Тень маски - Николай Александрович Метельский

знает, что они там забыли и почему их никто не прогнал, но устроились они по обеим сторонам трибуны, изображая из себя сфинксов. Разве что Бранд положил морду на лапы, но стоило мне только приблизиться, он ее поднял и обернулся в мою сторону. Правда, с места все равно не сдвинулся. Ну а Идзивару вообще на все было плевать. Или не плевать. Время от времени он приподнимал кончик хвоста и быстро ударял пару раз по полу трибуны. Мне даже на мгновение показалось, что у него хвост двоится.

— Знаешь, — произнесла негромко Норико. — У тебя очень-очень странный кот.

— И чем же? — спросил я так же тихо.

— Он… — начала она. — Не важно. Наверное, я все-таки немного волнуюсь.

Бог ее знает, о чем она, а вот Идзивару, похоже, чем-то раздражен. Да и Бранд… Слишком спокоен и слишком пристально наблюдает за гостями. Видать, не нравится животинкам такое столпотворение.

— Хочу поблагодарить всех, кто посетил нас сегодня, — начала говорить Атарашики. — Я безмерно рада видеть вас. Годами, десятилетиями наш род преследовали неудачи, но даже это не смогло сломить Аматэру. И никогда не сломит, — припечатала она. — Мы ждали и готовились, готовились вернуть утраченное. К сожалению, подобное не происходит мгновенно, но первый шаг уже сделан. Сегодня я хочу представить вам нашу надежду. Юношу, на чьи плечи я наконец могу скинуть ответственность за род. — Мужчине говорить подобное непростительно, а вот женщине очень даже можно. — Все вы знаете его, многие знакомы лично. Человек, который делом доказал, что готов… и достоин подобной ноши. Представляю вам Патриарха и главу рода — Аматэру Синдзи.

В этот момент мы с Норико начали подниматься на трибуну, а гости аплодировать. И тут, даже не глядя на них, можно было понять, что Атарашики сумела их удивить. Дело в том, что хлопать в ладоши стали все, а вот слова старухи до них доходили по-разному, из-за чего аплодисменты звучали волнами. Кто-то осознавал то, что услышал, и замирал или хлопал медленнее, потом приходил в себя и хлопал более активно, в то время как другие только в этот момент понимали, что услышали, и тоже замолкали. Это было забавно. Про лица не говорю — слишком многие тут умели держать удар и не показывать свои эмоции. Но и удивленных людей хватало. Особенно среди женщин. Чуть довернув голову, глянул на Норико. Та шла с закаменевшим лицом — слишком мало опыта, не умеет она сдерживать чувства естественно.

Дойдя до Атарашики и заняв место отошедшей в сторону старухи, я произнес:

— Приветствую вас…

* * *

То, о чем объявила Атарашики-сан, далеко не сразу дошло до Норико. Уж больно естественно у нее это получилось. И лишь через пару секунд голову прострелила мысль — Патриарх! Лицо застыло восковой маской — практически естественная реакция на присутствие стольких знатных аристократов. Она не имеет права выходить на трибуну с ошарашенным выражением лица. Гораздо позже до нее дошло, что гости тоже были сильно удивлены — уж больно странно звучали аплодисменты. А в тот момент, справившись со своими эмоциями и буквально почувствовав, что лицо превратилось в каменную маску, постаралась расслабиться и быть более естественной.

Может, Атарашики-сан пошутила? Да нет, бред, с таким не шутят. Точнее, могут, наверное, но уж точно не перед столькими людьми. Да еще и такими людьми. Про ложь и говорить не стоит — Аматэру никогда не позволят себе вранья, которое рано или поздно выйдет наружу. Блеф — да, блефовать в тех же деловых переговорах нормально. Но откровенная ложь? Да что там Аматэру — никто себе такого позволить не может. Хотя да, другие не могут позволить, а Аматэру просто не станут. Возможно, по мелочи… Но тут уж их еще попробуй за руку ухвати. Да и не сильно в подобное верится, скорее, опять же это будет блеф. Между ложью и блефом очень тонкая граница, но она есть, и это надо понимать.

Получается, ее жених действительно Патриарх? Слабак, чье призвание — плодить будущих Мастеров и Виртуозов? Но… А как же Малайзия? Это какой запредельной самоуверенностью надо обладать, чтобы, будучи Патриархом, отправиться воевать в другую страну? Хотя да, он же и не должен был там воевать. Тем не менее воевал. Пусть это и не входило в его планы, но вместо того, чтобы вернуться, когда стало слишком опасно, он сражался с противником. Лично участвовал в захвате английского крейсера и американского эсминца. Это вообще нормально? Как он это провернуть сумел? Дед говорил, что Синдзи был обвешан артефактами Аматэру, но если он не может использовать бахир, то, получается, и артефактов не было. Ладно, пусть он уже достиг своей максимальной силы и теперь равен Ветерану, но это же слишком мало для того, в чем он участвовал. То есть она была права, и все сделали его люди? Значит, и женишок ее всего лишь сидел за их спинами. Нет-нет, нельзя быть предвзятой. Дед говорил, что даже так было бы слишком трудно выжить. То есть кое-что он точно умеет. Он определенно сильнее ее. Но она будет и дальше расти в силе, а он только оприходовать разных девок! Ну и жених ей достался! Правильно мама как-то раз говорила, что Патриарх — это очень выгодный элемент в семье, но не более. А уж быть женой Патриарха — то еще испытание. Может, какая-нибудь Акэти и была бы рада такому мужу, но она-то Кагуцугивару! И знать, что ее муж активно делает детей на стороне, довольно неприятно.

Остается успокаивать себя тем, что один из ее детей, вполне возможно, станет Виртуозом, да и второй будет обладать большим потенциалом. А это очень многое значит. Ее новая семья будет сильной. Ее новый род будет сильным! А муж… Хотя нет, отбрось предвзятость, нельзя на этом зацикливаться. Ее будущий муж — Аматэру. Именно он по факту провернул авантюру с Малайзией, получив за это неприлично много родовых земель. Да еще каких родовых земель! Он не слабак… точнее, слабак, но не в том смысле. Умный, — тут без вариантов, могла убедиться, — храбрый… ну или идиот, но будем считать это храбростью. Умеет управлять теми ресурсами, что у него есть, приумножая их. Удачлив, что тоже важно. Разбирается в военном деле. Умеет искать и, что важнее, находить полезных людей. Он хорош практически с любой стороны. Разве что слабак… Но это компенсирует общая сила рода и положительные качества главы. Да, у нее свои тараканы в голове, но нельзя не признать, что Синдзи