Ночная Жизнь - Джек Эллис

– А что тогда?

– Не важно. И вообще, теперь – ничего.

– А, ну и хорошо. Все равно тут только тальк и бензокаин. Дерьмовый оказался товарец.

– Ну что, стало лучше?

– Немного.

Саймон взял рацию, включил ее и сказал:

– Джек, это Саймон.

Через несколько секунд из эфира донесся искаженный помехами голос Джека:

– Слушаю тебя, Саймон.

– Мы на Третьей Южной, направляемся на восток в сторону Хеннепин. Ничего.

– Понял.

– Как у остальных?

– Тоже ничего.

– До связи. – Саймон повесил рацию обратно на ремень. Конни, закурив очередную сигарету, с любопытством глядела на Саймона, скрестив руки на груди. В свете уличных фонарей ее рыжие волосы казались огненными.

– Тебе весело? – спросила она.

– Не очень.

– Мне тоже. Хочешь развлечься?

Саймон не ответил.

– Я и ты. Это ничего не будет значить. Ты хороший парень. Бекки не будет в обиде.

Саймон сделал глубокий вдох.

– Я не могу.

– Подумай. Я живу в нескольких шагах отсюда. Никто даже не узнает.

– Я буду знать.

Она огорчилась, и Саймону показалось, что он обидел ее в ее лучших чувствах.

– Неделю назад я, может быть, ответил бы по-другому, – сказал он.

– Вряд ли, – сказала она.

– Вряд ли, – согласился Саймон.

Они пошли дальше, и Конни снова взяла его под руку.

– Во всяком случае, спасибо, – сказал Саймон.

Конни лишь хмыкнула.

Они были всего в квартале от Хеннепин, когда Саймон вдруг остановился как вкопанный. Конни отступила на шаг, нахмурилась и посмотрела в том же направлении, куда смотрел он.

– В чем дело?

– Не могу сказать точно.

– Ты что-то заметил?

– Не совсем.

– Боже, как ты меня напугал.

Саймон прижал палец к губам. Казалось, ночь сдавила их со всех сторон. Он непроизвольно вздрогнул, как будто кто-то холодной рукой залез ему под рубашку.

– Да что с тобой? – спросила Конни.

У Саймона было такое ощущение, будто ему в рот насыпали песка. Так реагирует организм на грязный наркотик или на бешеный ритм дьявольской музыки, из которого невозможно вырваться. Все было в точности как в ту ночь, когда он убежал из переулка за книжным магазином. Его кожа покрылась мурашками. Кончики пальцев зудели, словно он принял дозу «кислоты». Саймон чувствовал, что сейчас может случиться все что угодно. У него похолодели губы. За нами наблюдают, мелькнуло у него в голове. Он осмотрелся. Улицы были пусты. Только шум машин вдалеке. Звук тишины.

– Оно знает, что мы его ищем, – наконец сказал он.

– Ты это, черт побери, о чем?

– Даже не знаю… Просто я чувствую оно знает, что мы его ищем.

– Господи, ты меня с ума сводишь.

– Извини.

– Снимаю свое предложение. Я не трахаюсь с психами. Не бесплатно, во всяком случае.

– Прости.

И вдруг все прошло, так же внезапно, как накатилось. Чем бы ни была вызвана эта ночная музыка, она утихла. Ветер взъерошил Саймону волосы. Он снова начал чувствовать запах сигаретного дыма.

– Давай-ка поскорее выбираться туда, где посветлее, – сказал Саймон.

– Чертов псих, – буркнула Конни, взяла его за руку, и они быстро пошли в сторону Хеннепин.

Итак, это правда.

Саймон все знает.

И он набрал себе помощников.

Карниш смотрел вслед парочке, быстро удаляющейся по темной улице в направлении Хеннепин. Он хотел послать им вдогонку какую-нибудь мысль, но потом передумал. Слишком рискованно. Саймон и так почуял его присутствие. Жертва почувствовала, что на нее идет охота. С женщиной все было иначе. Она, конечно, слышала историю, рассказанную Саймоном, но не поверила в нее, во всяком случае, не до конца. Ее сознание было заполнено бесформенными образами, смутным беспокойством, неясными страхами. Сад детских кошмаров. Было бы так увлекательно поместить в ее душу еще более мрачные страхи и смотреть, как они принимают форму, наблюдать, чем это закончится. Но не сейчас, не когда рядом с ней Саймон. Карниш провожал их взглядом, пока они не скрылись за углом, потом повернулся и растворился в темноте переулка за ночлежкой при церкви Сент-Эндрю. Воздух прямо-таки провонял пресвитерианской добродетелью. Там, за каменной стеной ночлежки, пряталась сотня деградировавших человеческих душ. Его потенциальные жертвы, недоступные для него. Карниш послал сквозь стены самые мрачные ужасы, на какие только был способен, но результатов не стал дожидаться. Он был голоден и невероятно зол. Если бы он не знал наверняка, что это не так, то мог бы подумать, что Саймон предупредил едва ли не всех бродяг в этом городе. Неприкасаемые, которые были его обычной добычей, исчезли с улиц, как будто их смыло. Невероятно, но они словно почувствовали на подсознательном уровне, что сегодняшняя ночь слишком опасна, чтобы проводить ее на улице.

Разумеется, были другие. Но на них он не смел охотиться. Подвыпившие клерки, посетители кинотеатров, любители ночных прогулок. Эти люди были кому-то нужны, и если бы они начали пропадать, это привлекло бы внимание, породило бы подозрения, начались бы их поиски. О его существовании очень скоро стало бы известно всем, и тогда охота уже началась бы за ним. А Карнишу этого очень не хотелось. Даже мысль об этом вызывала у него тревогу. И ярость. Он ненавидел их за недосягаемость, за то, что он не смел на них охотиться. Обуреваемый ненавистью, он шел по улицам, и даже там, где было оживленно, не давал себе труда скрывать свою сущность. Один раз, переходя улицу прямо перед резко затормозившей машиной, он увидел изумленное лицо шофера, который, выпучив глаза, смотрел на длинный шлейф тьмы, что протянулся за ним, на мгновение затмив уличный свет. Карниш почувствовал испуг водителя, недоумение, а потом – только игра света и тени. Все жертвы Карниша, даже увидев его истинное обличье, не могли поверить в его существование.

За исключением Саймона.

Сколько же человек он набрал в свою рать? Где они сейчас?

Карниш чувствовал, как по улицам растекается знание о его существовании, и понимал, что оно исходит не только от Саймона. Где-то есть и другие источники. Где же они – может быть, так же, как Саймон, рыщут по темным переулкам, его охотничьим угодьям? Ищут его. Известно ли им о его истинной сущности? Карниш чувствовал – нет. Их страхи были неясными и бесформенными, и даже Саймон, который своими глазами наблюдал поглощение жертвы, не понимал до конца что к чему.