Через год в это же время - Софи Касенс

подняла с пола два игровых пульта и протянула один Иэну:

– Можем сыграть в сражение из «Звездных войн», но только одну игру, а потом мне придется пойти заняться выпечкой.

Иэн наклонился вперед, положил буррито на кофейный столик и принялся рыться в коробке с играми под телевизором.

– Я кое о чем хотел поговорить с тобой, Минни, – сказал он, загружая игру.

– Если это речь по какому-то поводу, ты не того слушателя выбрал, – ответила Минни, глядя на него с предельной серьезностью.

Иэн откинулся назад и легонько толкнул ее ногой:

– Нет, бестолочь!

Игра загрузилась, и они оба начали выбирать оружие.

– Ты вечно выбираешь не то, что надо. Тебе следует лучше рассчитывать силу огня из твоих бластеров, увеличивать ее, – сказал Иэн, качая головой.

– Нет, если хорошо прицелиться.

– Ну, я уверен, ты будешь убита первой, – заявил он, устраиваясь на диване рядом с Минни.

Игра началась. Иэн и Минни наклонились вперед, сжимая в руках пульты, расстреливая нападающие войска.

– Я хочу сделать Лейле предложение, – сообщил Иэн, не отрывая взгляда от экрана.

– Что? – пискнула Минни, поворачиваясь к нему.

На экране вспыхнул гигантский взрыв, и аватар Минни попал под удар гранаты и разлетелся на тысячу кусков.

– Я вроде говорил, что ты будешь первой? – хихикнул Иэн.

– Знаешь, это не для игры разговор! – возмутилась Минни, отбирая у Иэна пульт. – Ты хочешь сделать ей предложение? Когда, как? Ты уже купил кольцо? Ох, я разволновалась!

Иэн неловко поерзал на месте:

– Да. Не знаю. Может быть. Не знаю, как это сделать, об этом я и хотел тебя спросить. Ты ведь знаешь, какова Лейла, ее не обрадует, если я встану перед ней на колено в ванной.

– Да, она определенно не зарыдает от счастья, если ты попросишь ее руки в ванной, – согласилась Минни.

Она сложила вместе ладони и пододвинулась так, чтобы опереться локтями о колени.

– Ей, в общем, нравится все немножко стильное. Ей хочется чего-то оригинального, это я знаю, но представления не имею, в каком именно стиле, какого рода оригинальное. – Иэн почесал затылок.

Минни спрыгнула с дивана и хлопнула в ладоши:

– Я точно знаю, что ты должен сделать! Ох, Иэн, я так рада, что ты меня спросил, это будет изумительно! Мы разработаем план самого блестящего предложения, какое только видели люди. Ей понравится!

Иэн улыбнулся, потом нахмурился:

– Но я не хочу ничего такого… ну, с раздеванием.

– При чем тут раздевание?

– И никаких песен, я не хочу петь.

– Ты вообще слышал о таких предложениях – с раздеванием и песнями? Ладно, я разберусь и все придумаю, – пообещала Минни. – А как насчет кольца, ты сказал «может быть»?

– Кольцо у меня есть, – ответил Иэн, медленно качая головой. – Только я не думаю, что это то, что надо.

– Покажи! – потребовала Минни, протягивая руку.

Иэн отправился в спальню, там послышался шорох, когда он где-то рылся. Минни нетерпеливо постукивала кулаком о кулак. За время их дружбы Минни и Лейла много говорили о том, чтобы встретить «того самого» – человека, с которым тебе захочется разделить всю оставшуюся жизнь. И вот «тот самый» Лейлы говорил, что он чувствует то же самое.

Минни от восторга хотелось пищать, как девчонке. Как романтичной девчонке, еще не испытавшей разочарований.

Иэн вернулся с голубой бархатной коробочкой и осторожно открыл ее перед Минни.

– Это кольцо моей бабушки, – сказал он, как-то криво пожимая плечами. – Мама отдала его мне, когда бабуля умерла, не знаю почему.

Кольцо представляло собой изящную винтажную золотую ленту с пятью маленькими бриллиантами, выстроившимися в ряд по ее верхней части. Минни загорелась энтузиазмом, увидев его; это было именно для Лейлы: необычно, но классично. Лейле наверняка понравится то, что кольцо старое, что у него есть история.

– Это идеально, Иэн! Это то, что нужно, это определенно именно то, что нужно!

Минни все-таки запищала, замолотила кулаками в воздухе и даже подпрыгнула на месте.

– Там, сзади, отметина, поскольку его пришлось срезать с пальца бабули, когда она умерла, – ее пальцы слишком распухли от диабета. – Иэн повернул кольцо на ладони, показывая. – Мама сказала, что они даже не знали, что кольцо у нее на руке. Когда бабуля стала уж очень полной, палец просто раздулся вокруг него, как шея птички, попавшей в горлышко пластиковой бутылки. И кольцо стало перекрывать доступ крови в палец, и палец совсем распух и посинел.

– Этого ты Лейле не говори, когда будешь делать предложение, – решительно предостерегла его Минни, хватая Иэна за руку. – Пообещай, что не расскажешь эту историю, когда преподнесешь ей кольцо!

Иэн постучал себя по носу, как будто делая мысленную заметку.

– И еще кое-что, – начал он, садясь на кофейный столик.

– Если хочешь меня удочерить, я согласна, – сказала Минни.

Иэн замолчал и уставился на свои туфли. Закрыв коробочку с кольцом, он начал перекидывать ее из ладони в ладонь, как бейсболист, готовящийся к броску. Потом повертел ее и наконец сунул в карман серых спортивных штанов.

– Я хочу, чтобы ты подумала о том, чтобы закрыть свой бизнес, – наконец сказал он.

Минни глянула на него, проверяя, не шутит ли он.

– Зачем? Почему?

– Потому что ее это убивает, – ответил Иэн, снова открывая глаза. – Она так напряжена, Минни! Она спать не может; просыпается среди ночи, волнуется… Она вложила в дело все свои деньги. А мы хотим купить дом, Мин, а может, и детей завести… Но нам ни за что не справиться с ипотекой, если все и дальше так пойдет.

Минни шумно, протяжно выдохнула. Она никогда прежде не слышала, чтобы Иэн говорил так серьезно.

– Она бы мне сказала…

– Не скажет, – качнул головой Иэн. – Она же твоя лучшая подруга, она хочет, чтобы ты осуществила свою мечту. И выматывается ради этого.

– Нашу мечту, – поправила его Минни. – Этот бизнес – наша с ней мечта.

– Разве? – Иэн наконец посмотрел ей в глаза. – Разве это мечта Лейлы? Или это та мечта, о которой ты ей рассказывала, и она решила воплотить ее в реальности? – (Минни качнула головой.) – Ты ее знаешь, знаешь, какая она, она как собака, поймавшая крысу. Она ни за что ее не отпустит, будет трясти, пока та не сдохнет. Тебе лучше отпустить ее.

– Наш бизнес не умирает. – Минни принялась кусать ноготь. – И он не крыса. Мы только что получили несколько денежных заказов.

– Это она тебе так говорит, – возразил Иэн, пристально, не мигая, уставившись на Минни.

Минни встала:

– Она любит дело так же, как я!

– Она любит тебя, – уточнил Иэн.

Они постояли так немного, не говоря ни слова. Иэн обеими