Во всем виновато шампанское - Фиона Коул

— Покажите мне серьги.

— Я не думала, что он окажется таким горячим.

— Черт возьми, они идеальны. Винтажные. Нова, тебе бы они понравились.

— Вот черт. Это точно винтаж.

— Могу я забрать его? Если он тебе не нужен, можно я его заберу? Просто трахнуть разок-другой?

Я рассмеялась над шквалом вопросов.

— Эй, ребята. Остановитесь. Помните, он нам не нравится. Он унижал меня, и вроде как до сих пор унижает.

Они отклонились назад, надувшись, словно я забрала их любимую игрушку.

— Ты всегда можешь заняться сексом из ненависти. Так возбуждает. Поверь мне. Я трахалась со многими людьми, которых ненавижу.

— Прекрати, — воскликнула Нова, закрывая уши.

— О, шаловливая Нова снова скрылась в подполье, — пошутила Рэйлинн. — Но серьезно, ты снова вляпалась?

— Нет. И я не хочу.

— Ладно... — насмешливо сказала Нова.

— Нет.

Рэйлинн пожала плечами.

— Хорошо. Если ты не спишь с ним, то не будешь возражать, если это сделаю я.

— Нет, — почти закричала я.

Ее ухмылка дала понять, что меня провели, но я не хотела, чтобы она думала, что это было помимо соблюдения правил.

— В нашем договоре прописано, что мы не можем быть с другими людьми.

— Договор? Оооо, как в «Пятьдесят оттенков серого?» — спросила Нова с излишним волнением.

— Нет. Больше похоже на брачный договор.

— Что ж, предлагаю тебе воспользоваться преимуществами этих пяти лет и прыгать на нем при каждом удобном случае.

Я открыла рот, чтобы возразить и сказать, что не хочу этого. Может быть, я и могла жить в отрицании, но никогда не могла врать своим друзьям.

— Давайте есть, пока Рэйлинн не съела тебя, Нова, — сказала я, избегая комментариев.

— Эй, может Нико вернется и съест Веру.

Рэй пошевелила бровями, и мы все рассмеялись.

К счастью, она была слишком сосредоточена на еде, чтобы заметить, как сильно на меня повлияли слова о Нико, стоящем на коленях у моих ног.

Впрочем, это не имеет значения.

Все, что было важно, — это то, что я не выйду замуж за Кэмдена, переживу пять лет, и не уступлю мужчине-шлюхе, который ведет себя как мудак.

Иногда.

Иногда он вел себя как мудак.

Все чаще и чаще он вел себя как мой будущий муж, и это пугало до смерти.

Что, если я поверю в эти моменты больше, чем в те, что были, и по истечении пяти лет захочу большего?

Фотография не передала ее красоты.

Она появилась, и полуденное солнце осветило ее в этом белом наряде. Это было словно предвестие того, что будет, когда она пойдет к алтарю, и меня охватило ни с чем несравнимое чувство.

Смесь тепла, электричества и дрожи желания пробежала по моему телу, моя кожа покрылась мурашками.

Она выглядела словно идеальная будущая невеста в окружении своих подруг. Она сжимала маленькую сумочку, оглядываясь по сторонам, выглядя одновременно застенчивой и взволнованной, и я не мог не задаться вопросом, было ли это притворством или, возможно, часть ее была хотя бы немного взволнована тем, что она станет моей женой.

Еще одна волна эмоций прошла через меня, более интенсивная и сильная, чем предыдущая, и принесла за собой волну вопросов. Новая волна возбуждения накрыла меня, и я изо всех сил пытался мысленно вернуть себя к реальности.

У меня была цель, и Верана была средством достижения цели. Неважно, была ли она взволнована. Неважно, нравилось ей это или нет. Она служила цели.

Несмотря на все мои старания изобразить безразличие к ее присутствию, и быть выше всего этого, инстинкты пещерного человека взвыли, призывая ударить себя в грудь, перекинуть ее через плечо и объявить своей, когда она слишком быстро повернула голову, заставив сверкающие бриллианты на ее изящном ушке покачнуться.

Моя. Моя. Моя.

Вид украшений, которые я выбрал для нее, наполнил меня гордостью. Тем более, когда она откинула со щеки выбившуюся прядь волос, и мое кольцо ярко засияло на ее пальце.

Она моя.

Ее отец приблизился, и она напряглась. Он кивнул ее друзьям и, взяв ее за локоть, отвел Веру в сторону.

Пришло время заявить права на мою невесту.

Разговор между отцом и дочерью казался спокойным и непринужденный, но, подойдя ближе, я увидел, как он стиснул зубы и крепко держал ее за руку.

— Выслушай меня, Верана. Я разговаривал с Кэмденом, и он очень раскаивается в том, как поступил. У него была напряженная неделя, и он выместил все на тебе. Мы все так поступили, и это было несправедливо.

У меня кровь застыла в жилах от его льстивого тона. Слышала ли она, насколько фальшиво это звучит? Поверила ли ему? Что, если поверит? Я хотел сократить расстояние между нами, остановить ложь, извергаемую Лоренцо, но я застыл на месте, мне было интересно, как отреагирует Вера.

— Справедливость — это еще не все, — сказала она.

— Я знаю, и именно поэтому хотел поговорить с тобой. Я изучил должность, которую ты занимаешь в «Rush», и это позор. Ни один Мариано не должен работать на такой должности начального уровня. Я... я хочу предложить тебе работу в «Mariano».

— Что? — спросила Вера, шокированная этим предложением не меньше меня.

— Да, — продолжил он, волнение от предоставляемых козырей, ускорило его слова. — Менеджер проекта. Ты будешь работать в семейной компании, как и хотела.

Я затаил дыхание в ожидании ее ответа, более чем уверенный, что она согласится, потому что это то, чего она всегда хотела.

— А Кэмден?

— Верана, — почти умолял он. Его челюсть дернулась, и он прикрыл рот рукой. — У тебя будет время... Кэмден сможет доказать, что он не тот, кем казался. Но наши традиции…

— Они важнее меня, — закончила она за него.

— Нет, Верана. Ты моя дочь. Ты важна.

Я мог видеть только ее профиль, но изящные линии ее спины выпрямились и напряглись, когда она отвела плечи назад.

— Нет.

— Ч-что? Нет? О чем ты?

— Обо всём этом, — холодно ответила она.

— Но я предлагаю то, что ты хочешь, — сказал он. — Ты моя дочь — моя семья.

— Именно. Но ты по-прежнему не слышишь меня, папа, — мягко сказала она.

— Mia bambina, я слышу тебя. Я даю тебе то, что ты хочешь.

— Дорогой ценой. — Лоренцо продолжал молчать. — Скажи, кто будет организовывать мероприятия?