Восходящий. Магия дракона - Майкл Р. Миллер

огонь в свой меч, принцесса воспламенила красный металл.

– За мной! – закричала она, бросаясь навстречу врагу.

Холт

– Мы должны лететь к стенам, – сказал Эш.

– Так и сделаем, – заверил его Холт. – Только сначала мне нужно увидеть это собственными глазами.

Он направил дракона в западный квартал, к его самой высокой южной точке, откуда, как черная тень на озере, виднелась карантинная зона. Эш опустился на крышу здания сразу за стеной. Солдаты вытаращили глаза и замахали дракону, мечтая получить его благословение. А Холт неотрывно смотрел на остров на юге.

– Пира говорит, что мы нужны там сейчас же!

– Скажи ей, что мы уже в пути. Я должен знать.

– Что ты должен знать? – Эш напряг шею, вытянув ее вперед, как часовую стрелку. – Там уже больше мертвых, чем живых.

Холт посмотрел вниз, на Эша. Учитывая действие обмена чувств, Эш тоже смотрел вниз, на себя. От этих размышлений у Холта закружилась голова.

– Почему ты все время думаешь об этом? – спросил дракон.

В его голосе впервые прозвучало нетерпение. От Холта явно требовали аргументированного объяснения.

И все же дракон был прав. Отдавшись на волю эмоций, Холт оставался глух к доводам рассудка. Чувство вины истерзало его душу. Возможно, какой-нибудь старый и мудрый философ мог бы объяснить его состояние.

Справа от них слышался оглушительный рев – рой надвигался на Сидастру. Слева – свист и жужжание требушетов.

– Я… – начал Холт – Хотел бы я, чтобы все сложилось по-другому.

– Я тоже. Однажды мы все исправим.

Внезапная мысль пришла Холту в голову. И он должен был сейчас сказать обо всем, что так долго мучило его, пока не закончилась эта ночь.

– Я хочу попросить у тебя прощения. Я же никогда не делал этого, правда? Я не жалею о том, что спас тебя, но сожалею о твоей слепоте и о том, как другие драконы обращаются с тобой.

– Не беспокойся о моих глазах. Я рад воспринимать мир так, как могу. Это лучше, чем ничего. А что касается мне подобных, то выбор за ними – принимать меня или нет. Я не позволю другим определять, насколько я хорош.

– Я не знаю никого храбрее тебя, – шепнул ему Холт.

В этот момент Эш навострил уши. Холт тоже это услышал, пусть и глуше: крики, несущиеся с карантинного острова, и множество жужжащих крыльев на юге. Спазмы в животе Холта переросли в холодную ярость. Эш взревел так громко, что солдаты рядом пригнулись и зажали уши руками.

Холт начал разворачивать кусок мяса.

– Что бы ни случилось, я рад, что ты мой дракон.

– Я рад, что ты – мой мальчик.

Связь с драконом яростно пылала. Огромные осы просвистели у них над головой. С оглушительным грохотом стрелы баллисты полетели в ночь.

Холт подбросил оленину, которая описала высокую дугу в воздухе.

Эш поднял длинную шею, схватил мясо и принялся жадно жевать. Из-за обмена чувствами Холт ощутил этот вкус на своем языке. Дракон был доволен, и это пронеслось через их связь. Сырые лунные пылинки посыпались на орбиту ядра Эша.

– Втяни их для дыхательной атаки, – велел Холт, когда они направились к западной стене. – Сдерживай ее так долго, как сможешь!

Талия

Она вбежала в башню со стороны будки привратника и понеслась по ступенькам. Пролет был завален телами: кровь и желчь стекали по винтовой лестнице. Первый выход на стену открывался прямо над воротами. Талия перепрыгнула через тела павших солдат и блокировала удар упыря, мечтая снова превратить его в труп. Расправившись с нежитью, она бросилась к парапету.

Справа от нее послышался треск ломающегося дерева и отчаянные крики. Резко остановившись, принцесса подняла глаза и обнаружила еще одного толстого перевозчика на том месте, где несколько мгновений назад стояла баллиста и наряд стрелков. Те солдаты, что оставались в будке привратника, бросились к лестнице, готовые вступить в бой, когда упыри спустятся на землю.

– Держись поближе к башне у ворот, – предупредила она Пиру и снова устремилась к своей цели.

Как только Талия оказалась на месте, ворота затряслись. После своей последней атаки джаггернауты внизу отступили. Еще двое неслись по мосту. Не считая ос и перевозчиков, вся остальная мощь роя с пугающим спокойствием расположилась на противоположном берегу, ожидая, когда джаггернауты и жуки проложат для них путь.

Талия надеялась продержаться на этой позиции по крайней мере несколько часов. Вложив меч в ножны, она свела обе ладони вместе и извлекла энергию из ядра Пиры. Огонь полыхающими зигзагами зазмеился к ближайшему джаггернауту, поразив его прочный лоб. Принцесса использовала слишком много энергии для одного жука, но другого выхода она не видела. Ноги джаггернаута подогнулись, и он упал.

Талия сложила руки иначе и снова прицелилась. Огонь набирал силу, но джаггернаута закрыл собой жук. Принцесса прекратила атаку и прицелилась еще раз. Стая кричащих чаек закружилась над ней, забивая крыльями ее пламя. Настоящий смерч из острых клювов и хлопающих крыльев налетел на Талию. Когда загнутые клювы вонзились ей в лицо и шею, принцесса взвыла от ярости и ударила ногой по твердому камню. Ее Огненная Волна низко пробежала над будкой привратника, спалив нескольких птиц. Уцелевшие унеслись прочь.

Талия добралась до края ограждения как раз вовремя, чтобы заметить вспышку извивающейся пурпурно-черной силы. Когда призрачный разряд темной магии разбился о зубчатые стены, принцесса пригнулась. Скверна призвала на помощь заклинателей, которые могли действовать издалека.

«Действительно, этот рой отличался от других во всем».

Снова вытащив меч, Талия поднялась во весь рост. С берега посыпалось еще больше шипящих разрядов черной магии. Она увернулась от одного, а другой заблокировала своим мечом. Сталь, выкованная в крепости Фалькаер, могла выдержать действие проклятия. Другой рукой принцесса снова попыталась остановить атакующих ворота джаггернаутов, но ее сил было недостаточно.

Ворота вот-вот падут, подумала она.

– Берегись! – раздалось сзади.

Талия развернулась, и в ту же секунду в нее врезался еще один раздутый перевозчик. Костлявые кулаки пробивали себе путь сквозь панцирь чудовища, заставляя жука корчиться от боли, когда то, что он нес, вырвалось наружу.

Три гигантских человеческих остова. Кости этих жертв Зеленой Гнили мутировали, увеличиваясь в размерах, разрывая плоть. Мышцы, сухожилия и рваная одежда свисали с пожелтевших скелетов. Огромные черепа вращались на позвонках размером с кулак. Пустые глазницы искали своих жертв. У каждого страшилища имелось внушительных размеров оружие, которое на фоне их габаритов выглядело не столь большим. Вместо природных сил эти создания теперь подпитывала темная магия.

Мерзости. Талия больше всего боялась встретиться с ними.

– Пира, мне нужна помощь!

– Лечу!

Тяжело дыша, Талия