Соперница - Фрида Митчелл

— Это великолепно! Это просто шедевр кулинарного искусства! — Элис, как сытый котенок, облизнула испачканные шоколадом губы и зажмурилась от удовольствия.

— Давай завтра, если будешь хорошо себя чувствовать, придем сюда завтракать, — глядя на довольное лицо жены, рассмеялся Аллан.

— Нет уж, нет уж. Часто ходить сюда опасно, — неодобрительно взглянула на него Элис. — Этак я растолстею раньше времени. И ты меня разлюбишь, — продолжила она серьезно, но, не в силах сохранить суровое выражение лица, рассмеялась ему в ответ.

— Нет, ты всегда будешь прекрасной и желанной! — В голосе Аллана прозвучала нежность.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда вернешься домой уставший, а на тебя набросится куча ребятишек, по всему дому будут валяться игрушки, а у твоей толстой, измученной жены не найдется ни минутки свободной, чтобы хотя бы причесаться? — поддразнивала она мужа.

— Ох! — Аллан взглянул на жену. — Вот теперь я точно знаю, что ожидает меня в недалеком будущем. Но все-таки, почему ты не спрашиваешь, из-за чего я опоздал. Даже странно, — неожиданно сменил тему разговора Аллан.

— Это обязательно? — Элис посмотрела на него растерянно. — Ну и почему же?

— Мне надо было заскочить в пару медицинских учреждений. — Заметив, как у нее удивленно полезли вверх брови, Аллан продолжил: — Мы ждем ребенка, не так ли?

— Конечно, это бесспорно, — улыбнулась Элис. Превосходная еда и бокал вина привели ее в отличное расположение духа.

— Нашего ребенка, — вернул ей улыбку Аллан. — Твоего и моего.

— Не тяни, Ал! — взмолилась Элис.

— Согласна? Отвечай, — продолжал Аллан ровным голосом.

— Конечно, твоего и моего ребенка. — Она не понимала, куда клонит муж, но что-то насторожило ее и улыбка на ее губах погасла.

— Ты знаешь, что с твоими знаниями лаборатория клиники согласна принять тебя стажером. Ты получишь освобождение от некоторых экзаменов. Например, по химии и биологии. Но по другим предметам надо будет посещать занятия и потом сдать экзамены, чтобы получить лицензию. Конечно, работа в лаборатории имеет свои преимущества. Она даст возможность на практике повысить квалификацию. Но, учти, работать придется много. И по вечерам, так как днем надо посещать занятия.

Элис от изумления не могла произнести ни слова.

— Конечно, идея сама по себе хороша, но я не уверен, что сейчас она тебя устроит. Ребенок меняет все.

— Аллан! — Элис глубоко вздохнула. Все ей казалось нереальным. — Когда же ты начал эти хлопоты? — Голос задрожал от волнения.

— Пару недель назад, — торопливо ответил он и задержал свои серые глаза на возбужденном лице жены. — Я же знал, как тебе хочется работать в лаборатории, поэтому и решил узнать, на каких условиях они бы тебя взяли, а потом уж обсудить, согласна ли ты.

Если бы за спиной Элис хор ангелов запел «Аллилуйя», она удивилась бы меньше. Он искал для нее работу!

— Но сейчас, наверное, придется вернуться к идее университета или колледжа, — продолжил Аллан. — Только надо подобрать что-нибудь поближе, ты же не сможешь тратить много времени на дорогу.

— Ты это когда имеешь в виду? Сейчас? Сразу же после рождения ребенка? — Ее изумлению не было предела. — Ты полагаешь, что мы пригласим няню?

— Конечно, мы сможем пригласить и няню. — Его глаза флегматично уставились на жену. — Но я как-то не представляю в доме чужого человека и очень сомневаюсь, что няня будет любить нашего ребенка, как мы. Поэтому, когда ты будешь на занятиях, оставаться дома с малышом буду я. Согласна?

— Что?

— Мы будем вместе заботиться о нашем ребенке, — сказал Аллан твердо. — Ты сама как-то убеждала меня, что мне можно доверить любое дело. И ты права, я смогу все. К тому же у меня есть еще полгода, чтобы подготовиться. Мы переделаем столовую в кабинет для нас обоих. Она со стороны сада, вид из окна великолепен.

— Но… но твоя работа? — Элис не отрывала глаз от его лица. — Твоя империя?

— Я хозяин и могу делать, что захочу, — сказал он неожиданно резко. — Какой смысл быть боссом, если не сможешь сделать по-своему? Я не хочу проглядеть, как растут мои дети.

— Ты что, серьезно? Ты действительно так сделаешь? — спросила Элис дрожащим от волнения голосом.

— Да, — ответил он решительно. — Мы так и сделаем, когда ребенок родится. У нас будет семья. Слава Богу! Мы нашли друг друга, и это главное. Мы увидим, как будут расти наши дети. Мы окружим их любовью. Пусть и они видят своих родителей счастливыми. Может быть, у нас будет не так, как у других, но это будет наш путь. И потом мы тоже сможем получить заботу и помощь от наших детей, если в этом возникнет необходимость.

Комок застрял у нее в горле, но она все-таки прошептала:

— Не делай этого, Аллан. Я знаю, как важна для тебя работа. Я могу оставаться дома несколько лет, а когда дети пойдут в школу, тогда и я сама закончу образование.

— Ты для меня важнее любой работы, — прервал ее Аллан и крепко обнял. — Мы разделим заботу о наших детях, и если Бог даст, то и внуках. В нашем доме всегда будет звенеть детский смех, и наши дети никогда не почувствуют себя нежеланными и нелюбимыми. Они вырастут и станут, кем захотят, как их мама.

Элис неотрывно смотрела на мужа, любовь и нежность к этому человеку захлестнули ее. Господи! Ради нее он идет на такие жертвы!

— Я люблю тебя, Аллан! Я всем сердцем люблю тебя!

— Я знаю, теперь я знаю это! — Лицо Аллана светилось от счастья, его глаза, самые прекрасные в мире, излучали тепло.

Они были вместе. Вместе и телом и душой. И единственным чувством, переполнявшим их сердца, была любовь.