Принцесса-грешница - Анна Рэндол

На этот раз Эппл быстро принесла Джулиане кувшин с водой и полотенце, чтобы та умылась. И платье оказалось готово, как только она умылась.

– Что же это за встреча такая была? – пробормотала Эппл, вытащив листик из волос Джулианы, когда та надевала платье через голову.

– Джулиана! – вплыла в комнату Лукреция.

Листок, который Эппл держала в руке, исчез у нее в рукаве.

– Это горничная, которую прислало агентство?

У Эппл, которая расчесывала волосы Джулианы, покраснели щеки.

– Возможно, она слишком молода, но у нее отличные рекомендации. До сих пор я была очень довольна ее работой, – заверила тетушку Джулиана.

– Это непозволительно! – всплеснула руками Лукреция. – Почему твоя госпожа не готова?

– Она отдыхала, и я подумала, что надо дать ей отдохнуть с дороги. А к ужину она будет готова.

Джулиана знала, что даже если на все время загородного приема она будет обречена носить одну и ту же прическу, она оставит эту горничную при себе. Красивая девочка. И преданная.

– Ужин через двадцать минут, – с нотками недоверия в голосе уточнила Лукреция.

Джулиана пыталась придумать причину, чтобы выслать тетушку из комнаты. Ей не хотелось, чтобы Эппл пришлось терпеть ее замечания. Но Эппл взяла один локон волос, потом – другой и несколькими ловкими движениями скрутила их и уложила в необыкновенно элегантную прическу.

Когда она научилась этому?

– Смотри, чтобы завтра она была готова пораньше, – уже гораздо спокойнее предупредила Лукреция.

– Конечно, ваше высочество, – склонив голову, присела Эппл. – Это больше не повторится.

Эппл подхватила платье, которое только что сняла Джулиана, быстро свернула его, чтобы скрыть грязь с одной стороны, и вышла из комнаты.

– Она очень молодая, – подчеркнула Лукреция.

– Но талантливая, – парировала Джулиана, стараясь не показать своего удивления. – Она мне нравится.

– Вильгельма не будет на ужине, – с расстроенным видом продолжала Лукреция.

– Я должна встретиться с ним позже.

– Отлично! – взлетели вверх тетушкины брови. – А где ты с ним встречаешься?

– В музыкальной гостиной.

Лукреция кивнула с довольным видом.

– Будь осторожна рядом с Сомметом, – добавила она, и складки в уголках ее рта стали глубже.

Слова Лукреции напомнили Джулиане о том, что сегодня днем тетушка встречалась с этим человеком.

– А я считала его вашим другом.

– Мы были кем угодно друг для друга, но друзьями никогда, – обронила Лукреция.

– Почему я должна соблюдать осторожность с ним?

Насколько Джулиана знала, Грегори больше никому не рассказывал о своих неприятностях. Неужели Соммет поделился с Лукрецией своими планами на Грегори?

– Он не из тех, кто ценит сильных женщин, – осторожно подбирая слова, заявила тетушка.

– Он причиняет тебе беспокойство, тетя?

– Ни один мужчина ни разу не беспокоил меня, – раздула ноздри тетушка. – Ладно, значит, Вильгельм хочет встретиться с тобой сегодня вечером? Если хочешь, я пойду с тобой в качестве компаньонки. В отличие от других твоих тетушек я знаю, когда нужно оставить людей наедине.

Вот Джулиане и представился удобный случай все узнать.

– Я и сама собиралась просить тебя об этом, но не могла тебя отыскать.

– А я выходила немного поболтать с леди Тотертон, – махнула рукой Лукреция.

Значит, она не собирается признаваться, что встречалась с Сомметом. Неужели они остались любовниками? Или происходит что-то более вероломное? Как правитель Ленории Джулиана имела право спросить, но Лукреция – ее тетя.

– Странно, а слуга сказал мне, что видел тебя с Сомметом, – заставила себя проявить любопытство Джулиана.

– Всего одну минуту, – с расчетливым видом заявила Лукреция. – Все-таки, наверное, тебе лучше знать, – прищелкнула она языком. – Именно поэтому я и предупредила тебя о нем. Когда-то давно он консультировал меня в некоторых делах, и когда я оказалась более успешной, он рассердился.

– Если он угрожает…

– Нет, вмешиваться не надо. Со своими проблемами я и сама справляюсь. Ну что, идем на ужин?

Спустя короткое время Джулиана уже сосредоточенно улыбалась, глядя на свой черепаховый суп. Среди всех гостей на ужине она оказалась самой титулованной особой, поэтому и удостоилась весьма сомнительной чести сидеть рядом с герцогом.

– Должно быть, это очень обременительно, когда в таком молодом возрасте на тебя возложено столько задач. Я сам унаследовал герцогство, когда мне исполнилось всего десять лет.

Неужели Соммет рассчитывал таким способом смягчить удар от своих интриг?

– Совсем нет. – Джулиана помешала ложкой коричневый бульон. – Мне нравится ответственность. В конце концов, именно к этому меня готовили с самого детства.

– Приятно слышать такие слова. – Приподняв тонкую белесую бровь, герцог проглотил ложку супа. – Признаюсь, был удивлен, когда вы приняли мое приглашение. Раньше вы никогда этого не делали.

– Но как я могла отказаться? Прием обещает быть таким интересным.

Герцог, прищурившись, внимательно посмотрел на Джулиану и тут же повернулся к женщине, которая сидела рядом с ним с другой стороны.

Джулиана последовала его примеру. За ужином она оказалась между двумя герцогами. Справа от нее сидел темноволосый вальяжный герцог Эбингтон.

Джулиана вздрогнула, когда увидела, что взгляд герцога Эбингтона направлен на нее.

Она плохо знала этого человека. Эбингтон лишь примерно год назад вернулся в Лондон, проживая до этого за границей. Герцога всегда окружало такое количество женщин, потерявших от него голову, что Джулиана при встрече с ним ограничивалась лишь легким кивком головы.

Но в любом случае он, должно быть, лучше Соммета.

– Как вам загородный прием, ваша светлость? Нравится?

– Вполне. – Герцог Эбингтон поднял свой бокал и сделал глоток вина. – А теперь он нравится мне еще больше, ибо предоставил мне возможность разговаривать с вами.

– Вы не находите скучным разговаривать только с одной женщиной?

Герцог запрокинул голову и громко рассмеялся, при этом у него на щеках обозначились ямочки.

– Очевидно, что нет, если эта женщина вы. – Он наклонился к Джулиане так близко, словно собирался поведать ей какой-то секрет. Джулиана почувствовала, как уходит напряжение с плеч. Может, на этом приеме она хотя бы не умрет с голоду. Она просто будет есть во время разговора с Эбингтоном и надеяться, что ее не вырвет при беседе с Сомметом.

– Неужели в Ленории такая же невыносимая жара летом?