Библейские истории для взрослых - Джеймс Морроу

Франни. А сушилка даже не подключена.

Барабан продолжает вращаться, поднимая сильный ветер, который сдувает с кучи куски мусора на зрителей.

Голос из сушилки. Кто это, кто .запутывает дело словами без понимания?

Иов (испуганно). Э, Вы не-е помните меня? Ваш с-слуга, Иов?

Когда Голос говорит, мы чувствуем, словно рядом напыщенный Санта-Клаус или непереизбранный сенатор от южных штатов. Голос определенно не кажется злобным.

Голос. «Препояшь, как муж, чресла твои». («Хлопушка».) Конечно, я тебя помню. Что у тебя на уме, сын мой?

Такер (показывает на Иова). Он называет себя Иовом. (Поворачивается к Франни.) Он действительно Иов?

Утвердительно кивая, Франни откатывает Такера от нашего героя. Такер кладет назад в карман обменные карточки.

Франни. Побудь здесь. Объясню после.

Иов. Ты тот Бог? Современный?

Голос. Я есть тот, кто есть.

Такер (Франни). Он — Попай-моряк?

Франни. Тсс.

Голос (с мягкой укоризной). Ну же, раб, я не собираюсь торчать здесь весь день.

Иов. В мои намерения не входит проявление неуважения, сэр, но… я могу говорить свободно?

Голос. Конечно.

Иов. За Вами извинение.

Голос. Что?

Иов (сморщившись и зажмурившись). Извинение.

Иов и Франни обнимаются.

Голос. Я не извиняюсь.

Иов. Дело вот в чем, сэр. Как мне все это видится, Вы терзали меня, чтобы выиграть пари, а затем сделали все, чтобы купить мое молчание. Мне кажется, я чувствую, что меня немного…

Голос. Эксплуатировали.

Иов. Точно.

Голос. Использовали?

Иов. Верно.

Голос. Одурачили?

Иов. Моя жена называет меня козлом отпущения всемирной истории.

Голос. Фу.

Иов. Как это?

Голос. Я сказал «фу». Козел отпущения истории! (Сдавленно хихикает.) Ты действительно думаешь, что спор закончился на тебе? Не будь тщеславным, сынок. Соперничество между Богом и Сатаной продолжается вечно — совсем как вшивая мыльная опера, которую вы смотрите. Помнишь бубонную чуму?

Иов. Кто бы забыл?

Голос. Мой способ испытания Самюэля Шехнера, необыкновенно набожного торговца коврами, жившего в Лондоне в четырнадцатом веке.

Франни (смущенная). Что? Целая эпидемия? На одного еврея?

Такер. Боже!

Голос. Потом был полиомиелит. Сатана и я хотели посмотреть, бросит ли Франклин Делано Рузвельт проклятия мне в лицо.

Франни (обеспокоенная). И вы создали полиомиелит только для этого?

Голос. Угу.

Франни. Силы Небесные!

Голос. А землетрясение в Колумбии в 1982 году? Я проверял веру Хуана Дельгадо, преуспевающего торговца кофе, жившего в Боготе. Что касается диабета и эмфиземы — да, Франни, они существуют для единственной и святой цели — позволить тебе продемонстрировать мне свою преданность.

Франни. Я стараюсь изо всех сил.

Голос. Наконец, конечно, есть СПИД. Страшная погибель, безусловно, но не идет ни в какое сравнение с выдержкой и мужеством юного Такера.

Такер (без убеждения). Э, конечно…

Франни (кашляет). Ему всего тринадцать.

Такер. Тринадцать с половиной.

Иов. И сколько было этих испытаний?

Голос. Достаточно, чтобы не потерять интерес к своей работе.

Франни (настойчиво). Сколько?

Голос. Четыре тысячи семьсот пятьдесят восемь.

Франни. И какой счет?

Голос. Смотри!

На «Зените» материализуется цифра 4758, а на «Сони» — 0.

Голос. Бог — четыре тысячи семьсот пятьдесят восемь. Сатана — ноль.

Такер. Этот старый дьявол жаден на наказания.

Голос (соглашаясь). Никак не хочет учиться.

Франни (с недобрым предчувствием). И в каждом случае Вы возвращали жертве здоровье, богатство и счастье?

Голос. Ну, может, и не в каждом.

Франни (негодующе, обращаясь к Такеру). Я считаю, что он должен извиниться перед всеми этими людьми.

Голос. Что там такое, Франни?

Франни (обращаясь к сушилке белья). Я сказала… Вы должны извиниться перед всеми этими людьми. (Набравшись мужества, зажмуривается.) Он нас еще не испепелил?

Иов. Еще нет.

Голос. Предлагаю тебе сделку, Франни. Я не буду тебе рассказывать, как тебе вести свою скобяную лавку, а ты не будешь рассказывать мне, как управлять Вселенной. «Где была ты, когда Я полагал основание земли? Кто положил краеугольный камень ее?»

Иов (презрительно). Только не надо нам Твоей теории о плоской земле. (Размахивая куском дерьма.) Не надо нам Твоей геоцентрической солнечной системы, додарвиновской биологии и подобной чуши.

Франни. Это конское дерьмо.

Иов. Верно.

Голос (покровительственно, но не злобно). Эге, да у вас тут в последнее время наметился прогресс. Здорово. Рад за вас. А что, если и я был кое-чем занят? Например, пару тысячелетий назад я изобрел загробную жизнь. Следите за тем, что я говорю? В одном углу у нас вы, люди, со своей топорной работой, разной там наукой, а в другом — Создатель, решающий проблему самой смерти. Не приходите ныть ко мне со своим диабетом и СПИДом, когда я раздаю бессмертие, ладно?

Иов. Нам не нужна справедливость на Небесах.

Франни. Нам она нужна на собственной куче дерьма.

Такер. Он — не очень добрая сушилка для белья.

Франни. Он нас испытывает.

Иов (теперь уже как обвинитель). Имя Наоми Барнс говорит тебе что-нибудь?

Голос. Кто?

Иов. Наоми Барнс.

Голос (слегка огорченно). Я создал так много людей…

Иов. Она была моим ребенком, одной из тех семи сыновей и трех дочерей, которые были у меня вначале. Глава первая, стих девятнадцатый. (Дрожащим голосом.) У нее было имя. Лицо.

Франни. С веснушками?

Иов. Без веснушек.

Голос. Так ты решил цитировать Писание, умник? Тогда давай продвинемся вперед к главе сорок второй. И вдруг у тебя появилось семь новеньких сынов и три новенькие дочери, не хуже прежних. Даже лучше. «И не было на всей земле таких прекрасных женщин, как дочери Иова».

Франни. Он и не собирается извиняться, не так ли?

Иов. Это не в Его природе.

Франни усаживается на кучу дерьма, совершенно обескураженная.