Города под парусами. Ветры Забвения - Алексей Калугин

– Да, конечно, – согласился Энгель-Рок. – Почему бы не взглянуть?

На самом деле, он мог бы стоять так и дальше. Ему очень нравился этот момент неопределенности, когда загадка вроде бы уже разгадана и заветный приз уже почти в твоих руках, и все же остается еще некоторая доля сомнения в правильности решения. В конце концов, это ведь могла оказаться еще одна ловушка. Для умного дурака, который догадается погасить факел.

Когда приз окажется в руках, все будет кончено. Но пока все еще сохранялась интрига. Нервы все еще оставались во взведенном состоянии. Адреналин бродил в крови. И Энгель-Рок чувствовал экстатический восторг предвкушения, который не сравним ни с какими другими ощущениями, доступными человеку.

Они неторопливо приблизились к стене и остановились. Светящаяся линия будто отделяла одного от другого.

Энгель-Рок провел пальцем по линии.

На пальце не осталось даже следа светящегося состава.

Это был уже не лишайник, а искусственный светящийся краситель, не разрушающийся и не теряющий своих свойств на протяжении многих лет.

– Проверишь, что там? – предложил Энгель-Рок.

– Давай ты сам, – ответил Джап.

Энгель-Рок сунул в руки Джапу мокрые факелы, которые он зачем-то прихватил с собой.

– Зря ты их намочил, – сказал Джап. – Можно было бы просто затоптать. Нам ведь еще выход искать.

– Еще один остался.

– Думаешь, одного хватит?

– Не знаю, я об этом не думал.

Энгель-Рок сел на корточки, опустил руку в воду и коснулся ею того места на дне, в которое упирался острый конец стрелы.

Почти сразу он нащупал округлое отверстие. Он смог просунуть в него только три пальца.

Над отверстием располагался небольшой, плавно выступающий козырек. При взгляде сверху вода искажала перспективу, создавая иллюзию, что стена, так же, как и в любом другом месте, упирается в каменный пол.

Ноготь среднего пальца зацепил что-то, похожее на нить.

Покрутив пальцами, Энгель-Рок обернул нить вокруг него, прижал другим пальцем и потянул на себя.

Пальцы вышли из отверстия. Энгель-Рок перехватил нить рукой и продолжил осторожно тянуть.

Нить шла спокойно, без сопротивления. Да и на ощупь она была прочной.

Энгель-Рок не торопился. Лучше проявить осторожность, чем потом рвать на себе волосы, если вдруг нить оборвется.

Наконец, Энгель-Рок не услышал, а, скорее, почувствовал, как какой-то предмет упал на каменное дно по эту сторону стены.

Энгель-Рок тут же прихлопнул его сложенными вместе ладонями, как будто это была рыба, которая могла проскользнуть меж пальцев и уплыть.

Крепко зажав предмет в кулаке, Энгель-Рок вынул его из воды.

– Достал, – сообщил он Джапу.

– Что это?

– Откуда я знаю? Темно же!

Энгель-Рок мог сказать, что предмет имеет цилиндрическую форму и на ощупь кажется металлическим. Но он не хотел торопиться.

Сейчас они выберутся из воды, запалят оставленный на берегу сухой факел и при свете пламени внимательно рассмотрят находку.

Энгель-Рок попытался оторвать нитку, привязанную к металлическому цилиндру. Но она, хотя и была тонкой, оказалась настолько прочной, что Энгель-Рок едва не отрезал себе мизинец.

Даже взявшись за нож, Энгель-Рок не сразу перерезал нить. Заточенное острие скрежетало, как будто нить была сделана из очень прочного металла.

Когда наконец нитка порвалась, Энгель-Року показалось, что он услышал звук, как от лопнувшей струны.

В вечной темноте и тишине что только не почудится.

Энгель-Рок щелкнул зажигалкой и поднес огонек к факелу.

Тихо потрескивая, загорелась промасленная тряпка.

Помахав факелом, чтобы он как следует разгорелся, Джап вставил его между камней.

Ветроход и боец сели возле факела друг против друга.

Огонь выхватывал из темноты только их головы и плечи.

Лица у обоих были сосредоточенные и серьезные.

Они были похожи на двух заговорщиков, встретившихся в секретном месте, чтобы обсудить последние детали тщательно продуманного тайного плана.

В круге света возникла рука Энгель-Рока. Тремя пальцами он держал металлический цилиндр, толщиной в три пальца и длиной в ладонь. Концы цилиндра были скруглены. На одном из округлых концов имелось небольшое ушко, в которое была продета нить, за которую Энгель-Рок вытянул цилиндр из тайника. Нить не была привязана к ушку. Она несколько раз оборачивалась вокруг металлической дужки и будто растворялась в ней.

Джап намотал свисающий конец нитки на палец и слегка подергал.

– Чудноˆ. На ощупь вроде обычная нитка.

– Я ею себе чуть палец не отрезал, – сказал Энгель-Рок.

– Ладно, – Джап бросил нитку. – Открывай цилиндр.

Энгель-Рок двумя пальцами перехватил цилиндр за ушко и поднес к самому носу Джапа.

– Как?

Джап взял цилиндр, повертел в руках.

Цилиндр был таким легким, что, казалось, будто он вовсе ничего не весит. Взяв его двумя пальцами, можно было решить, что стенки цилиндра тоньше самой тонкой рисовой бумаги.

Однако, когда Джап попытался надавить на боковую стенку цилиндра большим пальцем, металл не прогнулся. Цилиндр не поддался даже, когда Джап изо всех сил сдавил его пальцами.

– Я тоже попробовал, – глядя на него, без усмешки сказал Энгель-Рок.

Джап внимательно осмотрел цилиндр. На нем не было не то что крышки, но даже ни единого шва. Как будто он был выточен из цельного куска металла. Или из чего он там был сделан?

– Может, камнем ударить? – не очень уверенно предложил Джап.

– Думаю, не стоит, – возразил Энгель-Рок. – У Финна есть лазерный кинжал.

– Лазерным кинжалом может воспользоваться только его истинный владелец.

– Этот кинжал принадлежит Финну.

– И ты видел, как он им пользуется?

– А чем, по-твоему, мы вспороли брюхо Хоперна?

– Ну, тогда, пожалуй…

– Я бы предпочел, чтобы капитан сам вскрыл цилиндр.

Джап еще раз внимательно посмотрел на удивительную находку.

– А ты уверен, что это именно то, что нам нужно?

– У тебя есть сомнения?

– Не то чтобы сомнения… – Джап ногтем почесал кончик носа. – Просто не хотелось бы, уже ступив с гордым видом на палубу города, вдруг узнать, что притащили пустышку. Что, если это еще одна обманка?

– И это тоже? – Энгель-Рок пальцем будто нарисовал на своде пещеры стрелу, которая была не видна при свете.