Учись тонуть - Джейн Шемилт

Меня трясет, несмотря на то что солнце уже раскалилось и бьет словно молотом по темени. Неужели в голове у Адама сейчас творится то же самое, что у меня? Возникающие помимо моей воли образы я пытаюсь вытеснить умилительной картинкой: Теко улыбается Сэму. Но тщетно. Я снова и снова вижу истерзанные трупы с отсеченными конечностями.

— Попрощайся с девочками за меня. — Адам снимает с крючка связку ключей. Их звон вызывает воспоминание: Адам входит в дверь нашего дома в Ислингтоне, бросает ключи и с улыбкой берет Сэма из моих рук. Улыбалась ли я в ответ или мое лицо оставалось напряженным, потому что я провозилась с ребенком весь день, хотя предпочла бы провести его на работе?

Адам приникает ко мне и кладет ладонь на мое плечо.

— Выясни, что знает о Теко Элизабет. Любая подробность может оказаться решающей.

Я иду за ним на веранду. Он сбегает по ступенькам, оборачивается у машины и кричит:

— Попробуй расспросить Меган. И позвони мне.

Меган? Мысли в моей голове мечутся от страха, мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить: Меган попросила своего знакомого найти нам помощницу, и у нас появилась Теко. Значит, Меган поможет. От одного звука ее имени мне становится легче, я вспоминаю ее спокойствие, задумчивый взгляд и добрый голос.

Адам открывает дверцу машины. Даже издалека его рубашка выглядит измятой и пропитанной потом. Шляпу он забыл, во влажном воздухе волосы уже успели прилипнуть ко лбу. Включается двигатель, и машина уносится прочь по подъездной дорожке, разбрасывая во все стороны камни из-под колес.

Ботсвана, март 2014 года

Меган не берет трубку. Непослушными от спешки пальцами я набираю ей сообщение, делая одну ошибку за другой. На кнопках телефона остаются влажные следы. Подбегает Зоуи и обнимает меня за талию, хвастая сиреневыми и зелеными заколками-невидимками на каждой прядке светлых волос. Я никогда не видела, как выглядят волосы Сэма при свете солнца. Мы следили, чтобы его голова была постоянно прикрыта, и на всякий случай ставили его коляску в тень. Местные женщины привязывают младенцев к себе, так еще надежнее. Раскаяние и страх нарастают. Зоуи замирает, уткнувшись лицом в мою юбку.

— Я хочу к Сэму, — приглушенно говорит она. — Где он?

— Папа уже уехал за ним, Зо-Зо. — Мой голос звучит буднично, словно Сэм где-то неподалеку под деревом. Или спит в саду. А может, машет склонившейся над ним няне. Машет так, как он недавно научился, порывисто вскидывая и опуская пухлые ручки.

Зоуи кивает, словно удовлетворившись ответом, вытирает нос тыльной стороной ладони и возвращается на свое прежнее место.

— Смотри, какие у меня семена, мама.

Как будто мы снова в Ислингтоне и это ничем не примечательное субботнее утро. Зоуи рисует за кухонным столом и ждет от меня похвал, Адам и Элис собираются на урок китайского, Сэм в автокресле на столе, рядом с Зоуи, улыбается, когда она поглядывает на него и строит рожицы. В безопасности. А я говорю по телефону со своим ординатором, помогаю разрулить очередную проблему и рассеянно щекочу Сэму животик.

— Смотри!

Голос Зоуи звучит настойчиво.

Я совсем забыла, на что должна посмотреть.

— Умница, — машинально говорю я. Перед ней блестит зеленая кучка семян.

Элис отодвигается, когда я присаживаюсь рядом.

— Папа уехал искать Теко.

Она резко поворачивается ко мне лицом.

— Зачем? Где она? — От удивления ее голос становится пронзительным. — Она не говорила мне, что куда-то собирается.

Не говорила? Я обнимаю Элис. Контуры ее лопаток острые на ощупь. Вряд ли Теко могла что-то сказать Элис, но упрекать ее во лжи сейчас нельзя.

— Я думаю, Теко ничего не планировала заранее, Элли. Мне кажется, она ушла потому, что расстроилась из-за пропажи Сэма. Под влиянием момента.

Нет, все не так. Теко тщательно продумала похищение. Я без труда могу представить, как оно произошло. Устроив Сэма с сообщником в машине, она оставила их подальше от посторонних глаз, а сама вернулась собрать едва не забытые вещи. Карты ей спутал неожиданно рано приехавший Адам. Сообщнику пришлось уехать без нее, но Теко чуть свет потихоньку улизнула из дома и, добираясь на попутках, теперь уже его догнала.

— Наверное, Теко у своих знакомых по сиротскому приюту, — шепчу я, пока умалчивая о предположении, что Сэм с ней. — Может, она сможет нам что-нибудь рассказать.

— Что, например? — Элис испытующе вглядывается в мое лицо и крепко сжимает кулачки.

— Она могла что-то увидеть или услышать. Ведь она первая обнаружила, что Сэм исчез.

Элис отводит глаза и смотрит прямо перед собой, по ее щеке скатывается крупная блестящая слеза.

— Элли, а ты не заметила ничего необычного в саду перед домом незадолго до того, как Сэм пропал?

Элис не шевелится и словно не слышит меня.

— Мы были с другой стороны, за домом, — в тишине выпаливает Зоуи.

— За домом? У пруда? Но…

Какая разница, мой строгий запрет приближаться к пруду сейчас не имеет никакого значения.

Я оборачиваюсь и беру Зоуи за руку.

— Ты ничего не слышала, Зоуи? Может, машина шумела?

А может, и не было машины. Они явились пешком, бесшумно. В моих представлениях их двое. Над кроваткой наклонился кто-то один. Сэм, наверное, даже улыбнулся ему. А другой вышел в коридор и прислушался. Они были худые, в низко надвинутых шляпах, босиком. И выглядели жестокими? Насмешливыми? Или сосредоточенными, занятыми работой ради денег? Долго же копила Теко, чтобы нанять их себе в помощь.

Зоуи мотает головой.

— Мы били в барабаны. Это был концерт, а Элизабет смотрела, мы дали ей билет.

— А кто предложил поднять шум? Теко?

— Концерт придумала Элли. — Зоуи выглядит растерянной. — Потом Теко закричала из дома. — Ее глаза наполняются слезами. — Мы с Элли побежали туда, а Сэма нет… — Она рыдает в голос.

Элис затыкает уши. Я целую Зоуи, встаю и кладу ладонь на голову Элис. Волосы горячие, голову напекло. Я спешу в ее комнату за панамой, а на обратном пути снова пытаюсь дозвониться Меган. Она отвечает на звонок, как раз когда я выхожу на веранду.

— Да?

— Это Эмма.

— Эмма! — восклицает Меган. — Я только что проснулась и увидела твое сообщение. Мы отстаем от вас по времени на час, я подумала, что сначала надо бы помочь подняться Эндрю, а уж потом…

— Сэм пропал. Его вчера у нас забрали. — Я спускаюсь с крыльца, чтобы этот разговор не услышали девочки, но меня подводят ноги, на нижней ступеньке я чуть не падаю.

— Забрали? То есть как забрали? — Меган растеряна. — Куда?