День святого Валентина - Элли Десмонд

— А как твои дела? — спросил он.

— Хорошо, — повторила Мэри. — Работы много. Я искала новую квартиру. Похоже, Дик и Барбара от меня немного устали.

Майкл удивился.

— Ты же говорила, что собираешься уезжать!

— Я еще ничего не решила.

— Если так, могу помочь подыскать квартиру. Мы сотрудничаем с несколькими компаниями, занимающимися жилищным строительством. Когда надумаешь…

— Позвони, — закончила Мэри. — Непременно.

Майкл обвел взглядом комнату.

— Наверно, мне уже пора. Я только хотел завезти кассету и узнать, как ты поживаешь.

— Я поживаю нормально, — сказала Мэри.

Он поднялся и пошел к двери. Затем передумал, вернулся к дивану, взял Мэри за руку и заставил встать.

— Мэри, я знаю, что ты все еще любишь того парня. И понимаю, как тебе трудно его забыть.

Черт побери, вряд ли мне удастся быстро забыть тебя!

— Майкл, я…

Он сел, притянул Мэри к себе и положил палец на ее губы.

— Мэри, мне не нужны твои объяснения. Я хочу сказать только одно: для меня нет ничего важнее твоего счастья. Если ты не можешь быть счастлива со мной, то будь счастлива с другим. — Майкл погладил ее по руке. — Он что, женат? Именно поэтому вы не можете быть вместе?

Мэри покачала головой. Остатки здравого смысла приказывали сказать ему правду. Но признаться в том, что она влюбилась в Майкла с первого взгляда, было стыдно. А то, что она хранила эту любовь шесть лет, — еще стыднее.

— Нет, не женат.

— Тогда тебе нужно съездить к нему. Если ты не знаешь его адреса, мы найдем его. Ты поедешь к этому парню и расскажешь ему о своих чувствах. А он расскажет тебе о своих. Когда вы оба сделаете это, то сможете начать новую жизнь.

— А если он чувствует то же, что и я? — спросила Мэри.

Майкл пожал плечами.

— Тогда мне придется смириться с этим. Но я надеюсь, что этого не случится и ты поймешь, что со мной тебе будет лучше, чем с ним.

— Я знаю его адрес, — сказала Мэри. — И могу поговорить с ним.

— Вот и хорошо. — Майкл слегка отодвинулся и посмотрел ей в глаза. Он был так близко, что губы Мэри ощущали его дыхание. До поцелуя было рукой подать. Она молила небо, чтобы Майкл поцеловал ее и положил конец этой сладкой пытке. Но он выпустил ее руки и встал.

Мэри попыталась скрыть разочарование и проводила его до дверей.

— Спасибо, что заехал.

— Сейчас я принесу плеер.

Думать, что они больше не увидятся, было невыносимо.

— Лучше завези его в следующий раз.

Уголки его губ приподнялись.

— Ладно. Тогда до следующего раза. — Майкл пожал ей руку и вышел в коридор.

Мэри закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной.

— Он ушел? — спросила вошедшая в комнату Барбара.

— Ушел.

— Ну что? Выяснили отношения?

— Не совсем. Но решили остаться друзьями.

И договорились, что если я захочу большего, то сделаю выбор между Майклом и тем другим. — Задумчиво сказала Мэри.

— Каким еще другим?

— Другого нет, — ответила Мэри, снова плюхнувшись на диван.

— Ничего не понимаю…

— Майкл думает, что я люблю другого и страдаю по нему еще с университета. Мать добралась до моего дневника, прочитала его и сказала Майклу, что я была влюблена в какого-то студента с инициалами «П.П.»

— Но в университете ты любила Майкла…

— Верно. «П.П.» — «Прекрасный Принц». Так я называла его в дневнике.

— Значит, Майкл считает, что ты была влюблена в…

— Майкла. Только он не знает, что это был Майкл. Иными словами, он сам. Он хочет, чтобы я нашла этого парня и рассказала ему о своих чувствах. Потому что я не смогу начать новую жизнь с нынешним Майклом, если не порву с Майклом прежним.

— А какой Майкл был здесь сегодня?

— Они — одно.

— Но какого из них ты любишь? — не отставала Барбара.

— Обоих. — Из глаз Мэри хлынули слезы, однако на этот раз она не стала с ними бороться. — Я не могу без него жить. Просто до сегодняшнего дня я об этом не догадывалась.

— Ну что, я наконец, стану подружкой невесты? — спросила Барбара. — Только не говори, что тебе нужно спросить разрешения у матери.

Мэри слабо улыбнулась.

— Если я выйду замуж за Майкла, то только тайком от всех.

Барбара прикрыла рот рукой, притворяясь испуганной.

— Замолчи! Если свадьбы не будет, мать никогда тебя не простит. И я тоже.

Мэри негромко хихикнула, а затем подруги безудержно расхохотались. Похоже, все шло на лад. В первый раз за время возни с этим дурацким контрактом Мэри поверила, что у них с Майклом есть шанс. Но как им воспользоваться?

Майкл расхаживал по кабинету, пытаясь высчитать, когда он в последний раз видел Мэри.

— Сегодня четвертое февраля, — наконец пробормотал Майкл. — Не слишком поздно, но и не слишком рано, — повторил он правило этикета, вычитанное в Интернете, Пропустить эту дату Майкл не мог. Рекомендуемый срок — неделя. Если Мэри получит другие приглашения, то все они поступят примерно в одно время. Поэтому он решил пригласить ее за десять дней. Он перестал расхаживать и посмотрел на телефон. Может, позвонить и покончить с этим делом? Мэри уже наверняка вернулась с работы. Если только…

Он негромко выругался. Если только ее не перехватил Железный Малый. За прошедшие недели он столько думал об этом человеке, что решил дать ему имя. Железный Малый. Человек, которого она не может разлюбить. Когда Майкл предложил Мэри поговорить с предметом ее неувядаемой любви, он думал только о ее счастье. Но едва она согласилась сделать это, как Майкл пожалел о своих словах и начал кусать локти.

Есть только один способ выяснить это — набрать номер, подумал он.

Майкл сел за письменный стол, достал лист бумаги и быстро набросал несколько строчек.

Нужно поинтересоваться, как у нее дела, упомянуть о том, что плеер все еще лежит в багажнике его машины, что в последнее время он часто думает о ней, а потом задать вопрос.

«Мэри, есть ли у тебя какие-нибудь планы на День святого Валентина?» Черт побери, неужели нельзя придумать что-нибудь более романтичное?! Думай! — приказал он себе.

Майкл схватил трубку, набрал номер Барбары и услышал протяжные гудки.

— Алло?

Он тут же узнал голос Дика и вздохнул с облегчением.

— Привет, Дик. Это Майкл Терри.

— Майкл! Как поживаешь?