Маленькие испуганные кролики - А. В. Гейджер

Мне не следовало к ней приставать. Безрассудство – вот что это было. Я поддался моменту – наедине с ней, вдали от любопытных глаз – и желанию доказать ей, что я не обманщик. Я доказал, все в порядке. Отсутствие реакции моей бывшей девушки сбивает меня с толку. Я думал, что она велит своим родителям прекратить спонсировать мое обучение, как только Риз покажет ей данные о взаимодействии в InstaLove. Весь день я едва дышал, ожидая, когда грянет гром.

Неужели Риз не рассказала ей о поцелуе? Неужели Риз не посчитала нужным упомянуть об этом? В конце концов, это был не настоящий поцелуй. А мог бы быть и настоящий, если бы я пошел на это – и, черт возьми, как это было заманчиво! – но я остановился. Существует грань между виртуальным и реальным, и мне удалось отступить прежде, чем я ее пересек. Таков мой план по поводу Норы. Подойти близко, но не переступать черту. По крайней мере до тех пор, пока я не придумаю, как скрыть это все от Элеоноры.

Позади меня открывается дверь кабинета. Наконец-то. Я выпрямляюсь, поворачиваясь, чтобы приветствовать членов своей группы. В дверном проеме, просунув голову в комнату, маячит одна только Риз. Она выглядит как-то необычно. Я не помню, когда в последний раз видел ее без теней для век Day-Glo и жемчужно-розовой помады. Я изучаю ее, пораженный ее фантастическим сходством со старшим братом. Если бы не волосы, она и Эмерсон могли бы быть близнецами – оба были с бледно-голубыми глазами и ямочками на щеках. Не потому ли она так ярко красится? Чтобы не быть похожей на него?

– Встреча отменяется, – говорит она ровным голосом и собирается закрыть дверь.

Но мне недостаточно этой информации.

– Подожди! – Я уже готов встать и пойти за ней, но она все еще стоит в дверях, а затем все-таки входит в комнату.

– Что происходит? – спрашиваю я ее. – Ты и Элеонора…

Она слегка встряхивает головой, чтобы я замолчал. У нее такое выражение лица, что становится ясно: лучше не упоминать сейчас Элеонору. Я не могу понять, злится ли она, обижена или и то и другое. Может быть, она и сама не знает. Она выглядит скорее ошарашенной: как будто ей дали пощечину. И я ее не виню: своим объявлением за завтраком Элеонора застала нас всех врасплох.

Пропустить выпускной класс? Думаю, это немного объясняет ее странное поведение в последнее время. Неудивительно, что она не слишком расстроилась из-за моего решения расстаться с ней. Должно быть, она сама собиралась бросить меня. Как только летний лагерь закончится, она навсегда покинет Академию Уинтроп. Ей просто стало обидно, что я успел бросить ее первым.

Интересно… Неужели ссора между Элеонорой и Риз имеет какое-то отношение ко мне и к недавнему всплеску активности, связанной с одним пугливым кроликом, в моем аккаунте в InstaLove? Я умираю от желания расспросить об этом Риз, но сдерживаюсь. Достаточно снова взглянуть на выражение ее лица, чтобы отпала всякая охота лезть к ней.

– Садись. – Я показываю на стул напротив. – Поговори со мной. Ты в порядке?

Она смотрит на стул, но не садится.

– Да, – тихо говорит она. – Это пройдет. На самом деле она никуда не поедет. Она бы не стала.

Я в этом не так уж уверен, но не буду ей перечить. Она знает Элеонору лучше всех. Может, она права. Это просто еще одна придуманная Элеонорой игра, чтобы вывести нас из себя. Через неделю она рассмеется своим звонким смехом и объявит, что она всего лишь пошутила. Стэнфорд… Черта с два она поедет в Стэнфорд! Это даже не Лига плюща.

Тем не менее, если Элеонора хотела причинить Риз боль, она вряд ли могла бы выбрать лучший способ. EOF… Коронная фраза Риз, брошенная ей же в лицо. Все в столовой замолчали, когда Элеонора выкрикнула эти слова. Мы все знали, что они означают. Этот талант Элеоноры всегда меня восхищал – как легко в ее устах знакомое выражение приобретает новый смысл исключительно из-за контекста и выражения ее лица.

EOF. Это не «конец файла». Это «конец дружбы»*. Неудивительно, что Риз не нашлась, что ответить. Она застыла, ошеломленно замолчав, ее губы дрожали, а потом она повернулась и выбежала из столовой у всех на глазах. Но сейчас, стоя передо мной, она, похоже, снова взяла себя в руки. Риз откидывает волосы

End of friendship – «конец дружбы».

и выпрямляется, на ее лице снова появляется обычное сосредоточенное выражение.

– Не переживай, – говорит она мне. – Мы перенесем встречу. Это просто маленькая неприятность, ничего страшного.

– Я беспокоюсь не о встрече, Риз.

Она хмурится:

– А о чем?

– Вы двое в порядке? Вы все еще живете в одной комнате?

– Конечно, – подмигивает она мне. – Все в порядке. Ничего не изменилось.

Не могу не поднять брови. Риз иногда пугает меня своим хладнокровием. Она или полностью игнорирует произошедшее в столовой утром, или притворяется. Может быть, это и есть ответ.

В этом есть смысл, не так ли? Возможно, Риз и Элеонора пришли к своему личному «соглашению о раздельном проживании» – их собственному списку условий, таких же, как у меня. Поддерживать видимость до конца Фестиваля проектов. Чтобы никто не смог узнать, что произошло между ними на самом деле. А потом разойтись в разные стороны с высоко поднятыми головами.

Но это влечет за собой еще больше вопросов. Например, кого именно Элеонора пытается обмануть всеми эти соглашениями? И зачем?

НОРА

Я выхожу из женского туалета и чуть не врезаюсь прямо в него.

– Эй! Осторожнее!

Мэддокс как-то отследил мое местоположение? Он стоял прямо за дверью туалета. Мы сталкиваемся, и я почти начинаю падать, но он поддерживает меня, хватая за плечо. Честное слово, я не постоянно во что-то врезаюсь и куда-то падаю. Только когда Мэддокс рядом. Может, мне стоит добавить предупреждение о нем?

СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Впереди парень! Найдите ближайший запасной выход. Приготовьтесь к удару. Возможно столкновение. Остановитесь, лягте на землю и свернитесь клубком!

Лучше установить параметр расстояния как минимум на тридцать метров, так будет безопаснее. Хотя тридцать метров не сильно мне помогут. Приходя в себя, я соображаю, что между моим лицом и рубашкой Мэддокса всего несколько сантиметров. А это значит, что если я подниму взгляд, то совсем рядом окажется его лицо. Его глаза. Его нос. Его губы…

Я поспешно отступаю.

– Пойдем со мной. – Его рука все еще лежит у меня на плече.

Она скользит по всей длине моей руки до запястья, и от этого моя кожа покрывается мурашками. Мэддокс тянет меня к лестнице. Я собираюсь пойти за ним. На мгновение мне показалось, что он вот-вот возьмет меня за руку, но он отпускает меня и поворачивает к центральной лестнице библиотеки.

– Место встречи изменилось, – бросает он через плечо. – Сюда.