Новобранец - Алексей Ермоленков

Выглядят импы, как маленькие красные человечки ростом по колено взрослому человеку. Уши острые с кисточками волос на острие, как у белки, глазки мелкие поросячьи, пасть с острыми зубами. Ручки и ножки маленькие и костлявые. Сами худенькие, чем-то напоминают гоблинов, только выпирающее пузо отсутствует. Ходят в тканевой мантии с остроконечными колпаками синего цвета с рисунками белых пятиконечных звезд.

Не знаю почему они всплыли в моей памяти. Наверное, из-за того, что если бы со всем этим скопищем инфернальных тварей нас бы запер один из импов, то мы вполне могли и не выбраться оттуда живыми. Но раз их нет, то у нас еще есть шанс.

Первыми на нашем пути попались глоды, среди которых двое младших погонщиков набирали себе свиту. Несмотря на то, что общее количество глодов перевалило за сотни, а погонщиков было уже двое, они по своей силе не шли ни в какое сравнение с предыдущим нашим противником. Действовали они не так слаженно, да и подготовка глодов оставляла желать лучшего. Слабенькие они были. Хотя первый ментальный удар я очень хорошо ощутил на отдельном слое своего подсознания. Повредить он мне, конечно, никак не мог, но возросшую силу ментального удара я ощутил. И даже удивился, как она увеличивается в зависимости от числа глодов. Рискну предположить, что обычные новобранцы от такого воздействия уже застыли бы на месте.

Несмотря на всю нашу силу и то, что наши тела уже выработали иммунитет, воздействие какой-то непонятной силы увеличилось. До тех пор, пока наши раны не зарастут, мы ощущаем слабость, апатию и что-то еще, проникающее в наши тела и голову. Эта сила буквально размазывала наше сознание.

С каждым разом, получая любые раны, это состояние усиливается, и я начинаю бояться того, что меня ждет. Что же со мной будет, если я получу серьезную рану и проваляюсь тут сутки? Даже думать об этом не хочу. Не хочу, но все равно задумываюсь, глядя на то, сколько еще хаоситов поджидают нас впереди.

Следующими противниками неожиданно оказались адские гончие. Когда я использовал ультразвук, то их еще не было. Видимо, эти твари вышли в наш тоннель по тревоге, устроенной кем-то из хаоситов от того, что мы его потревожили. Но самым странным оказалось не то, что пришли адские гончие, и не то, что они учуяли наше приближение, а то, что когда мы к ним приблизились, они доедали нескольких глодов. Возможно, гончие были чересчур голодны, поэтому и бросились на своих же. Хотя судя по тому же бестиарию, понятия «свои» у инфернальных тварей отсутствует. Существуют те, кто приносит пользу и остальные. Скорее всего, сейчас адским гончим важнее утолить голод, и с этой целью они использовали годящихся на роль закуски глодов.

Однако нам от этого легче не стало. Адские гончие тоже являются демоническими отродьями. И это куда более свирепые хищники, нежели дургАны. Полностью покрытые шерстью, как и обычные собаки, только у гончих она короткая и буро-красного цвета. Глаза светятся красным, пасти, как у обычных собак, но зубы явно больше, как, собственно, и когти. Большие стоячие уши и невероятно злобный взгляд.

И, несмотря на всю их опасность, у них те же самые слабости, что и у дургАнов, а именно — глаза и уши. Через них адских гончих можно быстро убить как кинжалом, так и стилетом.

Когда мы подходили к трапезничающим тварям, мы не торопились, осматривались, но шли с довольными ухмылками на лице. Несмотря на то, что адские гончие выглядят, как собаки, они разумны и очень хорошо видят в темноте. И то показное превосходство, что буквально сочилось и от нашей походки, и от выражений наших лиц буквально взбесило стаю. Они-то мнят себя чуть ли не хозяевами этой пещеры, а их лидерство поставила под сомнение, какая-то пища.

Стая рванула в нашу сторону, а нам только это и было нужно. В руках у обоих уже расположились по два стилета. Тактика была проста — беспорядочно прыгать и перемещаться, по пути убивая адских гончих. Этой тактики хватило ровно на два прыжка, на третьем мы с братом уже поплатились за то, что предположили, будто адские гончие настолько же тупы, как и дургАны. Боль от укуса и резкое падение вниз моментально заставило нас пересмотреть уверенность в нашем превосходстве.

Просчитав нашу траекторию, в каждого из нас вонзилось по одной пасти. Разумеется, они тут же умерли, но рваные раны достаточно сильно болели. Не говоря уже про то, что на каждого из нас накинулось еще по нескольку хаоситов, и нам стоило огромных усилий выбраться из окружения. К этому моменту у нас появилось еще по несколько новых рваных ран. Хотя меня лично беспокоила даже не боль, а то, что проникало в меня через раны, разрушая мою личность и заставляя меня поддаться слабости и апатии. Но сдаваться я не собирался. Не дождетесь!

После этих мыслей слабость в моем теле исчезла, уступив место ярости. Но не той чистой, изначальной ярости, к которой я привык, а той, что затмевает разум и заставляет превратиться в берсерка, которого оставляют в полчище врагов, чтобы он нанес, как можно больший урон противнику. Такому на пути лучше не попадаться. Он убивает все живое, не разбираясь, кто стоит перед ним — друг или враг. И сейчас та энергия, которая проникала в меня, пыталась сотворить из меня такое же создание. И только сейчас я понял, что это за энергия, и что она делает.

Это были инфернальные эманации, восприятие которых усиливалось с получением ран. Они искушали меня, как и говорил нам Дрогоз. Сначала они попытались превратить меня в ленивого, плывущего по течению ушлепка. Они хотели, чтобы я сдался и принял в себя хаос, но у них ничего не вышло, поскольку я отринул слабость и вернул своему телу силу. Тогда инфернальные эманации зашли с другой стороны и попытались соблазнить меня силой и яростью. И теперь мне предстоит удержаться еще и от этого искушения.

— Не поддавайся искушениям. Слабость и ярость — это последствия инфернальных эманаций. Хаос нас искушает. Об этом рассказывал нам Дрогоз. Нужно держаться золотой середины. Сумеешь? — отталкиваясь от спины одной из гончих, выпалил я.

— Постараюсь! — уворачиваясь от одной и вспарывая живот другой твари, ответил брат. — Их шкуры можно пробить. Доставай короткий меч с заклинанием «обледенение».

Я убрал один кортик и достал короткий артефактный меч. Можно было взяться и за мечи из неолита, места тут хватает, но светить что это оружие, пока рано. Дело сразу пошло на поправку. Адские гончие, как и другие инфернальные твари, имеют некоторое сопротивление к огню, но с другой стороны, они уязвимы к холоду. И эти артефактные мечи, что помог нам подобрать Мирт, оказались, как нельзя кстати. Мы с Лихтом принялись раз за разом запускать обледенение. Обездвижить стаю у нас, разумеется, не получилось, но вот довольно сильно замедлить и снизить высоту их прыжков очень даже вышло. И теперь мы с братом не получали каждый раз по новой рваной ране, а вполне хорошо справлялись с противником. Новые ранения, конечно, добавлялись, но не так часто, и первые уже начали зарастать.

Осознав, что мы побеждаем, я поддался азарту боя, и меня вновь окутала ярость, насланная инфернальными эманациями. Пришлось успокаиваться, хотя делать это с каждой раной становится все труднее и труднее.

Вскоре все было кончено, и стая адских гончих была истреблена нами полностью. Сначала я сходил за нашим обрубленным пленником, а потом мы решили передохнуть и подождать, пока затянутся раны. А еще я очень хотел разобраться в себе и понять, как же мне не поддаться искушениям, сохранить свой разум с телом в чистоте и не превратиться в одну из тех тварей, с которыми мы сражаемся.