Потерянная среди миров - Николай Степанов

Замахнувшегося остановил громкий возглас. Лорх повернул зубастую ослиную морду и увидел человека, с которым договаривался о нападении на теперь уже полуразрушенное здание.

– Ты обещал нам одного пленника живым, вождь! Я возьму этого, поскольку других не осталось! – заявил он.

Воин был не один. Рядом находились еще с десяток его бойцов, одетых в вороненые доспехи и остроконечные шлемы серебристых оттенков. Каждый держал в руке копье с удлиненным широким лезвием.

– Это не боец – самка, которая убила слишком много моих воинов. Она моя. Я все сказал, – ответил вождь.

Из пяти сотен лорхов, штурмовавших здание, сейчас оставалось чуть более двух. Защитные барьеры для них рушили как раз те, кто носил черные доспехи, так что прибывшие в расположение зубастых считались союзниками.

– Ты собираешься отменить договор? Не советую, – продолжил настаивать на своем командир людей. – Твои духи этого не простят.

– Мы умеем договариваться со своими духами. Я тебе ничего не должен.

– Нарушивший условия сделки должен умереть – это твои слова, вождь.

– Я сказал тебе «нет», и меня не разразило громом. Значит, договор соблюден или нарушен обоими. Ты не предупредил меня, что среди твоих врагов есть стрелок. Я потерял больше половины воинов. Самка моя. Убью и съем целиком.

Разговаривали оба на гортанном наречии лорхов.

– Нет! – человек в вороненом доспехе вскинул руку, в которой оказался черный кнут, и тяжелый наконечник ремня пронзил вождя.

Тот опустил морду, пытаясь увидеть, что произошло, но умер раньше, рухнув рядом с девушкой. Его накидка плавно опустилась на корзину, где хранились болты.

Над местом убийства повисла звенящая тишина. Лорхи, казалось, оцепенели.

– Кто-то еще хочет поспорить со мной за добычу?! – рявкнул коварный победитель, повернувшись к монстроподобным воинам.

Бойцы в вороненных доспехах встали полукругом и направили копья на союзников. Никто из них не видел, как сзади сначала приподнялась накидка с изображением диковинного зверя, а затем из нее возник огромный монстр: страшная львиная морда с торчащими из пасти клыками, мощные лапы с кинжальными когтями, и тонкий хвост с шипастым ядром на конце.

Неожиданно под ногами задрожала земля, послужив сигналом к действию: покрытая шерстью фигура в полтора человеческих роста сразу выбрала цель для атаки. Зверь прыгнул на убийцу вождя и попросту разорвал его на две части. Попутно досталось и соратникам поверженного: сразу троих «приласкал» хвост страшного зверя. Схожесть чудовища с картинкой на накидке не вызывала сомнений. Лорхи, до сего момента находившиеся в оцепенении, заорали во все горло и ринулись на недавних союзников.

Сам монстр дожидаться окончания битвы не стал. Погрузив оглушенную девушку себе на спину, он умчался прочь от сражавшихся.

Лорхи, пользуясь численным перевесом, окружили горстку людей и принялись метать в них топоры. Тот, кто ими командовал, явно не хотел лишних потерь.

В это время на возвышенности вдалеке от происходившей схватки стояли несколько человек в таких же черных доспехах. Один из них – коренастый, с длинными русыми волосами, связанными в хвост на затылке, смотрел на схватку в подзорную трубу.

– Убийство вождя было ошибкой. Зачем настраивать лорхов против себя? – сказал он, ни к кому не обращаясь.

Наблюдатель отличался от других отсутствием оружия, если таковым не считать деревянный посох с навершием в виде синего камня.

– Прикажете вмешаться? – обратился к нему закованный в броню с головы до ног воин.

– Нет, не стоит расплачиваться нашими воинами за чужую глупость. Кто-нибудь знает, что за зверушка объявилась после смерти вождя?

– Тотемное животное племени, они зовут его курухазом, – ответил толстяк, на котором легкие доспехи смотрелись комично. Он был ученым и специализировался как раз на изучении этого мира. – Правда, считалось, что курухазы вымерли веков эдак семь назад.

Ученый, оказавшись причастным к только что состоявшейся бойне и до этого пребывавший в глубокой апатии, неожиданно преобразился. Его глаза блестели от возбуждения, казалось, он прикоснулся к великой тайне. Правда, никто из окружения не обращал на толстяка внимания. Все смотрели только на обладателя посоха, боясь пропустить хотя бы один жест с его стороны.

– Зверь утащил нашу законную добычу. Меня это не устраивает. Отправьте кого-нибудь посмышленее, чтобы проследили, – распорядился мужчина, оторвавшись от подзорной трубы. – В схватку не вступать. Нужно выяснить, где у монстра логово, если таковое имеется.

– Монстр появился из ниоткуда, лорд Харун, он может так же исчезнуть в любую минуту, – предположил тот, кто стоял ближе всех к главарю.

– Было бы неплохо, магистр Танум. Тогда нам достанется женщина, если, конечно, зверь ее не сожрет.

– Как прикажете, лорд, – магистр обозначил легкий поклон и указал глазами на стоявших с краю воинов.

Выполнять приказ командира отправили двоих бойцов. Те, не мешкая, сорвались с места – лорд терпеть не мог, когда его воля исполнялась без должного рвения.

Примерно через полчаса воины добрались до входа в пещеру, которую и люди, и лорхи старались обходить стороной. Местные поговаривали, что внутри обитает цокающий монстр. Вторжение в свои владения он лишь приветствовал, поскольку отпадала необходимость самому выходить из дома за добычей. Однако хозяин пещеры не брезговал и вылазками в вечерние часы. Добирался по темноте до ближайшей деревни и тут уж кому не повезет.

– Дальше дороги нет, – произнес один из бойцов.

– Думаешь, такое объяснение устроит лорда Харуна? – возразил второй.

– Он приказал найти логово и не вступать в схватку.

– Ты осмелишься ему доложить, что нашел нору, в которую забежал зверь, и, скорее всего, там и обитает?

– Что предлагаешь?

– Надо зайти и осторожно проследовать за похитителем. Ежели наш монстр встретится с пещерным, они наверняка затеют драку, а мы под шумок умыкнем добычу.

– А если они вообще не встретятся, а тот тотемный зверь просто решит нас подкараулить? Или, еще хуже, возьмет в подельники хозяина пещер. Вдруг они заодно?

Когда не хочешь чего-то делать, всегда найдется тысяча объяснений своего нежелания.

– Можно подумать, лорда ты боишься меньше, чем какого-то монстра.

Этот аргумент сразу прекратил все возражения.

– Да, ты прав. Ладно, идем.

Минут десять разведчики двигались без происшествий и добрались до широкого коридора. И тут прозвучало многоголосое «Маоуррр!» Все пространство вокруг наполнилось громким утробным звуком, мало того – с потолка посыпались камни, а когда булыжник попал в одного из преследователей, он не выдержал и бросился в обратную дорогу. Второй собирался окликнуть соратника, однако новая порция грозного то ли рыка, то ли рева и его обратила в бегство.