Как в первый раз - Дженнифер Доусон

– Ничего особенного, – ответила Мадди и снова ухмыльнулась.

– Врешь, – отрезал Митч. И тоже ухмыльнулся.

Пенелопа снова зевнула и пробормотала:

– Что ж, пожалуй, мне пора. Я просто обязана проспать полных восемь часов.

– Но ведь сейчас – всего десять, – сказала Софи. – Хотя мы можем и уехать, если хочешь.

– Я ее отвезу, – заявил Эван. – А ты оставайся, Соф.

– Ты уверен? – спросила Софи.

– Мы тоже можем подвезти ее домой, – вставил Джеймс.

Грейси энергично помотала головой.

– О, нет-нет, давай побудем еще немножко! Неделя выдалась такой долгой… Мне совершенно необходимо как следует повеселиться.

– А меня тебе недостаточно? – Джеймс вскинул брови.

Грейси насупилась и пробурчала:

– Конечно, достаточно. Но мы так давно не виделись с Митчем и Мадди… Я по ним ужасно соскучилась.

– Ты точно не против? – Джеймс посмотрел на Эвана сквозь свои очки в проволочной оправе.

Эван мысленно расцеловал Грейси. Покачав головой, он ответил:

– Нет-нет, не против. – Он поднялся на ноги. – Я тоже устал, так что всего вам доброго.

Шейн пристально посмотрел на него, затем кивнул на Пенелопу:

– Смотри, осторожней. Она – мой самый ценный сотрудник.

Пенелопа просияла, глядя на своего босса.

– Ты просто не хочешь, чтобы на тебя свалилась работа, Шейн.

Тот захохотал.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, Пен.

Эван почувствовал какое-то странное раздражение. Слишком уж Шейн был близок с Пенелопой. И он, наверное, знал почти все о ее нынешней жизни. Но если даже и так, то он, Эван, был единственным человеком, знавшим ее самые сокровенные тайны. Взглянув на Пенелопу, Эван спросил:

– Ты готова?

Она поднялась со стула и кивнула:

– Да, разумеется.

Софи крикнула ей вслед:

– Не забудь хорошенько отдохнуть!

– Да, не забудь! – Мадди захихикала. – И надень то красное платье, на которое Софи тебя уговорила во время нашего последнего шопинга.

– Всем спокойной ночи, – сказала Пенелопа. И в тот же миг Эван вытолкал ее за дверь.

На крыльце она остановилась и посмотрела на него.

– Похоже, наш уход… был не таким уж изящным, верно?

Эван пожал плечами.

– А тебя это волнует?

– Нет. – Она взглянула на его губы.

Он прикоснулся к ее плечу.

– Пен, ты же знаешь, что сегодня ночью поспать не удастся? Ведь знаешь?

– Я очень на это надеюсь, – ответила она с серьезнейшим видом.

Эван зацепил пальцем ее ремень и легонько дернул.

– Знаешь, я открыт для переговоров о красном платье.

– О, Эван… – простонала она и провела ладонью по его груди. – Эван, отвези меня побыстрее домой, и там обсудим все, что ты только захочешь!

– Ты сводишь меня с ума, Пенелопа! – прорычал он.

Она рассмеялась и быстро сбежала по ступенькам. Длинные темные волосы струились за ее спиной. Добежав до машины, Пенелопа повернулась, и ветер бросил локон ей на щеку. Сейчас она походила на ту девчонку, которую он знал когда-то. И в то же время она оставалась странной и таинственной женщиной, которой стала. И ее, эту взрослую Пенелопу, он страстно желал… и почему-то боялся.

Когда Эван, наконец, заехал в ее гараж, Пенелопа превратилась в сплошной комок нервов, а почему – совершенно непонятно. Ведь они знали друг друга уже много лет, не так ли? Да, конечно, много лет. Но теперь-то они другие, изменившиеся… И несмотря на общие тайны, они стали практически чужими друг другу.

Эван выключил зажигание, но оба по-прежнему сидели в машине. Сидели и молчали. Наконец он повернулся к ней и спросил:

– Нервничаешь?

– Да. – Она закусила губу. – Надо думать, шампанское выветрилось.

– Знаешь, Пен, мы ведь не обязаны… делать что-то особенное. Можем просто посмотреть телевизор – как когда-то. – Он ухмыльнулся. – Какое шоу сейчас числится в твоих тайных пороках?

Пенелопа всплеснула руками.

– Неужели помнишь?!

Он с улыбкой кивнул.

– Я помню о тебе все. Так что же тебе сейчас нравится?

То, что он помнил о ее любви к низкопробным трешовым телепрограммам, наполнило Пенелопу таким счастьем, что даже стало стыдно. Она улыбнулась дрожащими губами.

– Не скажу, понял?

– Ладно, хорошо. – Он подхватил ее локон и накрутил его на палец. – Ты же знаешь, я все равно вытяну из тебя правду.

Пенелопа скрестила на груди руки, старательно изображая раздражение. Трудно было поверить, что он помнил!

– «Первородные»[5], – сказала она.

– Никогда о таком не слышал, – пробормотал Эван.

– Потому что его не показывают по ESPN[6].

Эван подергал темно-каштановую прядку ее волос.

– И о чем же это?

Пенелопа улыбнулась.

– О древней вампирской семье и их попытках победить ведьм и оборотней и вернуть себе Новый Орлеан.

– Звучит кошмарно! – Эван рассмеялся.

– Вовсе нет, – совершенно искренне возразила Пенелопа. Она обожала свои тайные пороки. Надевала спортивный костюм, забиралась на кровать с ведерком мороженого и с наслаждением смотрела сериал, забывая обо всех стрессах и сложностях рабочей недели. – Прежде чем осуждать, ты должен его посмотреть.

– Так давай посмотрим, чтобы я мог судить, договорились?

Она промолчала. Он предлагал ей путь к отступлению, но правда заключалась в том, что она отступать не хотела. Поэтому, покачав головой, сказала:

– Нет, может быть, потом, в другой раз.

– Ты уверена? – Он всматривался в ее лицо.

Пенелопа склонила голову к плечу и тихо спросила:

– Что же случилось с тем парнем, который всегда брал то, что пожелает?

Эван посмотрел в окно.

– Этот парень все еще здесь. Просто пока сидит на привязи.

Пенелопа притронулась к его руке и погладила выпирающие мышцы.

– Я не хочу, чтобы ты сидел на привязи.