Тьма на окраинах города - Адам Кристофер

– Эти карты нашли в местах совершения преступлений? А что за преступления?

– Боюсь, не могу сказать. Но вы нам очень поможете, если расшифруете значения карт.

Лиза откинулась на спинку кресла.

– Да, разумеется. Карты Зенера используются… точнее, раньше использовались… В общем, для экспериментов по ясновидению.

– В каком смысле «ясновидение»? Как телепатия? – уточнила Делгадо. – Или чтение мыслей?

– В научных кругах это называется экстрасенсорным восприятием.

Делгадо отложила ручку.

– В научных кругах? Вы серьезно?

– Абсолютно. Но надо сказать, это было давно, по меньшей мере лет сорок назад. Карты изобрел психолог по имени Карл Зенер в 1930-х годах. Суть его методики состояла в следующем: берется колода из двадцати пяти карт, по пять с каждым символом. Карты тасуют и по очереди демонстрируют их рубашки объекту эксперимента, а тот должен правильно назвать нарисованный символ.

Делгадо перестала записывать.

– И все?

Лиза пожала плечами.

– Методика простая. Но на деле она оказалась даже слишком простой. Зенер опубликовал работу, в которой утверждал, что получил доказательство экстрасенсорных способностей. Но успешно повторить эксперимент никому так и не удалось – очень много осложняющих факторов. Например, плохо перемешанные карты можно запросто угадать, а иногда испытуемые даже видели отражение символа в глазах экспериментатора. Когда учли все эти факторы, прекратились и проявления экстрасенсорных способностей.

Делгадо бросила взгляд на фотографии.

– Но карты все еще существуют? Я хочу сказать, люди их все еще используют?

– О да, – ответила Лиза. – В парапсихологии…

– В пара… психологии? – Делгадо снова оторвалась от блокнота.

Лиза кивнула.

– Да, парапсихология. Психология, которая изучает то, что выходит за рамки обычной науки.

– Например, телепатию?

– Да. Независимо от того, существуют ли эти явления на самом деле, некоторые психологи считают, что одинаково важно изучать как данные феномены, так и реакцию людей на них. – Лиза повернула к Делгадо фотоснимок, который держала в руках. – Именно поэтому некоторым людям до сих пор нужны карты Зенера.

– А вы работали с ними? Например, в университете?

Лиза отрицательно качнула головой»:

– Нет. Криминальная психология изучает отклонения от нормы, но не паранормальные явления. Однако несколько преподавателей с моего факультета вместе со старшекурсниками организовали смеха ради небольшой кружок парапсихологии. У них там даже были все нужные приспособления. Я иногда им помогала. Несколько раз мы проводили эксперименты с картами Зенера, но никогда не воспринимали это всерьез.

– Понятно, – отозвалась Делгадо и сделала последние пометки в блокноте. Другим концом ручки она указала на фотографии. – То есть эти карты нужны только для эксперимента Зенера? Символы не обозначают ничего конкретного?

– Именно. Символы специально выбрали простые, чтобы их легко можно было опознать и отличить друг от друга. Возможно, это ключевой фактор в чтении чужих мыслей.

Делгадо кивнула и спросила:

– Вы говорили, что символов пять?

– Верно. Вот эти три, упомянутая вами звезда и еще квадрат. Погодите-ка.

Лиза встала с кресла и подошла к шкафу с книгами напротив Делгадо. С верхней полки она достала картонную коробку с гербом Мискатоникского университета и поставила ее на кофейный столик. Сняв крышку, просмотрела стопку бумаг и наконец извлекла колоду, с двух сторон скрепленную резинками, а потом перетасовала ее.

– Так и знала, что они у меня сохранились. Круг, звезда, крест, линии и… вот, – она вытащила карту и протянула ее Делгадо, – квадрат.

Детектив взяла плотную глянцевую карточку. Она была крупнее игральной и со скругленными краями. На лицевой стороне – схематичный квадрат, изображенный черными линиями. На обороте Делгадо увидела название фирмы-производителя и адрес (Цинциннати, штат Огайо) – все это было мелким шрифтом напечатано внизу.

– Выходит, их производят на коммерческой основе?

Лиза встала, закрыла коробку и убрала обратно на шкаф.

– Да, разумеется. Как я и говорила, карты Зенера все еще используются. Их можно купить в нескольких магазинах в Нью-Йорке. Хотя ваши изготовлены вручную.

– Да. И магазинов, которые торгуют такими карточками и акриловыми чернилами, в городе очень много.

Лиза взглянула на часы:

– А теперь прошу прощения, но…

Делгадо кивнула, убрала в сумку блокнот и ручку и, указав на карту в руке, спросила Лизу:

– Можно взять?

– Разумеется! Она лежала в коробке три года, и вряд ли я соберусь проводить собственные эксперименты по методике Зенера.

– Спасибо. – Делгадо встала. – И за информацию тоже.

– Думаете, вам пригодится то, что я рассказала?

Делгадо нахмурилась.

– Вот этого я не знаю. Но теперь мне хотя бы известно больше, чем до того, как я к вам пришла. Считаю это победой. – Детектив помедлила и продолжила: – Куда вам сейчас? Могу подбросить. Я ведь надолго задержала вас беседой.

– Не откажусь! – Лиза повела гостью к выходу. Когда они вышли, гадалка заперла квартиру и, назвав Делгадо адрес, направилась вперед по коридору.

Детектив стояла у двери как вкопанная и пыталась осмыслить только что услышанное.

Лиза остановилась и развернулась к ней.

– Все нормально, отвезете?

– Да, конечно, без проблем.

Улыбнувшись, Лиза отвернулась и пошла дальше. Делгадо поспешила за ней следом, но в голове у нее крутилось только одно – адрес.

Улица Дюпюи, дом 18. Старая методистская церковь. Там проводятся мероприятия различных общинных групп и небольшие собрания – в том числе, видимо, и психологические консультации Лизы.

А еще это второй адрес в списке, который составил Джейкоб Хелер.

26 декабря 1984 года

Лесной домик Хоппера

г. Хоукинс, штат Индиана

– Делгадо получила карту?

Вопрос Оди заставил Хоппера прерваться.

– Ну, это была не одна из тех карт, но Лиза действительно дала ей недостающий символ.

Оди запустила обе руки в волосы и в отчаянии стиснула свои кудряшки.

– Она будет следующей жертвой!

– Эй, полегче! Нет! – Хоппер выставил вперед ладони, успокаивая Одиннадцать. – Ей ведь досталась не одна из тех карт. Не делай поспешных выводов. Я еще не закончил рассказ.