Соблазн – не обладание - Альмира Рай

— Я уже…

— Ты испортила нам вечер! — завизжала она, стукнув ладонью по столу. — Нам пришлось скоропостижно покинуть прием. Пойдут слухи! А если Лиам когда-либо где-то проговорится, твоей репутации конец. Как и моей.

Я потерла переносицу. Она меня напрягала. Сильно.

— Мам, — я в который раз решилась завести этот разговор, точно зная, что спровоцирую еще больший скандал. — Я уже говорила тебе. Лучше будет мне жить одной. Я уже взрослая.

— Ах, правда? — язвительно воскликнула она. — Настолько взрослая, что сможешь найти себе работу и снимать жилье? А контролировать свой бюджет тоже сможешь? Не пить спиртное, не употреблять наркотики, избегать случайных связей? На словах ты взрослая, Эмбер. А на деле? Что ты сделала для того, чтобы улучшить свою жизнь?

Я поджала губы, закипая изнутри. А потом не выдержала и сказала то, что думала:

— А что для этого сделала ты, ма? Легла под Оливера?

— Да как ты смеешь! — задыхалась она. — Он…

— Разрушил нашу семью! — заорала я. — Ты стала другой. Он изменил тебя. Я не узнаю тебя совсем. У меня бы не возникло мыслей жить одной, будь мы с папой вместе, как прежде. Но здесь, в этом гребучем доме, я схожу с ума! А ты просто делаешь вид, что все нормально.

— Замолчи! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — завопила она в ответ. — Оливер спас меня и наделил смыслом мое жалкое существование. Ты всегда была слишком поверхностной, чтобы увидеть наши с Тимом истинные отношения. Ты просто закоренелая эгоистка! Нужны деньги, шмотки, Эмбер? Пожалуйста! Я даю тебе все. Чего тебе не хватает?

— Дай мне чертову квартиру, и я тебя больше не побеспокою. Честное слово, мама, я не буду обузой. Никогда не стану тебя позорить.

— Ты уже это делаешь! Одним своим существованием.

Она сказала это так резко, будто дала мне пощечину. Лучше бы дала. Обидные слова в исполнении родной матери попали прямо в сердце. И она тут же пожалела, я увидела это в ее глазах. Возможно, она не хотела так сильно ранить мои чувства, но определенно думала так, как сказала. Ведь в порыве ярости мы всегда говорим правду.

— Эмбер…

Я ожидала, что она хотя бы извинится. Или попытается все уладить. Но она всегда могла удивить меня еще больше.

— Можешь взять машину сегодня, — холодно бросила она. — Но не смей задерживаться.

Что ж… Это был один из способов Элизабет Купер все уладить.

— А если не вернусь? — с вызовом спросила я ей вслед.

Ее плечи напряглись, она застыла на месте, а затем произнесла так угрожающе, как только умела:

— Я объявлю в полицию о твоей пропаже. А когда тебя найдут, позабочусь, чтобы ты попала в реабилитационный центр. Надолго.

Прекрасно! Моя мать — деспот.

— Скоро мне двадцать один, — напомнила я. — Когда-нибудь тебе придется меня отпустить.

Она будто собиралась что-то сказать, но вместо этого вышла прочь из кухни. А я, оттолкнув тарелку, взяла сумку и пошла в гараж. Руки сжимались в кулаки от желания что-то пнуть. Желательно, чью-то голову. В идеале Лиама. Но Оливер тоже сойдет.

Новенькая «ТТ» жемчужного цвета с откидным верхом ждала меня. Она была воплощением элегантности и роскоши. Если продать ее, можно несколько месяцев не думать ни о чем.

Но потом что? Трейлер? Куры и коровы? Нет, хуже! Реабилитационный центр.

Мама найдет меня и отправит туда. Даже если теоретически я могла бы сбежать к отцу и как-то устроить свою жизнь… Хотела ли я этого на самом деле? Так уж мне было плохо здесь, или мама права, и я просто пыталась вызвать к себе жалость, чтобы привлечь ее внимание?

Черт, я же не ребенок, чтобы так делать. Но, видимо, недостаточно взрослая, чтобы решать свои проблемы самостоятельно.

— Вот и посмотрим! — с вызовом произнесла я, садясь за руль.

Выезжая за территорию резиденции, я уже не была уверена, что вернусь.

Эмбер

Как только подъехала к колледжу, сразу увидела Эрика на парковке. Он оставил свой байк под деревом и облокотился на него, жуя чипсы. И все бы ничего. Но рядом с ним ошивалась девчонка. Я даже не помнила ее имени, она была из тех, от кого мы с подругами держались подальше. Вся в татуировках, пирсинге, с пошлым макияжем и полным отсутствием стиля. Она что-то рассказывала Эрику, активно жестикулируя, а тот кивал головой и улыбался.

Он не ждал меня, не мог знать, что сегодня я приеду на машине. Значит, он на самом деле флиртовал с ней?

Я сильно сжала руль, пытаясь удержать ярость.

«Спокойно, Эмбер. Вы не встречаетесь. Тебе должно быть все равно».

Издав обреченный рык, я выпрыгнула из машины и громко стукнула дверцей, привлекая внимание Принстона. Он удивленно осмотрел машину и тут же отвел взгляд, уткнувшись в свои чипсы.

И больше ничего?

Я достала сумку и направилась прямиком к нему, сама не зная, что буду говорить.

Эта пирсингованная девчонка засмеялась от собственной шутки, но замолчала, когда увидела меня. На ее лице читалась насмешка. Я в ответ смерила ее презрительным взглядом.

— Привет! — произнесла я, глядя на Эрика.

Он поднял глаза, будто впервые меня увидел, оглянулся, якобы не веря, что обращаюсь к нему, и после всего этого цирка удивленно выдал:

— Привет?

Я фыркнула от возмущения и злости. Нет, ну нормально? Теперь он делал вид, что мы не знакомы? После вчерашнего? После всех выходных? Я убью его!

— Мне нужно с тобой поговорить, — выдавила я, скосив недовольный взгляд на третью лишнюю.

К счастью, она намек поняла. Подмигнув ему, произнесла:

— До встречи, Эрик.

Тот кивнул и мило улыбнулся в ответ. И все это время мои кулаки было плотно сжаты, как и зубы.

— До встречи, Эрик? — передразнила я, выжидающе уставившись на него.

Он пожал плечами и закинул горсть чипсов в рот.

— Это весь твой завтрак? — поразилась я. — Вредная гадость?

— Это забота? — удивленно спросил он.

— Черт, да что с тобой такое? — взорвалась я.

Он округлил глаза, слегка наклонился и заговорщицки зашептал:

— Не хочу тебя позорить своим обществом.

Я какое-то время изучала его, а потом осознала, что он делал, и тяжело вздохнула.

— Хорошо, — произнесла я.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с духом и произнести это:

— Прости.

Эрик уставился на меня обалдевшим взглядом, разжал пальцы, и пачка чипсов выпала из его рук. Я хмыкнула. Тот еще комик. Впрочем, в его глазах все еще плясали озорные смешинки.