с силой?

Я осторожно сосредоточилась на связывающей нас цепи. Чуть-чуть, чтобы она не проявилась. Связь была прочной. Ярости в душе Дамиана немного.

И я вернулась к рассматриванию ловцов.

Желание контролировать нахлынуло внезапно. Без причины, без злости. Накрыло с головой. Пришлось стиснуть зубы и сделать вид, что внизу происходит нечто крайне занимательное. Взять себе, забрать тех, кто поет. Пусть не просто сидят, пусть служат мне. Все! Другие закрыты. Не достать… Уничтожить, они опасны…

Хаос побери дар сумеречника!

Я зло отвернулась и уставилась на лист, исчерченный линиями. Рисовать, отвлекаться. И никаких покоренных ловцов в услужении!

Вывела размытое пятно, напоминающее туман, дорисовала ему два кошачьих глаза, ухо…

Сила сумеречника медленно угасала, в голове все реже проносились соблазнительные и жуткие мысли.

…Еще одно ухо пририсовать клоку тумана с предыдущего наброска. Хвост… Кого-то мне это напоминает?

Я удивленно скосилась на Королеву Тьмы, щурящую глаза на свет люстры. Так клок тумана с того наброска – это она? Кошка оторвалась от изучения люстры, свалилась на пол и, грузно переваливаясь, рыжей стрелой понеслась ко мне.

– Вы, главное, не двигайтесь! – выкрикнул ее хозяин. – Укусит!

Я замерла, Королева не по-королевски сиганула мне на колени. Нитки на платье затрещали. Кошка свалилась на бок и игриво вцепилась в бумагу. Острые когти моментально уничтожили рисунок. Королева осталась лежать на боку, довольно щурясь.

Я тихо выдохнула: от моего наряда ничего не отвалилось!

Старичок довольно вздохнул. Остальные вернулись к обсуждению вопроса возраста ведьм.

«Слушай, ты только не шевелись, ладно?» – мысленно попросила я кошку.

«Не бойся, я не линяю!» – заверила нечисть.

«Не в шерсти дело, линяй себе на здоровье. У меня платье вот-вот расползется».

«Да ладно, я не настолько толстая!» – обиделась кошка.

«Это не ты толстая, это у меня платье хлипкое», – пояснила я.

Кошка задумчиво замурлыкала, потом спросила с тихим смешком:

«Свекровь подарила, что ли?»

«Она не свекровь».

«Уже свекровь, раз так себя ведет», – хмыкнула пушистая, замирая и снова щурясь на люстру.

«А ты кто?» – не выдержала я.

Клок тумана, потом кошка. Что она такое?

«Марник, – отозвалась Королева. – Королева марников, если быть точной. Ну как королева… нас всего с десяток осталось. Так что я так, просто самая старшая. Тьямаи. Или Тьма, так проще».

«Марников? Я о таких не слышала».

«Потому и не слышала, – фыркнула самая настоящая королева, сидящая на моих коленях. – Мы редкость. Как и ты».

«Я?»

«Ты! Ловец из замка съехал, тебя с собой водит, – промурлыкала она. – Тут либо ты – это ты, либо он влюбился. Либо и то и другое».

Я это я? То есть сумеречница? А какие еще варианты? Никаких! Ну вот, маскировались-маскировались. А первая же нечисть все поняла!

«Не хмурься, марников мало. Остальные младше меня, опыта нет, так что никто тебя не раскроет. Помогай ему, правильное дело это, – успокоила кошка. – Как я своему колдуну помогаю. Как его семейство под опалу попало, так и придумали скрывать, кто они. Дескать, совсем нет силы. Только семейная любовь ко всякой живности. Марники облик менять могут, под зверей всяких. И ловцы нас не отличают от обычной живности. И магию мы можем скрывать не только свою, но и чужую. Потому ваш брат на нас и охотился».

Наш брат? А, это она опять о сумеречниках.

«Ну да не суть, – продолжала кошка. – Семья моего колдуна выход нашла: заставить один раз силу использовать так, чтобы ни капли не осталось, чтобы выгореть до конца…»

Ничего себе! Выгореть, чтобы скрыть, что ты колдун? А семейство старика – не сторонники гуманных решений…

«Правда, выход так себе, – грустно добавила Королева. – Но не у всех есть древние артефакты, чтобы печати ставить».

О как! Какая умная нечисть. Она и о тайне моего отца знает.

«Так проще. Нет силы – нет колдуна». – Кошка кивнула на старика.

Я бы не сказала, что проще.

«А как же ловцы?» – Помнится, Дамиан был в курсе того, что наша экономка – выгоревшая ведьма. Логично предположить, что и остальные ловцы могут это