Метро 2035. Черноморье - Виктор Лебедев

– Ко мне они никакого отношения не имеют.

– Но ты была в здании, знаешь тайные ходы, явно не гость в резиденции Кардинала.

Девушка кивнула.

– Не гость, я там работаю. Работала. Теперь мне нельзя обратно.

– Почему же? Что-то натворила?

– Натворила, – она снова улыбнулась, – тебя спасла. Я думаю, меня тоже хватились уже. А если в здании одновременно пропали два человека, один из них преступник и беглец, а вторая работает там, то не так уж и сложно сложить один и один. Значит, я тоже теперь преступник. Так ты его убил?

– Убил, – признал Ган. – Эта тварь ничего другого просто не заслуживала.

Надя отвернулась, сбросила плащ, кинула его на бетонную плиту. Осталась в темных зауженных брюках и толстовке.

– Спасибо, – сказал мужчина. – Я правда благодарен, извини, что говорю это только сейчас.

– Не стоит благодарности.

– Да как же? Что ты будешь делать дальше? Зря ты спасла меня, быть на моей стороне – проигрышный вариант. Меня сейчас слишком много людей хотят убить.

– Знаешь, я давно хотела сбежать, понемногу изучала подземелья, все эти ходы знаю как свои пять пальцев. У меня в Архипке никого не осталось. Видимо, это шанс. Не могу больше горбатиться на Канцелярию. Да ты и сам знаешь, что они могут сделать с девушками. Я проведу тебя к реке Вулан выше по течению. Один из ходов ведет туда. Можно уйти в холмы, по реке плыть – не вариант, там можно нарваться на патруль, в поселок возвращаться тоже не стоит.

Ган посмотрел на Надю долгим, оценивающим взглядом. Незнакомая девушка спасает мужчину, прячет его от преследователей. Да уж, такое только в фильмах бывает. Но она его спасла, им сейчас ничего не угрожает. Мужчина знал, что в Южном Рубеже хватало недовольных политикой Кардинала и его людей, те особенно не церемонились с симпатичными девушками. А Надя была симпатичной. Вряд ли она хотела повторить судьбу шлюхи в ночном трактире или служанки для почетных гостей Тайной Канцелярии. Ган – лишь предлог, подвернувшийся вовремя. Хотелось так думать.

– Кажется, у меня есть вариант. Если доберемся целыми до одного места, я выведу тебя из поселка. Тем более я у тебя в долгу.

К реке Вулан они выбрались, когда уже стемнело. Вдали, на набережной, заворачивающей к реке, горели факелы – но здесь был мрак. В черной воде кто-то плескался – рыба или иные речные создания. Ган знал, что река не очень опасна, если соблюдать осторожность, то ничего не случится. Главное – не пересекать ее вплавь, рыба здесь хоть и небольшая водится, но хищная, может здорово покусать. Говорят, на дне, в зарослях камыша, держатся сомы, вот тех лучше не беспокоить. Но на другую сторону переправляться беглецам и не нужно было.

Они крались вдоль кустов, было прохладно, но мужчина взмок от напряжения. Он постоянно оглядывался, реагировал на каждый шорох. Несколько раз приходилось нырять в колючую высокую траву и замирать, пока мимо проходили люди. Кто они были – патрули или обычные жители, возвращающиеся домой, Ган предпочел не проверять.

– Далеко нам еще? – спросила шепотом Надя, наклонившись к уху.

Губы слегка коснулись кожи, горячее дыхание вызвало мурашки.

– Я давно не ходил этой дорогой. Видишь, чернеет холм? Ориентируемся на него, потом заберем правее, к оврагу.

У холма они немного передохнули в зарослях акации. Отсюда просматривалась часть поселка, расположенного у моря. Улицы были ярко освещены, вряд ли там уснут в эту ночь. Патрули прочесывали каждый закуток, искали беглецов, врывались в ближайшие к ставке Тайной Канцелярии дома. Возможно, уже проникли в ход, которым они вышли к реке. Поэтому долго задерживаться не стоило.

– Нам надо двигаться дальше, – с некоторым сожалением в голосе сказал Ган.

Они лежали в сухой траве, плечом к плечу, касаясь друг друга. Здесь было спокойно и даже в какой-то степени уютно. Не беспокоили топот ног, крики и выстрелы. Не было мутантов и зверей. Но беглец знал, что это ненадолго, солдаты Кардинала доберутся и сюда, это лишь вопрос времени. И лучше сейчас постараться увеличить расстояние между собой и преследователями. А в том, что их будут преследовать, Ган нисколько не сомневался. Показательная казнь всегда действует на народ, словно удар хлыста по обнаженной спине, нельзя проявлять слабость. Преемник Кардинала должен показать, что за преступления он будет жестоко наказывать. Конечно, существовала вероятность, что с убийством главы Тайной Канцелярии в самом ее сердце-резиденции что-то изменится, придет к власти человек, который станет лучше относиться к людям и их проблемам. Но такой шанс был ничтожен. Разве что преемник десять раз подумает, прежде чем принимать непопулярное решение, побоится повторить участь Кардинала.

Как же много всего случилось за последние полгода! После смерти Кардинала на душе у Гана не стало легче, но боль ушла куда-то глубже, водоворот событий отвлек, думать и размышлять было некогда. А еще добавилась ответственность за Надю, которая спасла его и которую он должен был оберегать. Теперь существование приобрело смысл – хотя бы на короткий период времени. Девушку надо было защитить, попросту говоря, он был ей должен.

Надя коснулась руки беглеца. Ее ладонь задержалась чуть дольше, чем следует. Снова пробежали мурашки.

– Пойдем. – Она привстала на локтях, посмотрела на изгиб чернеющей реки. Рябь серебрилась под луной, ночь обещала быть прохладной.

До оврага добрались через полтора часа. Нырнули, не задерживаясь, в кусты, растущие в низине, смешались с ними. Только треск выдавал, что в овраге кто-то есть. Но можно было списать на зверя, степного волка или дикую собаку, например.

Вот и дом. Давным-давно Ган выдолбил в каменистом склоне оврага ступени. Проще говоря, ямки, за которые можно было зацепиться ногами и руками. Забираться невысоко – даже если упадет, то в объятия кустарника, максимум руки и лицо расцарапает. Но Наде не позволил лезть, мало ли, сорвется девушка, упадет неудачно, а то и глаз выколет веткой, не успев зажмуриться. Поэтому он забрался первый, сбегал в дом и вернулся с мотком веревки.

Вытащить Надю оказалось делом несложным, тем более девушка активно помогала ногами. Наверху Ган взял ее за руку, Надя неловко споткнулась, и он обнял ее, не позволяя упасть на землю.

– Осторожно, тут много камней. – Голос прозвучал грубовато, хотя мужчина старался быть добрее с девушкой. Надя тоже обняла его, прижалась к груди, зарылась лицом и даже всхлипнула разок, но быстро взяла себя в руки.

Ган все понимал. Девушка явно была не готова к непростым испытаниям, свалившимся на них, но он мысленно поблагодарил ее за то, что держится и не сдается. Если есть решимость, придет и остальное.

– Пойдем в дом.

Они спустились в подвал, где беглец откинул брезент и показал Наде квадроцикл.

– Нам не стоит тут долго задерживаться, ты пока присядь, отдохни. Утра дожидаться не будем, в темноте проще бежать.