Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко

- Твою победу над тьмой, - раздался позади меня сильный мужской голос, а время застыло.

Ещё один бог? Кто на этот раз?

- Аль-Каур, - ответил воин в сияющей броне и повторил, - кристалл символизирует твою победу над тьмой! Ведь смертный, а тем более маг, может противиться обращению. Это очень сложно, чрезвычайно больно, требует своевременной подпитки специальными эликсирами и кажется совершенно безнадёжным. Но это возможно!

- Если вы это знали, почему не помогли мне? Почему не дали надежду?

- Ты был заражён тьмой, - пожал плечами воин, - и должен был сам её одолеть. Если бы тебе подсказали, то победа не была бы твоей. И спрятанная внутри тебя частичка тьмы со временем бы сожрала тебя, превратив в чудовище.

- А откуда вам знать, что я сам полностью избавился от тьмы?

- Ты наивен как ребёнок, - рассмеялся воин, - тьма есть в каждом из нас. Ты её не изгнал, ты доказал, что в состоянии с ней бороться и побеждать. Поэтому теперь она тебе подчиняется.

- Вы хотите сказать, что я смогу изучить магию тьмы?

- Если найдёшь учителя, то сможешь, - кивнул он, - хотя я бы не советовал. Чем ближе к знаниям Тёмного господина, тем больше искушение. Поверь мне, он мастер дурить голову.

- Да уж, - я криво ухмыльнулся, - я знаю, потому что провёл вместе с ним незабываемую ночь.

- Это часть испытания, - снова пожал плечами бог Воин, - но и награда за него не малая. Взгляни на этот меч. Его выковали подгорные мастера, а проклятые совершили над ним тёмный ритуал, наделив своими способностями. Он, как и твой кинжал, способен забирать магические и жизненные силы своих жертв.

Я положил на полку кинжал и взял в руки меч. Поначалу, он обжёг мои ладони холодом, но после непродолжительного свечения я перестал ощущать дискомфорт в месте касания меча. Однако внутри меня стала разгораться ярость и злость на тех, кто не помог мне вчера. На тех, кто сомневался во мне и хотел подвергнуть смертельно опасным испытаниям серебром и солнцем. Это не мои мысли! Я положил меч обратно и наваждение исчезло.

- Видишь? - с улыбкой произнёс Аль-Каур, - использовать тёмную магию чревато.

- Бесполезный трофей, - с досадой ответил я.

- Не совсем, - покачал головой воин, - у каждого артефакта есть сердце. Заменив его, ты изменишь природу меча. Попробуй...

С этими словами воин в сияющих доспехах исчез, а время снова возобновило свой бег.

Сердце меча. И где его искать? Я внимательно осмотрел клинок, гарду и рукоять. На клинке были выгравированы руны. По ним то и дело пробегали тёмные всполохи, придавая мечу зловещий вид. Гарда была совсем обычной. Конечно рукоять! Именно она для помещения чего-то внутрь подходит больше всего. А несколько платиновых колец, разделяющих её на два неравных сегмента, как раз и являются проводниками между сердцем артефакта и рукой его владельца.

Я попытался снять меньший сегмент и после пяти минут экспериментов нащупал в гарде потайную пружину, разблокировавшую замок. После этого открутить сегмент не составило труда.

Внутри рукояти оказался чёрный кристалл - двойник того, что я вырастил вчера. Интересно, из-за дикой боли я не управлял ростом кристалла и его форма была определена без моего вмешательства. Быть может тут постарался тёмный господин? Я всмотрелся вглубь кристалла меча и рассмотрел внутри безликую фигурку вампира. Вот чем он отличается от моего.

Касаться чёрного кристалла голой рукой не хотелось. Я пошарил глазами вокруг и присмотрел клещи, которые полугнома использовала для удержания стеклянных колб над горелкой. С их помощью и извлёк проклятый кристалл, а на его место тут же установил свой. Пара минут и меч приобрёл изначальный вид. Хотя нет, всполохи на рунах сменили цвет и сейчас клинок окружало не тёмное марево, а приятное свечение. Отличное доказательство для моих воинов, что я не стал вампиром. Пора его предоставить на всеобщее обозрение.

На фоне измученных долгой ночной схваткой воинов я, в отполированных до блеска доспехах, смотрелся немного вызывающе. Если бы они не знали, что я в одиночку противостоял двум вампирам и был ими серьёзно ранен, то меня наверняка заподозрили бы в трусости. Но так как слух о том, что меня укусил проклятый, разошёлся по всему замку, меня подозревали уже в гораздо худшем преступлении. Поэтому предстать перед воинами было просто необходимо. И крайне важно было убедить их в том, что я не обращён. Ведь здесь и сейчас я для них не просто командир. Я символ их ночной победы, надежда на лучшее и пример для подражания. Плевать, что одежду и доспехи мне готовил полугном. Об этом узнают немногие, но говорить о том, что командир выглядит идеально даже после смертельной схватки будут все! Так и рождаются байки - легенды. Главное не свалиться от слабости.

Изначально я не думал будить бойцов. Всё смертельно устали, отражая ночной штурм тварей. Ведь монстры вовсе не были беззащитными. Глорхи достреливали до верха стены своими костяными иглами, которые представляли немалую опасность. Спеллеры могли парализовать человека, а квары в прыжке ухватить его своим длинным языком и стянуть вниз. А куклосы умело руководили этим оркестром смерти.

Нужно отдать должное Раису, действовал он грамотно. Стрелки вовремя обнаружили и расстреляли куклосов, после чего твари резко отупели. Несколько кристаллов магии, сброшенных в каменный мешок, заманили в него ещё больше монстров.

За пять дней, в течении которых бушевала пыльная буря, на нашу сторону попало просто гигантское количество тварей. Увидев открытые ворота и почувствовав за ними магию, они безудержной лавиной ринулись внутрь. Раис приказал закрыть ворота только тогда, когда каменный мешок был забит до отказа. А после этого начался отстрел тварей. Бойня при свете факелов продолжалась до самого утра. Измученные воины делали короткую передышку и снова принимались за уничтожение тварей. На помощь к ним вызвали даже ремесленников и рабочих, которые метали в монстров камни и подносили припасы.

В течении ночного боя мы потеряли убитыми пять человек и ранеными - десять. И это не считая восьми, обращённых вампирами. Все бойцы без исключения выбились из сил. Поэтому я решил просто пройтись по главному зданию и показаться во внутреннем дворе. Кто не спит - увидит, а кто спит, тот узнает от товарищей.

Но вышло совсем не так, как я задумывал. Увидев меня, люди будили соседей и шли следом. Вот так, через полчаса после моего выхода из лаборатории, во внутреннем дворе замка собрались все, кроме часовых и тяжело раненных. Даже сборщики кристаллов прервали свою работу и вышли посмотреть из-за чего собралась такая толпа. Не люблю пламенные речи, но, похоже, сейчас как раз самое время толкнуть одну из них. Где тут броневик? Нет, ну не очень-то и хотелось. Меня и так хорошо видно.

- Воины! - громко выкрикнул я, - Этой ночью мы отстояли своё право на жизнь! На нас напали одни из самых опасных тварей на свете - проклятые. Они обратили наших часовых и впустили в замок монстров. Но благодаря нашему магу Криду им не удалось застать нас врасплох! А благодаря вашей стойкости и мужеству нам удалось победить не только вампиров, но и всех тварей, которых они привели!